coat of arms

０章

想いの種

　街はずれにある被服店。切り盛りしているのはまだ若いが腕はいいと評判だ。

「ディックってさ、ほんっと仕事人間なの」

「そうなんですか？　あ、でもちょっとわかるかもしれないです」

　ディックのきちっと分けた髪、銀色の眼鏡姿を思い出しふふふと二人で笑う。

「でしょう？　見た目に出てるわよね」

　そういうエミリアも、肩で切りそろえられた髪。少し吊り上がった瞳は勝ち気な性格を出しているとも思うと、カトリーナはふふふともう一度笑いが込み上げてきた。

「真面目って感じしますもん」

「そうなのよ。あふれ出てるわ」

「でも制服を取りに来るのはエミリアさんなんですね」

「ほんとよ。自分の制服くらい自分で取りにいけっての」

「頼りにしてるんですよ。いつも赤薔薇の方にはご贔屓にしてもらってます」

「これはいいように使われてるっていうのよ」

「エミリアさんとトゥットファーレで知り合ってからずいぶん赤薔薇のお客様が増えたんですよ」

　たまたまプライベートでお茶を飲みに行ったときに相席したのがきっかけだった。

「それはカトリーナの腕がいいからよ」

「そんな。まだまだです」

「丁寧で何より早いのよね。私たち荒っぽいこともするじゃない？　だからすぐ制服いためちゃうの。ほんとに助かってるのよ」

「エミリアさんたちのお仕事って、悪魔の捕獲、ですよね。あんまり想像つかないんですけど、気を付けてくださいね」

「ありがとう。危険っていうことはあんまりないんだけどね。ただディックがネレムと一緒になって、危ないことばっかしてさ。目が離せないっていうか」

「そうじゃなくても目が離せないのに？」

　ぽんっとエミリアの顔が赤くなる。

「そうだけど！」

「ふふふ。あ、今回の肩のほつれの補修、確認してもらえますか？　ここでしたよね」

「うん…さすが、ばっちりぃ」

「ありがとうございます。ついでに少し補強しておきました」

「カトリーナ大好き！　あー、いつか私だけの服を縫ってほしいわ」

「勿論！　どんなのが似合うでしょうね」

　流行りの服でもいいし、体のラインに沿ったものを一から作っても楽しそうだ。

「カトリーナに任せる！　最近街でも評判なのよ。ここの服着てるといいことがあるって」

「ええっ！？　そうなんですか？」

　知りませんでした、と口に手を当てる。

「最近トゥットファーレに服卸してるじゃない？　あれ争奪戦なんだから」

「嬉しいです、そんな風に言っていただけるなんて」

「私もあやかりたいわ」

「あ！　そうだ。最近お店に置き始めた髪飾りなんですけど…できたでほやほやのものがあるんです」

「えっ！？　ほしい！」

「えっと…これなんですけど」

　横の戸棚から箱を取り出す。

「かわいいー！　全部ほしくなっちゃうわ」

「明日納品なので全部は困っちゃいますけど、お好きなのをどうぞ」

　ごひいきにしてもらってるお客様には特別です。

「じゃあ…これ！　どう？　似合う？」

「はい！　よくお似合いです」

　紫の花飾りは、髪色にもよく映えた。

「いいことあるといいなぁ」

「いいことがありますように。特にディックさんと」

「もうっ…、あいつ夜の仕事をかって出るから飲みにも行けないの。ネレムとばーっかりつるんでさ」

「あのお二人って昔から仲がいいんですか？」

「そうね、結構最初から仲いいかなぁ。もう何考えてるかわかんないコンビよ」

　そのお守しないといけないんだから困っちゃうわ。とため息をついた。

「お手上げ」

「まぁ、ネレムさんは…確かによく分かんないですね。ディックさん以上に」

「だよね？　それと一緒に仕事してると思うと私よくやってると思うの」

「おかげで安全に暮らせています。そういえばこないだ変わった赤薔薇の方に会ったんです」

「どんな？」

「えっと、」

　箱をしまいながらつい先日のことを思い出す。

「二人組の男性でした。お一人はマスクをしていらっしゃって…」

「チームは二人か三人がおおいからなぁ。誰だろ。マスクしてるやつもたまにいるしなぁ」

　知ってる人だろうか、と考えるが管轄が違うと見知らぬ人も多い。

「いきなり銃を向けられてしまって」

「銃を！？」

「はい。もうびっくりしちゃって」

「何だってそんなことになったのぉ！？」

「私にもわからなくて。ただ歩いていただけなので」

「ほんとにわけわかんないわねそれは。抗議してもいいくらいよ」

「そんな！　抗議だなんて…なんだかものすごく謝ってもくれました」

「銃をいきなり向けてものすごく謝るって…もうなにがなんだか」

「みなさんのおかげで安心して暮らせていますしね。お疲れだったんでしょうか」

　カトリーナは苦笑する。

「そういってもらえるとやりがいがある。けど、私からも謝るわ」

「エミリアさん何も悪くないですし、私も気に病んでいるわけではないので」

「それならよかったわ」

　ゴーンゴーンと鐘が鳴り響いた。

「っと、こんな時間！　またくるわね。今度お茶にでも行きましょ」

「是非！　楽しみにしているので、怪我なさらないようにしてくださいね」

「ありがとう！　じゃあまた！」

「ありがとうございました！」