ベテランの出番

（……また、あいつだ）

　ランチタイムの後の厨房。後片付けをするマダムの傍らには、新人のあいつ。

　俺は、あてがわれた薄暗い部屋の隅でひとり、ためいきをつく。

　そりゃ確かに、若いヤツは元気だ。

　どんなにヘビーな仕事の後だって、ひとっ風呂浴びればたちまち元の通り。

　肌ツヤからして、俺とは違う。

　以前は俺もあの厨房で、マダムとご主人の下、朝から晩までフル回転で働いてた。毎日のように、メインの皿を任されていたもんだ。

　それが今じゃ、扉一枚隔てたこの部屋で、お呼びを待つ日々……。

　そのとき、扉の隙間から光が差し込んできた。

「！」

　期待に満ちた俺の目に映る、マダムの姿。

　マダムが俺に、そっと手を差し伸べた。

　明るい厨房の照明の下、俺はマダムに導かれるまま、懐かしい持ち場についた。

　ああ、夢にまで見たこの場所。

　腕が鳴る。さあ今夜は、どんな料理を作ってやろうか。

　ちょうどそのタイミングで、入り口のドアが開く音が聞こえた。

　あの足音はご主人だ。

　マダム、ご主人。お二人とも、俺を忘れずにいてくださって、ありがとうございます。誓って、損はさせませんぜ。

「サトル、おかえりなさーい」

「ただいまユキ。

はいこれ、”ムッシュ・Ｌ“のケーキ。

そしてこちらは、今夜のディナーの食材でございますよー、お誕生日様」

「やったあ！」

「さてと、じゃあ作るか。

リクエストは、ブラックタイガーとホタテのフライだったよね？」

「うん。

あ、揚げ物するとテフロン加工傷んじゃうから、フライパンは古い方使ってね」

「それって、シンクの下に置いてるやつ？」

「そうそれ。

さっき、コンロの上に出しといた」

【　了　】