山田です。2

「ねね、私の浴衣姿、変じゃない？」

　屋台の立ち並ぶ中、待ち合わせ場所にて私は、修一の前でくるりと一回転する。

「お、おう……い、いいと思うぜ」

「何よ〜？その感想」

　ぷくーっと頬を膨らませ、修一を睨みつける。

「ちゃんと見てよ。ほつれとかない？似合ってる？」

「だ、大丈夫だ。似合ってる！問題ない。ノープロブレムだ！」

　やはり目を泳がせながら、ぎこちなく感想を述べる修一。

「そ、それより西郷のやつおせーな。そろそろ時間だぜ」

　修一は無理やり話題を逸らし、わざとらしくスマホ画面を眺めてぽりぽりと髪をかく。

「まだ時間じゃないからね。しかもそれ、3回目だよ。どうして話変えるのー？」

「い、いいじゃねぇか、別に……お！やっと来たぞ！」

　またこちらから視線を外し「おーい！」と手を振る修一。

　集合時間ぴったりに歩いてやって来たのは、私にとって憧れの男子、柚木くんだ。

　すらりとした背筋、ちょっとボサついていてクールな黒い髪。

　目つきもキリッとしており、今日の黒い浴衣姿と見事にマッチしている。

「うす、西郷。時間ちょうどだな」

「山田です」

「柚木くん、こんばんは」

「山田です」

　柚木くんの口数は相変わらず少なくて、表情を決して崩さない。

　私の浴衣姿、どう思っているのかなあ……。

「……そ、それじゃ3人集まったことだ。花火までまだ時間もあるから、ちょいとそこいらを回ろうぜ」

　柚木くんに見惚れていると、唐突に仕切り出す修一。

「そ、そうだね。柚木くん行こっ」

「山田です」

　一瞬、柚木くんに手を差し出そうかと悩んだが、修一の手前で恥ずかしいのもあって引っ込めた。

　☆

　今回の花火デートを考案してくれたのは、幼馴染の修一だった。

　前に一度、柚木くんのことで相談を持ちかけたところ「なあ、それなら今度、花火大会に行こうぜ」ということになり、気付けば手際良く柚木くんをラインで誘い、3人で行くことが決まった。

「やい西郷。俺と射的で勝負しな！」

「山田です」

「お！柚木くん頑張って〜！」

「山田です」

　いざ柚木くんと対面すると、話題が思い浮かばないものでカチコチしていると、修一が透かさず話題を提供してくれて、非常に助かっている。3人で行ったのは正解だった。

「は！？嘘だろ西郷、どんだけ神エイムしてんだよ！？」

「山田です」

　修一が挑んだ射的勝負は、圧倒的な差で柚木くんの勝利だった。外見だけでなく、能力も高いなんてすごいなぁ。

「柚木くん凄い！」

「山田です」

「くっ……」

　私が柚木くんを賞賛していると、何故か修一は悔しそうに歯噛みする。

　その後も三人で屋台を巡り、美味しいものを食べたり金魚すくいで勝負したりと、楽しい時間を過ごした。

「ん？どうした西郷」

「山田です」

「ああトイレか？トイレならあそこだ」

　修一は柚木くんがトイレに駆け込んでいく姿を見送ると、その視線を外さぬまま「美香」と私の名前を呼ぶ。

「今日一日、お前のこと見てたけどさ、本当に西郷のこと好きなんだな」

「うん！」

　即答すると「……そっか」と、どこか残念そうに呟く修一。

「付き合わねーのか？」

「つ……！？ゆ、柚木くんって確かにすごくクールでカッコいいんだけど、何考えてるのか分からなくて……」

「ははは、確かに」

　修一は肩をすくめて苦笑し、こちらに向き直る。

「いい組み合わせだと思うぜ、お前ら2人って。それに脈アリだと思う」

「ほ、ほんとに？」

「おうよ。幼馴染の俺を信用しろよ。何年一緒だと思ってんだ」

　ううむ、確かに。

　修一はバカだけど、こう言う時に嘘は言わない。

「……あっ！やっべ！忘れてた！！」

　その突如、スマホを見て飛び上がる。

「ど、どうしたの？」

「忘れてたわ！今夜、アイドルゆまみんのライブイベントがあるんだったわ！わりーけど、こっからは2人で楽しんでくれ！」

「えっ！？ち、ちょっと……！」

　私の止める声も聞かず、くるりと踵を返して走り出す修一。

「ちょっと修一……！」

　急にどうして……と言おうとしたところで、修一は再びこちらを振り向くと、親指を立て、

「頑張れよ！」

　と、叫んでそのまま走り去っていった。

「な、なんなのよ一体……」

　腰に手を当てて頬を膨らませていると、ぽんっといきなり肩を掴まれて思わず飛び上がる。

「ひゃっ……！な、なんですかいきなり！？」

「見てたぜ、カレシさんとケンカだろ？」

　振り向くと、そこには2人の男がニヤニヤしながら立っていた。

「だったらよぉ、代わりに俺たちと遊ばねぇかあ？」

「気晴らしになるよ。ね？」

「え、遠慮します。離してくださいっ！」

「まーまー、そう言わずに……あ？なんだお前……うぉっ！？」

　慌てて逃げようとしたところで、トイレから戻ってきた柚木くんが私と男を無理やり引き剥がす。

「ゆ、柚木くん！」

「山田です」

「くそっ！なんだテメェは！？」

「山田です」

「ヒーロー気取りかあ？こっちは2人いるんだ、調子に乗るんじゃ……いででででっ！」

　柚木くんは、殴りかかろうとした男の腕を掴み、ぐりっと捻る。

「や、やべぇぞコイツ！逃げろ！」

「諸君、ナンパをしてはいけない。でないと僕たちのように……」

　2人がそそくさと人混みの中に消えていったのを確認すると、柚木くんは相変わらずクールでありながら、どこか心配そうにこちらを見つめてくる。

「あ……大丈夫だよ。柚木くんのおかげで助かっちゃった……えへへ」

「山田です」

「ごめんね、心配かけちゃって……柚木くんはやっぱり、強いね」

「山田です」

　あれ……これ、ちょっといい雰囲気なんじゃ？

「そ、それから修一は用事があるからって、先に帰ったの……」

　その言葉を口にしてから、ようやく私は気が付いた。

　修一はもしかしなくても、私が柚木くんに告白できるように、2人きりの状態を用意してくれたのではないだろうか。

　だとすれば、この時間、チャンスを棒に振るうわけにはいかない。せっかく修一が気を利かせてくれたんだもの。

「ねぇ、柚木くん……」

「山田です」

　口元が震える。

　でもここで逃げたら、せっかくの修一の気持ちを無駄にしてしまうことになる。

「私ね」

　大きく息を吸い込み、私のこれまでの想いと一緒に吐き出す。

「柚木くんのことがーー」

　花火が鳴った。

　大きな一発が打ち上がったかと思うと、後に続くように次々と夜空を照らしていく。

　そして人々の歓声により、私の小さな声など簡単にかき消されてしまった。

　そんな……ひどいよ……せっかく勇気を出して言ったのに……。

　空気の読めない花火に、苛立ちよりも悲しみが上回り、わなわなと震えていると私の手を取る柚木くん。

「ゆ、柚木くん？」

「山田です」

　柚木くんの手はとても頑丈でありながら、暖かかった。

「柚木くん、私の言葉……聞こえてたの？」

「山田です」

　肯定の言葉と頷き。

　よかった、花火の中でもちゃんと届いたみたい。

「じゃ、じゃあ……返事は？」

　今日一番の大きな花火が打ち上がる。

　それでも私は、柚木くんの口の動きを見逃しはしなかった。

『山田です』

　彼の返事をしっかりと聞いた私は、嬉しさで胸がいっぱいに満ち溢れる。

「ありがとう、柚木くん……」

「山田です」

「嘘じゃないよね。今日から恋人同士なんだよね……私と柚木くん」

「山田です」

「柚……ううん」

　彼の名前を呼ぼうとして、口を紡ぐ。

　これからは恋人同士なんだもん。下の名前で呼び合いたい。

「……太郎くん！」

「寛治です」

　fin