王太子殿下は近くにあった愛にやっと気づく

アルセリア王国の王太子、カレンティーノは金の巻毛が麗しい碧い瞳の美男で、国中の乙女達の憧れの的である。

勉学も剣技も優れていて、こちらも夜会へ行けば貴族令嬢に取り囲まれて、ダンスの申し込みが殺到する程の物凄いモテぶりであった。歳は20歳。

彼には憧れている令嬢がいた。

レディアーヌ・コレンティア公爵令嬢は、艶やかなる黒髪の色白なそれはもう美しき令嬢だ。

その妖艶な令嬢を夜会で見かける事はあっても、なかなか話しかける機会に恵まれない。

何故なら、その美女もいつも沢山の取り巻きに囲まれているからだ。

互いに沢山の取り巻きに囲まれる位のモテ男とモテ女。

その連中をかいくぐって、親交を深める事は、なかなか難しい。

そしてこの王太子、気になるならレディアーヌを王宮に呼び寄せるとか、何か考えれば良い物をそのようなことをしなかった。モテ男はプライドが高いので、断られたらどうしようとかそう考えると、自分のプライドの高さが許さなかったのである。

ミルフィーナ・ロンデール公爵令嬢。

彼女は金髪のそれはもう可愛らしい令嬢である。

よく自分に付きまとって、話しかけてくれるその彼女。

夜会には必ず、美しき桃色のドレスを着て出席し、ダンスの相手を一曲踊る事を申し込まれたりした。

それでいて気遣いも出来て、自分に付きまとう他の令嬢達を取りまとめて、

礼儀を大切にするように説いたりする一面もあったりするのだが。

愛しさを感じないわけではないが、他の付きまとい令嬢と同様、ちょっとうっとおしかったりする。

でももう、いっその事、レディアーヌには近づけないし、婚約者はミルフィーナでもいいのではないかと、そう思い始めた時に、思わぬ事があった。

婚約者を選ぶ夜会で、何故か20名程招待した他の令嬢が出席せず、

碧く美しいドレスに艶やかな黒髪をアップにした、レディアーヌしか来なかったのである。

これはもう、レディアーヌと親交を深めるチャンスだ。

カレンティーノ王太子殿下は張りきった。

「今日はそなた一人か？」

「ええ。そのようですわね。皆様、どうしたのでしょうか。」

「丁度いい。そなたと一度、話をしてみたいと思っていたのだ。」

「わたくしもですわ。カレンティーノ王太子殿下。」

「では、ゆっくりと話をしよう。」

二人きりの夜会で、椅子に座って、親しく話をする。

カレンティーノ王太子はこことばかり、熱っぽく、

「いつも大勢の取り巻き達がそなたの周りにいるから、話しかける事が出来なかった。

そなたは本当に高貴で美しい。」

「有難うございます。わたくしも、王太子殿下とお話がしたくとも、近づく事も叶いませんでしたわ。」

二人で座って、色々と話をした。

話をすればする程、レディアーヌの聡明さと美しさ…あのミルフィーナなんぞとは比べ物にならない。高級な令嬢だ。

「どうか…私の婚約者となる事を承知して貰えないだろうか。私はそなたの事が愛しくて愛しくて。」

「わたくしも王太子殿下の事が…」

これはもう、両想いだろう。何とも言えぬ、幸せを感じていたカレンティーノ王太子であったが。

どうしてこうなった…？？？

あれだけ手ごたえを感じていたレディアーヌ公爵令嬢から、婚約を断られた。

そればかりではない。可愛いと感じていたミルフィーナは病であっけなく死んでしまった。

20名の婚約者候補達も、色々な理由で夜会にこられなかったようで、

カレンティーノ王太子は、失意のあまり、王宮に籠ってしばらく鬱々と過ごしていた。

だいたい…20名もの婚約者候補達が一斉にあの大事な夜会に来られない事自体、おかしくはないか？？？

まさか、レディアーヌが、何かあの令嬢達にしたのではないのか？

ミルフィーナはレディアーヌに殺されたのではないのか？

しかし、何故、自分の婚約の申し込みをレディアーヌは断ったのか？

謎だらけである。そもそも、レディアーヌが仕組んだ事なら、喜んで自分と婚約をするはずなのだが…

それならば、ミルフィーナに聞いてみよう。

魔術師に頼んで、ミルフィーナの死霊を呼び出して貰うのだ。

誰に殺されたのか？ミルフィーナが何か気づいている事はないのか？

お忍びで城下へ出向いて、調べておいた怪しげな魔術師の館の扉を叩く。

街中にある小さな館の扉が開き、怪しげな老婆が顔を覗かせた。

「お前さんが来ると占いに出ていたよ。王太子殿下。ようこそ。魔術師の館へ。」

「それでは私の用件も解っているとは思うが。」

老婆は大きな水晶玉の前に座り、カレンティーノ王太子も、手で指し示された水晶玉の前の椅子に腰かける。

改めて老婆に用件を言う。

「ミルフィーナに会って真実を知りたい。」

「誰に殺されたのかという事かね？」

「ああ、そうだ。」

「残念だが、そのお嬢さんも自分を殺した相手が誰か知らないと思うが。」

「それならば、会う意味もないな。」

「汝に問う。そのお嬢さんの事を愛していたのかい？」

「いや…」

カレンティーノ王太子はふと思う。

付きまとっていて、ちょっと可愛かったから、婚約者にしてやろう。

と思っただけだったなと…

レディアーヌだって、美しくて、会話が楽しかったから、婚約を申し込んだだけだったなと…

自分の心はどこにあったのだろう？？

老婆はニンマリ笑って、

「おや？王太子殿下の心に迷いがあるようだね…このババが、ちょっと教えて差し上げようかね。」

「え？？？」

老婆は、みるみるうちに、美しくて色気のある黒髪の女性へと姿を変えた。

「貴方が好きなのは、見かけ？それとも…その女性の心かしら…」

「解らない。考えた事もなかったな。」

いつも周りには女性が沢山いて、自分の美しさを褒めて、ちやほやしてくれた。

いつもいつも…自分の心はどこへ行ったんだ？

考え事をしていたら、

いつの間にか、墓地にいた。

魔導士の美女は、背後から声をかけてきた。

「会ってみたらいいわ。貴方が会いに来たミルフィーナに。そうしたら何か解るかもしれないから…」

小さな白いお墓が輝いて、そこに生前と同じ、ミルフィーナが立っていた。

嬉しそうにカレンティーノ王太子を見て微笑む。

「まぁ。王太子殿下、お参りに来て下さったのですね。嬉しいですわ。」

「君は…自分が亡くなっている事を知っているのか？」

「勿論です。ああ、でも申し訳なかったですわ。あの大事な夜会に行けなくて。

ドレスも髪飾りも最高の物を選んでおいたのに…王太子殿下の婚約者に選ばれるのはわたくし。わたくしを選んでもらう為に一生懸命用意したのですわ。」

カレンティーノ王太子の心が痛んだ。

あの夜会で、自分はレディアーヌに婚約を申し込んだのだ。

二人きりでやっと話が出来て、喜びのあまり、レディアーヌに夢中になって…

ミルフィーナは、カレンティーノ王太子を見上げて、

「でも、わたくしの命は亡くなってしまいました。

ですから…王太子殿下。王太子殿下にふさわしい方を選んで、幸せになって下さいませ。

わたくしはいつまでも、貴方様の幸せを願っておりますわ。」

「ミルフィーナ。君は…もしかしたら私のせいで君が殺されたのかもしれないのだ。あの日、他の令嬢20名も夜会に来られなかった。だから…これは…私のせい…きっと私のせいだ。」

「いいえ。そんな事はありません。貴方様のせいであるはずがない。だから、今夜は有難うございます。わたくしは…逝くべき所へ行かねばなりません。最後に貴方様にお会い出来てとても嬉しかったですわ。」

そう言うと、ミルフィーナは背を向けて、

「貴方様と過ごした時間、とても楽しかったですわ。どうかお元気で。良い王様になって下さいませ。」

最後にカレンティーノ王太子に向けて、カーテシーをすると、にっこり笑って、ミルフィーナは姿を消した、

涙がこぼれる。

自分は何を自惚れていたのだ。

ミルフィーナはあんなにいい子なのに…

何も見ていなかったのだ。

いつの間にか、カレンティーノ王太子は水晶玉の前に座っていて、老婆が立ち上がって、

「夢でも見ておったのかの？」

「いや…私はミルフィーナの何を見ていたのであろうな…」

「そうじゃの。それが解っただけでも、ここへ来た甲斐があったというもの。」

老婆と別れて、カレンティーノ王太子は王宮へと戻った。

いつもいつも自分に付きまとっていたミルフィーナ。

だが、自分への気遣いも忘れず、いつも笑顔で傍にいてくれた。

自分に愛を見つけることが出来るか未だ自信は無いが、愛してくれたミルフィーナに感謝をしたい。

今はそう感じるカレンティーノ王太子であった。

後に、カレンティーノ王太子は、隣国の王女と政略結婚をしたのだが、

その王女の事をそれはもう大切にした。

王になった後も、王妃と良い関係を築き、子供にも恵まれて、幸せな生涯を送ったとされている。