【第一章: 共通ルート】鈍感男爵令嬢と三人の運命の恋人たち ーー あなたの推しは誰ですか?

眼鏡男子参上

　噂の王太子殿下がいよいよ学園に戻ってくる。

　 新入生たちは殿下を一目見ようと、正門が見える場所にざわざわと集まっていた。男子は将来のコネ作りのために。女子は玉の輿のために。

　 私たちは、先生から頼まれたプリントを持って、ちょうど渡り廊下を歩いていた。それぞれの思惑でソワソワと待機している生徒たちの横を、ヘザーはちゃきちゃきと通り過ぎていった。

「すごいわね。これじゃ殿下も落ち着かないでしょ。気の毒だわ」

　殿下に全く興味がない女子は珍しい。ヘザーは伯爵令嬢なので、私よりずっと位は高い。それでも王太子妃に選ばれるようなポジションではないし、彼女自身がキャリア志向なので、あまり結婚に興味がないらしい。

「でも、どんな人か気にならない？噂では眉目秀麗らしいって」

「まあね。でも同じ学園にいるんだし、この先どこかで会う機会はあるわよ」

　ヘザーはそう言うけれど、ローランドですらこの二週間は全く見かけなかった。殿下なんて会うこともないまま卒業されていくんだと思うけど。

　そのとき、キャーっという歓声が響いた。いよいよ殿下が正門から入ってきたらしい。ヘザーが足を止めて、正門のほうを見た。

「ローランドだわ。大人しくしていると思ったら、殿下のお供だったのね」

　ヘザーがそう言うので、私はローランドを探してみた。いつもは結構すぐに見つかるのに、今日はなぜか見つけられない。そのかわりに、集団の最後尾にカイルを見つけた。

「ヘザー、あの集団ってなに？ローランドって特別クラスだったんだ？」

「うん。あいつは次期宰相の最有力候補だからね。宰相は世襲じゃないけど、それでも筆頭公爵家だから側近にはなるでしょ。昔からよく王宮に行ってたし、ご学友なんじゃない？」

「そうなんだ。よく知ってるね」

「情報は武器よ。ペンは剣より強いの」

　ヘザーは当然のように言った。彼女は社会面担当の新聞記者を目指しているので、とにかく情報収集に暇がないのだ。

「じゃあ、あのグループはみんな高位の貴族令息なんだね」

　あのキラキラした集団の中に、騎士科のカイルもきちんと馴染んでいる。きっとどこかの有力貴族の令息なんだろう。

「そうでもないわよ。王太子殿下は実力主義みたい。騎士には伯爵家や子爵家を取り立てているって」

「そう……なんだ。ねえ、王太子殿下って、どの人だか分かる？」

　キラキラ男子集団は全員で十五人くらいだろうか。遠目でも背が高くてスタイルがよく、見た目がいいのは分かる。それは分かるけど、だからこそ見分けがつかない。

「殿下はたしか金髪で青い目だったと思うわ。あ、あれじゃない？眼鏡をかけている人」

　おお！眼鏡男子！それはいい！私は割と好きかも、眼鏡男子。なんとなく理知的な雰囲気がいいと思う。眼鏡を取ると実は美形……なんていうシチュエーションにも萌える。

　そう思って眼鏡男子に目を向けると、すぐ横にローランドがいた。さすが筆頭公爵家令息だけあって、王太子殿下と肩を並べてる。そんな二人の後ろ姿を、カイルはどんな気持ちで見ているんだろう。

　やっぱり嫉妬してるのだろうか。いや、ローランドのほうがご執心ぽかったから、カイルにヤキモチを妬かせるために、案外わざと殿下にベタベタしているとか?

　BL的妄想にうっとり浸っていると、眼鏡男子様……もとい、王太子殿下がこっちを見たような気がした。そして、なぜかにっこりと微笑んだ。

「まあ！私に気がついて笑ってくださったわ！」

　すぐ隣で声を上げたのは、新入生だが王族と遠縁の公爵家の令嬢だった。親戚ならば面識があって当然だし、挨拶くらいするだろう。そうだよね。びっくりした。

　そう思って眼鏡男子様を目で追っていると、今度はローランドがこっちを見た。そして、眼鏡男子様……じゃなく殿下に何かを告げると、なぜかこっちに向かって走ってきた。

　 周囲の令嬢がざわつき始める。これはまずい……。

「よう！殿下の見物か？それとも俺を見てた？」

　ローランドがそう言う前に、ヘザーが私とローランドの間に入った。

「まさか。どっちもないわね。興味ないもの」

「お前、俺や殿下を捕まえて興味ないって、マジかよ」

「俺様男子には惹かれないわね。殿下の性格は知らないけどね」

「手厳しいなあ。おれも可愛げのない女史には興味ないけどな」

　ローランドとヘザーは互いにふふんと鼻で笑いあった。この二人は何かにつけて張り合っているところがある。もちろん、たいていはローランドが負けるのだけど。

「ま、いいや。クララ、もう大丈夫か？」

「ああ、うん。平気……」

　怪我はもう治った。でも、もしこれが「牽制キス窒息殺人未遂事件」に関してだと、微妙に答えに窮する。いくら女に興味ないとは知っていても、一応、ローランドは性別としては男になるわけなのだし。ローランド、実は心は女性で姫……ではないよね？俺様姫とかないわ。

「浮かれすぎ。自重しなさいよ！」

「言われなくても分かってるよ。ごめんな、クララ」

　ヘザーに怒られたからか、ローランドはちょっとバツが悪そうだった。それでも、爽やかな笑顔で頭をポンポンとされると、ついつい許してしまうのは幼馴染だから。それはたぶんヘザーも同じだと思う。ローランドはいつまでも私たちの弟分なのだ。

「もういいよ。でも、心配しなくても、カイルとは話さないよ」

　そう言ってカイルのほうを見ると、思ったとおり目が合ってしまった。やっぱりローランドを見ていたんだ！ツンデレ？カイルってツンデレ？

　俺様とツンデレのカップルを想像してにやけてしまい、私はそれを隠すように両手で口を覆った。妄想笑いなんて、我ながらやらしいなあと思うと、自然に羞恥で顔が赤くなった。

　そんな私の様子をローランドとヘザー、そしてカイルまでが見ていたなんて、そのときは全く気がついていなかった。だから、乱暴に手を引っ張られても、とっさに対応することができなかったのだ。

　 気がついたときには、ローランドの腕の中に閉じ込められてしまっていた。周囲から女子の悲鳴が上がる。

「あいつを見るな」

　何を言われたのか、理解するまで数秒かかった。ローランドは私がカイルを見てたと思ったらしい。でも、今は見るも見ないも関係ない。私の顔はローランドの胸に押し付けられているんだから、どこも見えないのだ。

　そう抗議しようとしたとき、すぐ近くからカイルの声が聞こえた。

「朝から女といちゃつくな。殿下のところに戻れ」

　いちゃついてないし！それにしても、女と……って、男とだったらもっと嫌だよね？嫉妬？もしかして嫉妬？じゃなかったら、わざわざ呼びに来ないよね？

　カイルの声を聞いて、ローランドは私をサッと離した。

「なんで来たんだよ。お前こそ戻れ」

「いいから、戻るぞ！殿下の命令だ」

「分かってるよ。クララ！俺の言うこと守れよ」

　ローランドは一方的にそう言い残して、なんとカイルの肘を引っ張って一緒に駆け出した。肘を取ったのは一瞬だったけど、普通は男同士で体に触れたりしないよね？普通だったら！

　 そこまで私をライバル視するなんて、ローランドちっさい！でも、ちょっとかわいいかも？爽やかイケメンがお互いに独占欲爆発で愛し合う。まさに倒錯の世界だ！

「……なんか朝からイイモノ見たねえ」

　私がのんびりとそう言うと、ヘザーは大きなため息をついた。

「そう? でも、なんで殿下まで出てくるの？あんた、一体、何したのよ？」

「えー、殿下？知らない」

「そんなわけないわよ、殿下はローランドに魔伝で……というか、カイル・アンダーソンと知り合いなの？」

「市場の怪我のとき、助けてくれたの、あの人よ。初日のお姉さまの呼び出しのときも、偶然通りかかって」

「え？何、その呼び出しって？」

　そういえば、ヘザーにはお姉さま方の呼び出しのことは言ってなかったっけ。

　 渡り廊下を歩きながら事情を話すと、ヘザーはローランドの迂闊さにプリプリ怒っていた。

「ろくなことしないわね、ローランド。さっきのもみんなにバッチリ見られているし、さらに要注意だわ。クララ、お昼と放課後は一緒に行動しよう！」

　ヘザーはすっかり心配性を発揮して、いろいろと今後の対策を練るのに一生懸命だった。

　そのせいで話題がそれてしまったが、本当ならこのときにもっと殿下について聞いておくべきだったと、私は後悔することになるのだった。