１０ 求められるは、チャレンジ精神。放て拳。
「なっ……」
『ああ、やはり見えるんじゃな』
ミュールの声が聞こえます。
彼女の言葉は他の人には聞こえないため、下手に反応することはできません。
黙って先を促します。ミュールもそれをわかっているので、話を続けてくれました。
『悪魔じゃよ。そいつはお前と同じ悪魔憑きじゃ。まっ、我なんかとは違う、下等悪魔じゃがの』
「リリィベル様？ どうかされましたか？」
「い、いえ……」
店主に困った顔をされてようやく、彼の手を握りっぱなしだったことに気が付きました。
手を離すと、黒いモヤは見えなくなります。
まるで、そんなものなかったかのように、綺麗に消えました。
「ささ、リリィベル様。こちらへ」
「……ええ」
店主に促され、店の奥へ。
まずは応接室にでも通されるのでしょう。
店主や付き人から少し距離を取って歩く。
できる限り小さな声で、自分についた悪魔に問います。
「ミュール。私と同じ悪魔憑き、と言いましたか」
『ああ、言ったぞ』
「……退治できるのですか」
『ん？ さあなあ。知らんのう』
「殴りますよ」
『ぐっ……！ 殴ってから言うなあ……。こんのハリボテ表面淑女が』
「で？ 退治できるのですか、できないのですか」
『はー……。その気になれば我にしているように暴力で祓えるかもしれないし、無理かもしれない。こればっかりはお前次第じゃ』
「そうですか」
ミュールとの会話を終えたら、早歩きで店主に近づく。
「失礼。手を見せていただけますか？」
相手からすれば、本当に突然の申し出です。
困惑しながらも、店主は私に手を差し出してくれました。
どうすれば彼に憑いた悪魔を祓えるのか。
そもそも祓うことができるのかどうかもわかりません。
でも、何事もやってみなければ始まりません。
店主の手に触れ、背後の黒いモヤを確認。次は、目を閉じて意識を集中させる。
ミュールを殴っているときの感覚を思い出しながら、いつもとは異なる方向――店主の手を通じて繋がった、別の空間に向かって拳を放つ。
『ぎゃっ！』
そんな悲鳴が聞こえました。
目を開けると、黒いモヤはゆらゆらと揺れてから、霧のように散っていきます。
それとほぼ同時に、店主もゆっくりと意識を失い、床に倒れ込みました。
どうやら、悪魔退治に成功したようです。
『できるんか……』
ミュールの声は、どこかげんなりとしていました。
店主が突然倒れたことで、その日の視察は中断。
後日、店主の家族から手紙が届きました。
そこには、私が店主に会った日を境に、彼が元の優しい人に戻ったと書かれていました。
おそらく、ですが……。私が悪魔を祓ったことで、本来の人格に戻ったのでしょう。
「悪魔は、たくさんいる……」
安堵すると同時に、私は以前ミュールが口にした言葉を思い出していました。
悪魔は思ったよりも身近な存在で、既に多くの人の中に入り込んでいるのかもしれません。
これはきっと、高等悪魔に打ち勝ち、身体の主導権を取り返した私だからわかること。
もしも、人々が悪魔に侵されているのなら。
「見つけ次第、祓って祓って祓いまくってやります」
『なんでそんなに戦意高いんじゃおぬし……』
