変態イケメン
私は今、公衆の面前で、幼馴染の壮絶美形男子、筆頭公爵令息に抱きかかえられている。抱きかかえられている女は、町娘のなりをしていて、スカートは土で汚れ、足からは血が流れている。抱きかかえている男は、適度にドレスダウンしているものの、どうみても貴族臭プンプン。非常に誤解を招くシチュエーション。周囲の哀れみの目が痛い……。
「ちょっと、ローランド！もういいから下ろしてよ」
「はあ？お前、怪我してんじゃん。で、なんで怪我なんてしたんだよ」
「それは後でゆっくり話すから、とにかく恥ずかしいから！」
「……ああ、そうか。じゃ、そこの宿に入るぞ」
「は？ちょっと、何言ってんの？待って！」
ローランドは道の反対側にある安宿に向かって、車道を走って渡り出した。とっさのことだったので、私は驚いてぎゃあーと叫んでから、なんとか脱出しようと足をバタバタさせた。これじゃあ私、貴族に安宿の連れ込まれる哀れな町娘そのものじゃんかーーーー！
「おいっ！危ないだろ！落っこちたら馬車に引かれっぞ！しっかりつかまれよ！」
私達のすぐ後ろを馬車が横切っていった。ぎゃううううう。怖い！死にたくない！無理！もう無理！なんで私がこんな目に！
涙目でローランドの首にギュッとしがみつくと、ローランドの首筋から甘い香りが漂った。なんだ？香水？こ、こいつ、何めかし込んでるんだ？すっごい、あやしい！
「おやっさん！部屋貸して！」
町宿に入ると、ローランドは勝手知ったるという感じで、受付のおじさんに声をかけた。
「おっ！あんたかい。ほう、今日はえらい別嬪さん連れてるじゃないか。ほらっ」
おじさんがそう言ってローランドに鍵を投げた。私を抱えたまま、片手で華麗にそれを受け取ったローランドは、まるで自分の家みたいにスタスタと階段をあがり、客室のドアを明けた。何度も言うけれど、私を抱きかかえたままで！部屋番号も確認せずに！
「…で、何があった？なんでカイルと一緒だったんだよ」
客室のベッドに私を下ろすと、ローランドは開口一番でそう聞いた。いや、ちょっと待ってよ。まずは私の抗議を先に聞くべきでしょう！
「この宿の常連みたいね。何に利用しているわけ？」
私より一つ年上のローランドは、すでに王都の学園に通って一年が経つ。寮に入っているので、こんな宿を使う理由と言えば、女絡みしかない！
「あーーー。まあ、色々と？門限に間に合わなかったときとか？課外授業とか？」
「はあ？どうせ女の子連れ込んでるんでしょ？おじ様に言うわよ！」
「こういうのは男の嗜みなんだよ。いわば研究と実践だ。父上もそこは気にしないって」
こ、こいつ、開き直ったな！何が嗜みだ。何を研究してるって？このスケベ！
「あ、そう。じゃあ、ヘザーに言う！」
「……すいませんでしたっ！」
私たちは顔を見合わせた。そして、どちらからともなく、ブーっと吹き出した。昔から、私もローランドもヘザーには頭が上がらない。私達が小猿ならヘザーはボス猿……という例をヘザーが聞いたら、私は殺されるかもしれない。
「もういいや。怒る気、失せた。ヘザーと出て来てたんだけど、途中で別れて学園の寮に戻るところだったの。道に迷ってゴロツキに絡まれてたとこに、あの人が通りかかっただけ」
それを聞いて、ローランドの顔つきが変った。やばい。キレそうだわ、この人。
「は？ゴロツキに怪我させられたのか？マジかよ。……どんな奴らだったか覚えているか？言ってみろ。俺がぶっ殺してやる」
「あ、いやいや、怪我は自分でころんだのよ。町のゴロツキくらい、私が上手く躱せるって知ってるでしょ？ただ、あいつが割り込んできたので、手順が狂っただけ」
「カイルが？あいつが助けに入ったのか？」
「あの人、カイルっていうの？ローランドの知り合い？」
ローランドが急に黙ったので、私もなんだか不安になってきた。あの人、まさか王子様とかじゃないよね？不敬罪で投獄されるとか、停学どころじゃないんだけど……。
「……ああ、うん。友達だ。去年は同じクラスだったけど、今年あいつは騎士科に進んだから別。そうか、あのカイルがねえ」
「え？何？なんかヤバい人なの？私、何かやっちゃった？」
「は？いや、あいつは普通だよ。ただ女嫌いなだけで」
女嫌いか。なるほど。あの失礼な言動はそういうことなのか。私も一応、女とみなされててよかったわ……って、そんなことに喜んでどーする！
「そうなんだ。確かにそんな感じしたな。失礼な人だった」
「え、お前、カイルとしゃべったの？ホントかよ」
「まあ、一応？助けてもらったし」
そうよ。私、ちゃんとお礼も言ったしね！きちんと大人の対応ができましたの！
「ふうん、そっか。……お前、あいつはやめとけ。俺のが断然いい男だぞ」
「はあ？何ふざけてんの？どーでもいいけど、私もう帰らないと」
このままだとヘザーよりも遅くなってしまう。ただでさえ信頼度が低いのに、怪我をして遅く帰ったりしたら、しばらく外出禁止になってしまう。ああ見えて、ヘザーはすごく過保護なのだ。
「……ふざけてねえけど。まあ、いいか。ちょっと怪我見せてみろよ」
そう言うとローランドは私の右手を取った。材木に擦ってしまったけれど、木片や棘は刺さっていないようだ。それでも、ローランドは少し眉を潜めた。あ、心配してるね。なんだかんだ言っても、こいつも意外と過保護だったりするんだ。
「大丈夫、大丈夫！こんなん舐めておけば治るから！」
私がそう言って手を引っ込めると、ローランドはしゃがんで右足をつかんだ。ちょっと！断りもなく、乙女の生足触るとは何事か！文句を言おうとしたとき、ローランドが足に顔を近づけた。
「ひゃあっ！」
ぬめりとした生暖かい感覚！え？何？舌？ちょっ！女の足を舐めるとは、な、な、な、何なの！まさかの足フェチ？うそでしょ！この一年でローランドが変態に！
「変な声だすなよ。舐めときゃ治るっていったのはお前だろ？」
「ち、ち、違う！あんたが舐めろとは言ってない！離さないと殴るよ！」
私は思わず拳を握りしめた。そっか、左足で急所を蹴り上げてもいいな。よし、やるか！そう思ったとき、思いがけずローランドが声を荒げたので、私はふいに固まった。
「大人しくしろ！棘が刺さってる。血が止まる前に取らないと悪化するぞ」
「……痛っ」
棘が刺さっているなんて知らなかった！あまりにも色々なことに気を取られすて、痛みを感じる暇がなかった気がする。そう言われてみれば、確かに結構痛いかもしれない。
ローランドは舌で棘を探り当て、それを口で吸い出す。これは純粋な医療行為だし、私には患者としての自覚もある。それなのに、なんだか背中がゾクゾクする。やだな、これじゃローランドを意識してるみたいじゃない！…いやいや、ローランドというか、年頃の乙女が男性にこんな風に生足を触られたり、舐められたり、吸われたりしてたら、そりゃ羞恥で悶えるよ！こんなことされた経験ないし！普通！私はいたって普通！
少し冷静になろうと、私はローランドの顔をじっと観察してみた。幼馴染で見慣れているとはいえ、こいつは本当に整った顔をしてる。いかにもオシャレに気をつかってます……という感じで、整髪料できちんと整えた髪は少し長めで綺麗な栗色だ。公爵家の直系男子に受け継がれるというエメラルドの瞳も、彫りの深い目鼻立ちも、はっきり言って美人と言っていいほどの壮絶さ。昔からしょっちゅう違う女の子を連れているけど、実際にどの女の子もローランドより美人は見たことない。
「……う、ぐっ」
傷を舌で深くえぐられるように触られて、私は無意識にうめいた。
「ごめん、痛いか？もうちょっとだから我慢してくれ」
「……うん。ありがと」
額に汗を浮かべているローランドを見て、私はちょっとだけときめいた。こいつ、しょうもないタラシだと思ってたけど、実は意外と素敵イケメンなのかしら？
「よし！これで棘は抜けたはずだ。今、消毒薬をもらってきてやるから、ちょっと待ってろ。動くなよ」
ローランドは口の周りについた私の血を、手の甲で無造作に拭った。うわっ。なんかそれ、すごくエロっぽいんですけど！何なの、この色気！これが経験値の違い？
「うん。あの、ごめんね。迷惑かけて」
顔が赤くなっているような気がして、私は慌てて俯いて言った。ローランドはそれを聞いて、微かに笑ったようだった。
「気にすんなよ。お前の迷惑なんていつものことだろ？」
う、そうだけど。そうかな。うん。そうだね。……何か今日は最後にいいことあったな。優しい言葉でちょっとローランドの株が上がったのに、次の瞬間に彼の株は大暴落した。
「それに、お前も一応は女だからな。女の生足なめられるなんて、なかなかなご褒美だ！ま、欲を言えば、もっと足首がきゅっと締まってるほうが好みだけどな」
は？い？う？お？な、な、な！なにぃぃぃ！
「バカっ！ローランドの変態っ！」
側にあった枕をつかんで投げたが、ローランドじゃなく壁に当たって床に落ちた。
「まだまだ、お子ちゃまだな。そんな真っ赤になって」
ローランドはそう言ってニヤリと笑った。そして、上機嫌に鼻歌を歌いながら、スタスタと部屋を出ていってしまった。
ふ、不覚だった。ローランドはローランドだ！やはり私の認識は正しかった！変態イケメン。私はローランドをそう称することに決めた！
それにしても、今日はどうなっているんだ。なんで立て続けに変なイケメンに遭遇するだ！私、かわいそう過ぎる！
そう思って頭を抱えた私は、今日という日が何を意味するのか、そのときはさっぱり分かっていなかった。そして、後にこの日の出会いを何度も思い出すことになる。私の運命が回り始めた、この日のことを。
三人の運命の男たち。そう遠くない将来、私はこの中の一人に恋をしてしまうのだ。
