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２　逆行の代償、暴力で退けて。　ここから進むお嬢さん。

『あなたの願い、確かに聞こえました』

「え……？」

　誰かの声が聞こえる。女性のものだ。辺りを見回しても、それらしき人影は見当たらない。

『リリィベル・リーシャン……。いえ、リリィベル・ルーカハイト。あなたの切なる願い、私が叶えましょう』

　優しく語りかけてくるその声は、物語に出てくる神や天使のよう。私の頭に直接響いてくるように感じられた。

　気がつけば、私は真っ暗闇にいた。そのうち、まばゆい光を放つ球体が目の前に現れる。

　グラジオの姿はない。私は、どうかしてしまったんだろうか。

『ただし、代償としてあなたに様々な困難が降りかかり、相当な苦痛を与えるでしょう。それでもいいのなら……。それでも助ける覚悟があるのなら、光に手を伸ばしなさい』

　神でも、天使でも、悪魔でも。限界を迎えた私が見た夢でも。もう、なんでもよかった。

　少しでも可能性があるのなら、私は――

　光に向かって手を伸ばし、掴んだ。

『契約、完了じゃ』

　さっきまでと同じ声。でも、話しかたは全く違う。嘲笑交じりの言葉を最後に、私の意識は途切れた。

＊＊＊

「あーっはっはっはっは！　人間はバカよのう！　苦痛を与えるとしっかり言ったろうに！　この女の身体を使って、まずはこの領地を手中に……くくっ、あはははっ」

　自室のベッドの上に立って高笑いをするのは、私であって私ではない誰か。

　光を掴んだあと、意識を取り戻したときには、私の身体はなにかに乗っ取られていました。

　１つの身体に二人の人間が入り、私の方が押し出されているような感覚。

　困難とか苦痛とか、確かに言っていましたね。

　みんなを助けることができるのなら、どんな痛みも受け入れるつもりでした。

　でも、身体を勝手に使われて、私はただ閉じ込められているだけというのは、違うなあと思うのです。

　困難も苦痛も受け入れます。でも、身体は返していただきます！

「おどきなさい！」

『ぶえっ』

　気持ちのままに思いっきり手を振りかぶると、ばちんと何かにぶつかりました。

　同時に、身体の主導権が戻ります。よくわかりませんが、私にとりついたなにかは、暴力で退治可能なようです。

『えっ、なんでじゃ？　どうして出てこれるんじゃ？　というかお主、今、我のことをなぐっ』

「お黙りなさい！　そもそも、あなたはなんなんです！？」

『あ、悪魔じゃ！　高等悪魔のミュール様じゃぞ！　その我にこんなことをして、無事で済むとおもっ、うぐっ……』

　今度は拳を打ち込んでみます。ミュールとやらが苦しむ声が聞こえました。

　打ち込んだ、というのは、現実ではなく精神世界のような場所での話。

　なんだかよくわかりません、本当によくわかりませんが――普段見ている世界とは別に、悪魔と同居する空間ができてしまったみたいです。

　私はその謎の空間で悪魔に勝ち、身体を奪い返すことに成功しました。

『なんじゃ、なんなのじゃお前―！　お淑やかな貴族の娘だったじゃろ！　契約もしたはずじゃ！　なんじゃこの暴力女！』

「おだまりなさい！　悪魔だかなんだか知りませんが、あなたにかまっている暇はありません！　私には、やらねばならないことがあるのです！」

『なんなのじゃあ……。思ってたのとちがあう……』

　ベッドからおり、鏡の前に移動。今の私は１５歳ほどに見えます。どうやら、４～５年ほど時を遡っているようです。

　この年からやり直せば、グラジオ様もフォルビア様も救えるかもしれません。

　やり直しの代償は、悪魔との契約でした。

　でも、暴力で勝てるなら問題ありません。

　このリリィベル・ルーカハイト……。いえ、まだ結婚前ですので、リリィベル・リーシャンです。

　私は、必ず……！

「グラジオ様、フォルビア様。……領地の皆様。絶対に、助けてみせます！」

　大好きで、大切な人たちに。あんな未来、訪れさせはしません。