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倒産の危機

それは木枯らしがふき始めたころだった。

「倒産！？」

　編集長が電話相手に怒鳴っている

「いつ？！」

　一気に出版社全体が静かになった。

「ああ。そうか、うんうん、わかった。」

　電話が終わった。受話器を置いたとたんに、編集長はどうやら視線が自分に注がれているのがわかったらしく、慌てて言った。

「うちじゃないぞ！」

　とりあえずほっとした空気が流れた。

　オレは聞いてみた。

「じゃあ、どこが？」

「エクフメデェアだ。」

「え、エクフメっていったら、パソコン関係の本、大量に扱っているところですよね？そんな噂全然聞かなかったのに……。」

「そうだな。明日には業界紙に載るだろ。六億の負債で倒産だ。」

「えー……。」

「あー…僕、あそこの本には世話になったけどなぁ……。」

社員があれこれ言い出す。

「じゃあ社員とかは全員解雇とかに？」

「なるだろうな……。」

「そうか……。」

　出版関係で知り合い同士なこともあるせいか、なんだか空気が重かった……。

「エクフメ？潰れたの？あらあら。」

　一方、春男は自分がまったくと言ってもいいほど関係ないせいか、軽く言った。いや、こいつの場合、本を出している出版社が潰れても同じ口調かもしれない。

「負債抱えて、倒産だとさ。危ないなんてうわさ聞かなかったけどなぁ。」

「倒産する前って噂が流れるものなの？」

「いや、噂がたつと噂が本当になるからなぁ……基本的には一気に潰れる。」

「じゃあ、君のところもありえないわけじゃないんだね。」

　さらりと春男は嫌なことを言った。

「お前な、うちが潰れたらお前、本出せなくなるだろうが。いや、本は出るかもしれないが、オレみたいな優秀な担当はつかないぞ。」

「そうかもね。」

　春男があっさり認めたので、オレは自分で言っていてちょっと恥ずかしくなった。しかし春男は気に止めず話を続けた。

「だけどさ？たしかに活字離れって言われているけど、一万部とか突破する書籍が出たり、携帯小説が流行していたりするじゃないか。それでも潰れるのかね？」

「ん〜。全体的な本の売上は落ちる一方だし、漫画とかでも継続的に売れるっていうのは一部だからなぁ……。景品的なおまけを付けて本を出すこともあるが……本が安けりゃ付属品なんか、いらんって人も増えているしなぁ。」

「ある意味贅沢な話だね。まぁ、君のところの会社が、潰れる前には少なくともこれは書き終わるだろうと思うな。」

　春男はのんびりと言った。オレは思った。こいつはきっとつぶれても、のんきに書きつづけているだろうと。