2/5

【魔王#2】動き始める巨悪

この物語は――

異界を支配する“魔王”の息子が、父をぶっ壊す話である。

……いや、語弊があった。正確には、“父のやり方”を、だ。

妾の子として生まれ、人間とのハーフというだけで差別され、

魔王の城で、学園で、才能すら否定され続けた少年。

だが、彼の中には誰よりも鋭く強い剣があった。

それは“誇り”と“自由”という名の意志。

これは、そんな少年が、

逃げ出した先の学園で仲間と出会い、

差別も格差も越えて、

世界そのものに“選び直し”を迫る物語。

血なんかに負けるか。

環境に屈するかよ。

僕のやり方で――

魔王すら、超えてみせる。

「――この数字の並び、まるで“運命の足枷”ですね」

白いシャープペンの芯をくるりと回しながら、魔城歩鳥は答案用紙の上に丁寧な文字を刻む。

横では、チャイナ少女・龍（ロン）　神美（シェンメイ）が、「もうしんどいアルよ～！」と口癖のように言いながら、漢字だらけの古めかしいノートとにらめっこしていた。

教室の一角、放課後の静けさの中――

歩鳥とロンは、来週に控えた期末テストへ向けての勉強をしていた。

歩鳥の成績は、学年で常に2位。

だがその“1位の壁”にはいつも同じ名前がある。

「……また、星都風香（ほしみやふうか）か」

その名を呟くと、ロンがニヤリと笑った。

「また2位か～歩鳥、悔しいアルか？あの冷たい美人に負けてばかり～」

「いいえ。悔しくはないですよ。……ただ、素晴らしい記録には敬意を払うべきです」

淡々と答える歩鳥だが、芯の奥では炎が燃えている。

父に否定され続けた過去が、こうして静かに彼を突き動かしていた。

⸻

教室を後にし、二人が向かったのは学内でも特殊な雰囲気を持つ部活――《マーケティング部》。

華やかな制服を着た男女がパソコンを叩き、プロジェクト会議のようなテンションで資料が飛び交う。

瀬礼文学園に通う“選ばれし者たち”――財閥、政治家、異界の名家の子息たち――が集うこの部活は、もはや「学園内企業」に近い。

歩鳥もロンも、ここでは“戦闘力”ではなく“提案力”と“プレゼン力”で勝負する。

「さて、次のイベントに出すブースですが……」

「中華まん屋台とか、やってみたいアルね」

ロンの案に、周囲のメンバーが少しざわついた。

「それなら、《瀬礼食品》と協力できるかも？」

「俺の親、和菓子の大手だから、材料ルートはどうにかなるかも」

さすがはお金持ちの子どもたち。話が現実的に早い。

歩鳥は、そんな会話を聞きながら静かに笑う。

「……素晴らしい。皆さん、思っていたより優しいのですね」

異界の過去では、力ある者に囲まれても“妾の子”として無視されることが常だった。

だが、この学園では違う。

少なくとも今は――彼を見下す者はいない。

⸻

だが、その裏で……

ひとつ、またひとつと、学園で“妙な出来事”が起き始めていた。

夜の校舎にて、動くはずのないロッカーが動いた。

マーケティング部の資料が一部紛失している。

そして歩鳥の周辺に、意味深な“噂”が流れ出す。

『あれ、魔王の……』

『最近ちょっとおかしいらしい』

『異界の連中、何か企んでるんじゃ……？』

――それは偶然ではない。

闇が、じわじわと歩鳥の足元を蝕もうとしていた。

だが歩鳥は、まだ気づかない。

その“影”が、自分を殺すために動き出したということに――。

_________

一方その頃。

闇より濃く、重力のように存在感を持つ空間。

それが《魔王城・謁見の間》だった。

高い天井、漆黒の大理石。玉座を囲むように並んだ無数の炎の像。

すべてが圧倒的な静謐と威圧を孕んでいる。

歩みを進めるごとに、冷気が背筋を貫き、光さえも吸い取られていくような感覚――その先に、唯一“影”から解き放たれたような存在があった。

淡い青い髪の少女――悪魔族の戦闘兵、“ウル”がひざまずいている。

肩まで切り揃えられた髪型に揃う2本の青い小さなツノ。

無表情と言っていい面持ちで、制服の襟元に手を置き、頭を僅かに下げる。

そして、その背後には――

魔王そのもの。

最強の牙城に君臨する――《絶対》の姿があった。

「どんな未来も悲しいだけ」　

ウルが、小さく息をついた。

静寂は音を溶かす。

その全てを支配するかのように、謁見の間は重く脈動する。

玉座に座す――いや、座しているというより、“宿っている”と言った方がいいかもしれない。

黒い炎すらまとっているように見えるその身体は、まるで漆黒の剣そのもののように鋭く、暖かさとは無縁だ。

「ウル、立っていい」

魔王は低い声で告げた。

ウルはゆっくりと立ち上がる。

その姿勢は、最小限の動きで、すべてを示すような余裕を湛えていた。

「……改めてお目にかかれて光栄です、魔王様。」

音にならないほど静かな声が響く。

魔王はゆっくりと首を傾げた。

その眼は、苛烈な冷気と鋭い知性が交錯していた。

「ウル。お前に、重大な任務を命じる。」

魔王の言葉に、謁見の間の灯が揺れた。

「……命令、ですか？」

ウルはただ頷く。

ただし、声に感情はない。

「“歩鳥”という少年がいる。我が息子、妾腹であるがそれ自体はどうでもいい。問題なのは、――そいつが、逃げた先の地球、『瀬礼文学園』で“平等”という甘い夢の旗を振り始めているということだ」

玉座の灯が青白くゆらぎ、魔王の瞳が静かに揺れる。

「笑える話ではあるが……ずっと奴隷のまま生きるはずだった身代は、知識と意志を獲得した。

そして、理想を掲げてこの学園に逃げ込んだ……」

ウルは空気の震えを感じていたが、心は揺れない。

いや、元から心はなかったのかもしれない。

「“歩鳥”――あいつを、“殺せ”」

完全に止まる間。

「……それが、今の命令ですか？　殲滅なのか、最終的に“消去”させるのか……」

ウルは確認を取るような目線を向ける。

「どのみち、奴は学園の“異界派”の象徴となる。

お前の仕事は確実に、その象徴を崩すこと。

その場で、即死でも構わない。社会的に消してもいい。

ただし、“確実に”だ。」

そして言った。

「悲しいね。才能があっても、血が違うだけで殺される。」

ウルの目に光が宿る

「その運命が紛争を起こすなら……お前が、“影”という形で終わらせろ」

その言葉に、玉座が震えるほどの力を含む。

ウルは、瞳をかすかに揺らし、そのまま捧げるように一礼した。

「……わかりました。すごく悲しい。……いまから、ターゲットを“殺す”ためだけ行動します…」

言いながらも、足取りは静かで、苛烈。

まるで“殺意”そのものを体現する者のようだった。

「瀬礼文学園に潜入して学生として、あるいは別の役割でも、ただ……要件は達成しますよ。」

魔王は頷いた。

「期待している。失敗は許されない」

謁見の間を出たウルは、ただ一言、呟いた。

「――悲しいね。」

でも、その口に笑みはなかった。

冷たい印象に反し、そこにはなぜか“優しさ”すら垣間見えた。

“殺意”と“理念”を同居させる…彼女にとって唯一“魔王”と向き合う方法だったのかもしれない。

そのまま、少女はゲートへと歩み出した。

瀬礼文学園。

魔王の息子“歩鳥”のいる地球へ。

影は今、

最初の一歩を踏み出す。

⸻

それは、静かな──けれど、とんでもない戦線の開幕を告げる合図。

そして、魔王軍の先鋒が地球に向かい始めた。

――次なる頁では、学園の“最初の波紋”が広がり始める。