魔法使ひは時計回りに旅をする

第二章 南の風が吹き荒れる

33話

　カラカラカラと高い音が鳴る。伏せられた銀色に光るコップに、アサヒが突き刺すような視線を向けた。

　リサのグラスにマドラーが五本、アサヒのグラスにもマドラーが五本。

　ゲームは引き分けだった――のだが、それではつまらないからと、リサが一戦追加を提案し、アサヒがそれに乗った。

「う～ん……」

「穴があくほど見たって、分かるわけないだろ」

　サクはアサヒに向かって呟くように言った。

「そんなことない。念じれば……見えたっ！　奇数！」

　リサがわざとらしい口調で言う。

「ホントに奇数でいいの？　ホントにホントにいいの？」

「いいです！　二言はありません」

　リサはじっとアサヒと目を合わせたまま、コップを持ち上げた。

　サイコロの目は「２」と「５」だった。

「やったー！」

　アサヒはサクに顔を向けると、どうだと言わんばかりに顎をくいっと上げた。

　リサが言った。

「あーあ、負けちゃった。精算しないとねー。はいっ千エルン」

「ありがとうございます！」

「どうする？　もう一ゲームやる？」

「いえ。今日はいいです」

「そう？　もしかして飽き――」

　言葉が途切れる。リサは一瞬意識を無くしたかのようによろめいて、カウンターに両手をついた。

「リサさん？」

「リサ？」

　サクはアサヒとほぼ同時に声を発し、リサの顔を覗いた。

「……ゴメンゴメン。急に強い眠気が来ちゃって。これじゃ、真剣勝負にならないからダメだよね。シャキッとしないとね！」

　リサはそう言うと両手で頬をピシャリと叩いた。その手を頬に置いたまま、どこかに視線を向けて固まった。

　不審に思ったサクは、椅子を半回転させてリサの視線の先を見た。

　たった今、ドアから入ってきた銀髪の男。安っぽいTシャツに、半ズボン。薄汚れたサンダル。その姿には見覚えがあった。

「あの人……」

　呟くサクの袖を、アサヒが引っ張った。耳元でヒソヒソと声を出す。

「ねぇ。あの人って、屋台にいた常連のお兄さんだよね？」

　サクは頷いて、リサに向き直った。

「あの人、リサの知り合い？」

「えっ」

　リサは驚き、ひきつった顔で答えた。

「さぁ？　全然知らないなぁ」

「棒読みでバレバレだけど」

　リサは観念したように、「はぁ……」と大きくため息をついてから言った。

「あの人は、あたしの元お客さん。あたしをこの店に連れてきてくれて、ゲームのやり方を教えてくれた人」

「あの人が？」

　サクはもう一度後ろを振り返った。銀髪の男は反対側のカウンターの席についていた。

「スゴくカッコいい人なんだよっ。密かにインテリ風イケメンって呼んでたんだけど、本人にバレちゃって……。それからはインテリ風お兄さんって呼んでたんだよね」

　インテリ“風”というのが、妙にしっくりくる気がした。

「あの人、ゲームにホント強くて。あたし一度も勝てなかったんだから」

「一度も？」

「うん。あ、ズルはしてないと思うよっ。必ず十回終わったこと教えてくれてたし。それで数えたら、なぜかいつも向こうが二点勝ってるんだよね。

　それを何ゲームか繰り返すから、あたしの財布はいつもスッカスカ。他のお客さんで取り戻さなくちゃいけないから大変だったんだー」

「リサがやってたのって、コインかサイコロだよな？　ほぼ百パー運のゲームで毎回勝つって……」

「スゴいでしょ？　めちゃくちゃ運がイイんだよねっ」

　サクは屋台で見た男の顔を思い返した。どことなく漂う悲哀。とても運のいい人物の顔とは思えなかった。

　それに、もしそれほど運がいいのなら……なぜ大きなカジノではなく、こんなチンケな賭場に通いつめているのか。

「サクちゃん、今チンケな賭場とか思わなかった？」

「えっ」

　リサは赤い唇の端をわずかに上げて言った。

「あの人が何年もずっとココに通ってるの、この店の七不思議の一つなんだよね。って言っても、残りの六つは知らないんだけど……。

　フツーはさ、単純なゲームってすぐ飽きるものじゃない？　それをあの人は、あたしがこの店に来る前からずっとやってるらしいんだよね。今も別の子と同じようなゲームしてるみたいだし。

　おまけに勝っても大した儲けにならないでしょ？　だから、ほとんどのお客さんはカジノとか別のトコに行っちゃう。その他のお客さんはだいたい女の子目当てか、基本仲間内でワイワイやりたいだけのパーリーピーポーだし」

「うん。俺ならたぶん一回やっただけで飽きると思う」

「一回は早いなっ。でもまー、そういうお客さんが大半なんだよね。……だけどあの人は少し前まで、ずっとあたしのトコに来てくれて、単純なゲームをして、他愛もない話をしてくれてたんだ……」

　アサヒが尋ねた。

「どうしてリサさんのところに来なくなっちゃったんですか？　ゲームに飽きたわけじゃないんですよね？」

　リサは気まずそうな顔をして、再びため息をつきながら頬杖をついた。

「あたしがあの人のこと、誘ったから……」

　その言葉にサクはドキッとした。リサは冷ややかな目をサクに向けた。

「誘ったって、変な意味じゃないからね？　食事に誘っただけなの。それも別に豪華なディナーとかじゃなくて、あの人がよく行ってる屋台に一緒に行こって言っただけ。それなのに……ごめん。リサのとこにはもう行けない。って」

「よく行ってる屋台……。リサさん、その屋台のこと知ってるんですか？」

「え？　うん。休みの日に偶然入っていくところを見かけて、あとからこっそり入ってみたんだよね。

　昔は昼も営業してたみたいだけど、今は夜しかやってないらしくて、それっきり行けてないんだけど。美味しいカレーワンタン麺のお店」

　サクは急ぎ、ズボンのポケットから時計を取り出した。その時計を腕にはつけず、テーブルの下で覗き見る。

　針は、真後ろを指していた。

　サクはリサに訊いた。

「あの人、どこに住んでるか分かる？」

　リサは首を横に振った。

「知らない。本名だって、屋台のおばちゃんに聞くまで知らなかったんだから。……どうしてそんなこと聞くの？」

「あ、いや……」

　口ごもるサクの代わりにアサヒが答えた。

「幻の鹿の彫刻のありかを、あの人が知ってるかもしれなくて！」

「そ、そうなんだよ。前に話しただろ？　幻の鹿の彫刻を探してるって」

　リサは「そうだっけ？」と言って、首を傾げた。

「……ゴメン。力になれそうにないや。あたしはもう、あの人と顔合わせるつもりも話すつもりもないから」

「分かった。俺たちで聞いてみるよ。……ちょっとトイレ」

　サクはそう言って、椅子を下りた。トイレは反対側のカウンターのすぐ左隣にあった。

　時計を左腕にはめる。銀髪の男の背中を横目で捉えながら、トイレに向かう。

　ドアノブに手をかける。時計を見た。

　針は「４」の近く――右斜め後方を指していた。

　――間違いない。あの人が「持ち主」だ。

　若い女性が両方の手を握りしめて、男の前に出した。眼鏡をかけた男は左の拳を指差した。女性が拳を開く。

　手のひらには、小さなサイコロが載っていた。

　サクがトイレから戻ると、なぜかアサヒの姿がなかった。

「アサヒは？」

「アサヒちゃんなら、あっち」

　リサの視線をたどる。アサヒは奥のテーブルで、他の客たちと何やらトランプを使ったゲームに興じていた。

「今日はもうやらないんじゃなかったのかよ」

「さっきの儲けだけじゃ、席料払ったらプラマイゼロだからねー。それにあたしのつまらないゲームじゃ、やっぱり物足りなかったんでしょ」

「そうか？　本気で楽しんでるように見えたけど」

　リサはニヤリと笑った。

「そんなんじゃ、ころっと騙されるぞー」

「はー？　なんだよそれ」

　サクは不服顔で文句を垂れてから、「そういや」と話を変えた。

「リサって、なんでトーハにいるの？　家族は？」

　四年前。サクの自宅近所に住んでいたリサ一家は、突然引っ越した。ちょうど退去勧告が退去命令に変わった時だった。

　その後、次から次へと近隣の住民が退去していったが、大抵は町内の別の地域か、アルマなどの東部の別の都市へ転居したはずだ。

　だから、なぜリサはロクから遠く離れた南部にいるのだろうかと、サクはずっと疑問に思っていた。

　リサは透明の液体が入ったグラスを傾けてから、口を開いた。

「退去命令が出てすぐ、お兄ちゃんがアルマの上級学校に特待生で入学することになって……ちょうどいい機会だから解散しようってなったんだー」

「かいさん？」

　それがどういう意味の言葉なのか、サクはすぐには思い至らなかった。

「一家解散っ。ケイちゃんに『それを言うなら一家離散でしょ？』って言われたんだけど、解散の方がピッタリな気するんだよね。実際、パパとママが『解散』って言ったんだから。

　お兄ちゃんは『分かった』って。当たり前だよね。進路決まってるわけだし。家族のなかで行き場がないのはあたしだけだった。

　でもお兄ちゃん、最後にあたしに言ったんだ。『トーハには行くなよ。あそこは馬鹿が行く場所だから』って」

「……それで？」

「しばらくはそのまま一人で住み続けるつもりだったんだけど、なんか居心地悪くって。学校に行くのもダルいって思っちゃったんだよね。それで、親がくれたお金を持って家を出て、あっちこっち転々として、次はどこに行こうかと思った時に、お兄ちゃんが最後に言った言葉を思い出したの。……バカが行く場所ってことはつまり、あたしが行くべき場所ってことなんじゃないかって。

　実際来てみたら、バカな人なんて全然いなかったんだけどねっ。ケイちゃんなんて、すごく物知りだし、頭のいい学校行ってたみたいだし。ココで働いてるのは、ふぃーるどわーく？　の一環とかなんとか言ってた」

「ふぅん……」

「ふぅんって、それだけ？」

　わざとらしく頬を膨らませたリサに、サクは尋ねた。

「リサは居たくてここに居るんだよな？」

　想定外の質問だったのか、リサは時が止まったかのようにしばらく固まった。

「……どうだろ？　ツラいことも楽しいこともあったけど、ココがあたしの居場所だってそう思えた。でも今は――」

　言葉が途切れた。

「リサ？」

　リサはカウンターの上に両腕を置いて突っ伏した。

「ゴメン。すごく眠くて……。ちょっとだけこうしててもいい？」

「うん……」

　サクはグラスに手を伸ばした。残った氷がとけて、完全に透明な液体になろうとしていた。

　リサが起き上がった頃、タイミングよくアサヒが戻ってきた。

「見てみてっ。一万エルン！」

　アサヒは千エルン札の束を見せびらかしながら、どうだどうだと言わんばかりに顎をくいっと上げた。

「アサヒちゃん、スゴい！」

「ただのビギナーズラックだろ」

「サクは明日も明後日もバナナでいいの？　せっかく山分けしようと思ったのに」

「……すみませんでした」

　サクはこっそりと後方に目を向けた。銀髪の男が立ち上がり、帰ろうとしていた。

　尾行しようか悩んだが、こんな時間に危険を冒してまですべきではないと思い、やめた。

　それから少しして。そろそろ帰ろうと席を立ったサクは、なぜか酒に酔ったパーリーピーポーに絡まれ、閉店間際まで賭けビリヤードをさせられた。

　初めてやったにも関わらず三戦三勝し、そしてなぜか一万エルンを手に入れた。

　アサヒが目を輝かせて言った。

「すごい！　ビギナーズラックだねっ」

「嫌味か」

　サクとアサヒを残して、すべての客が店からいなくなった。どこからか流れていたジャズが、プツリと途切れた。

　リサは入口のドアに肩を寄りかからせて言った。

「よい子は早く寝るんだぞー」

「リサこそ、早く帰って寝なよ」

「あたしはまだ仕事が残ってるから、すぐには帰れないの！　……じゃ、ふたりともおやすみっ」

　リサは赤い唇の端を上げてウインクを決めると、静かな店内へ戻っていった。