第14話
広間に足を踏み入れると、夫であるアレクシスが来賓客たちと挨拶を交わしていた。
彼は威厳を保ちながらも、どこか思わず笑顔を作らせるような柔らかい表情を見せている。しかしその笑みは、決して妻には向けられることはなかった。
（なるほど、裏表はお得意ということね。）
晶子は横目でちらりと彼を見てしまった。
「さて、皆さま」アレクシスがその低い声で話し始める。
「まずはお越しいただき、ありがとうございます。今日はどうぞごゆっくりお楽しみください」
その言葉に続いて、晶子も笑顔で口を開いた。
「お楽しみいただけるよう、いくつかの催しをご用意しました」
その言葉に来賓客たちは、無意識のうちに口元に微笑みを浮かべた。だがその笑顔のほとんどは、嘲笑が混じったものだった。
晶子はそんな視線を感じながらも、心の中で小さく笑みを浮かべた。
（いよいよ、始めるわよ。）
料理が次々と運ばれてきて、軽食が並ぶ。冷製のビーフコンソメ、鴨のピュレにパイナップルソースを添えたもの、サンドイッチ、そしてもちろんスイーツも。来賓たちは楽しそうに味わいながらも、どこか浮き足立った様子だった。
（そろそろね……）
晶子はそのタイミングを見計らい、広間の壇上へと足を進めた。
「皆さま、本日はある催し物を用意しました。」
晶子はその声を、広間に響かせるように高らかに宣言した。
「ビンゴゲームです！」
その言葉に、広間は一瞬静まり返り、次にあちらこちらから疑問の声が上がった。
「ビンゴゲーム？」
「何かしら、それ。」
「聞いたことがないわ。」
晶子は微笑みを浮かべながら、使用人たちに合図を送った。令息令嬢たちには、数字が書かれた紙とペンが配られる。
「今から、この箱に入った数字が書かれた紙を私が引いていきます。その数字と同じ番号を丸で囲んでください。丸が縦、横、斜めで一列並んだら『ビンゴ』です。その場合、前に出てきてください。」
一瞬の沈黙が広がった後、来賓たちの間にざわめきが走る。
「景品ですって？」
「なんの景品だろう？」
そのざわめきの中、晶子の隣で控えていた使用人が、大きなシーツを静かにめくる。
シーツの下には、豪華な景品が並んでいた。
クリスタルでできた白鳥のペア、好きな音楽の演奏、限定品の香水、ルビーやサファイヤの宝石類、懐中時計、高級葉巻──。
どれも目を見張るような物ばかりだった。
「それでは、ゲーム開始です！」
晶子はその言葉を宣言すると、箱から一枚ずつ数字の書かれた紙を引き上げた。
その瞬間、広間の空気が一変した。好奇心と期待、そして少しの戸惑いが入り混じった中、来賓たちは一斉にカードに目を落とす。
アレクシスは、わずかに唇を引き結んでワインを一口飲んだ。彼の視線は無感情に広間を見渡し、どこか冷めたものが漂っていた。しかし、その目の奥には、確かに興味が光っていた。
彼は、ティエナがどこまでこのゲームで人々の心を掴み、どんな演出をしてくるのかをじっと見守っていた。
