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どんぐり、コロコロ

「君、ドングリって知っているよね？」

「・・・・・・。」

オレは言葉を失った。春男の質問にはだいぶ慣れてきたが、ごくまれにやっぱり理解できないことを聞く。

「あ、当たり前だろう？お前、知らないのか？」

「いや、知ってるんだけど、ここらへんで見たことある？」

オレは考えてみた。そう言われてみると・・・・・・。

「そういや、最近みてないな。ああ、でも小学校の裏になかったか？」

「あった。あの空き地だろう？僕もそう思って見に行ったんだ。そうしたら、あの辺一体が新築ラッシュでなかったんだよ。綺麗なモデルハウスだらけになっていた。」

「見に行ったのか。そうか、あそこにないとなると、オレはしらないかなぁ。」

「そうだよねぇ。」

春男はため息をついた。その様子を見て、オレは思いついた。春男の運動だ！

「どんぐりのありそうな場所、調べておいてやろうか？」

「そう？いい？」

「いいとも。」

オレはにっこりと笑った。

三日後。オレと春男はでかけることになった。本当はもっと近くにあったのだが、引きこもりの手前の春男を引っ張り出すには、嘘も方便だと自分に言い聞かせている。

「おお！」

春男は感動して、これまでの道のりの疲労も飛んでいるように、なにやらドングリを拾い上げては見つめている。

「あ、クルミ！おおおお！！！」

なにやら、春男は感動しているが、側にいるとちょっと恥ずかしい。オレは春男の側からは離れて、適当に椅子に座って、休んでいた。しばらくして、寒くなり、ふと気がつくと、夕方になっている。

どうやら、寝ていたらしい。ちょっと辺りを見回したが春男の姿が見ない。オレは立って探すと、すぐに近くの椅子で見つかった。

「春男。春男？」

「んー？」

春男は椅子に腰掛けてなぜか、老人と話していた。

「春男、そろそろ帰るぞ。」

「わかった。それじゃあ、僕はこれで。」

　春男はぺこりと頭を下げた。

「うむ。気をつけてな。」

老人は手をちょっとあげて見せた。

「なにを話していたんだ？」

　老人が逆の方向へと帰っていくのを見ながらオレは聞いた。

「ああ、昔、どんぐりのクッキーを食べたことがあるって話。」

オレはなんだか、嫌な予感がした。

「まさか、それを作るために拾ってきたんじゃないだろうな？オレは食わないぞ。」

「まさか。そんなもの、食べてもあんまり美味しくないよ。これは、あやちゃんが、シマリスを飼い始めたって聞いたもんで、シマリスを見せてもらう代わりのお土産だよ。」

「そうか。」

ほっとした反面、オレは思った。なぜ、どんぐりで作った料理が美味しくないと知っているのだろう？

オレはあえて聞かずに、いることにした。