【第一章: 共通ルート】鈍感男爵令嬢と三人の運命の恋人たち ーー あなたの推しは誰ですか?

正義の味方

「なんでカイルがここにいるの？」

「呼ばれたから」

「誰に？アレク先輩？」

「そう」

「知り合いなの？」

「ああ」

　これはダメだ。いつものように会話にならない。カイルとはYes No会話しかできない。そうでなければ、なにか毒舌を吐かれているだけという感じだ。

「じゃあ、入りなよ。中にいるよ」

　私が図書館のドアを指差して言うと、カイルは私の目を見ずに答えた。

「暗いから送ってく。どこ？」

「え、いいよいいよ。学園内だし、安全だよ」

「……そんなわけないだろ」

「え？何？」

「いいから、行くぞ。監理棟？」

「……部室棟」

　行き先が判明すると、カイルは私の前をスタスタと歩きだした。こうなってしまっては、もう黙ってついていくしかない。

　まだそんなに暗くないと思っていたが、確かに少し薄暗い。歴史あるレンガ造りの学園は、夜はちょっと不気味だ。おばけが出そう。

「カイル、あの、ありがとう」

　カイルは何も言わずに、黙々と前を歩いている。

　ローランドのことがあるから、カイルにはあまり近づかないようにしているけれど、カイルも私とそれほど親しくしようとはしない。まあ、当然か。ローランドは嫉妬深いから。

「あ、こっちが近道だよ」

　カイルが反対方向へ行こうとしたので、私は弓道場の方向を指差した。

「そっちはダメだ」

「なんで？あ、そうか。まだ弓道場にローランドがいるんだ……」

「もうすぐ大会だ。雑念はないほうがいい」

　うわっ！そういうことか。そうだよね、私とカイルが一緒にいるのを見たら、精神集中できないもん。そっかそっか。やっぱりさすがだな。カイルはローランドのこと、本当によく分かってる。

　私は黙ってカイルに続いた。迂回路のほうは森が近くて暗いし、石畳なので足場もよくない。案の定、なんども躓いて四苦八苦していると、カイルが手を差し出してくれた。

　薄暗い道をカイルに手を引かれて歩く。カイルはローランドの恋人だと分かっていても、なんだか意識してしまう。それはそうだ。好みのイケメンと手を繋いでいるのだから。

　そう思うと急に恥ずかしくなり、自分の手が熱くなるのを感じた。その熱にきっとカイルも気がついてる。手汗、かいてないといいんだけど。

「そういえばね、さっき、ローランドから結婚の相談をされたよ」

　気まずさを隠すために、私はカイルが食いつきそうな話題を振った。案の定、カイルは私の手を強く握り直した。かなり動揺してる。

「結婚……」

「うん」

「いつ？」

「早くても卒業してからだと思う」

「……そう」

「カイルも賛成？」

　私の問いにカイルは立ち止まった。そして、ゆっくりと私のほうを向いた。

　 群青色の瞳がキラキラと光っている。アレク先輩やローランドが陽なら、カイルは陰。夕闇の中で見るカイルは、夜に溶け込むみたいで、すごく綺麗だった。

「あんたがいいと思うなら、それでいいんじゃないか」

「何それ、無関心」

「俺には関係ない」

「嘘つき。本当は気になるでしょう?」

　当事者が関係ないわけない。きっとすごく気にしてる。プロポーズの答えを考えてるのかもしれないし。

　それなのに、なぜかカイルは私の言葉を聞いて、そのまま固まってしまった。図星を突かれて動揺しているんだろうか。

　もしかしたら、私に知られたくなかったのかもしれない。カイルにだって家族はいるだろうし、世間体を考えれば当たり前だ。覚悟ができてカミングアウトするまで、結婚話は進められないのかも。

　でも、それって普通の考えだよ。ローランドが焦り過ぎなんだよ!

「カイルの気持ち、私、ちゃんと分かってるから」

　理解を示したつもりだったのに、カイルにはそれが信じられなかったみたいだ。もしかしたら、私をローランド側の人間だと思っているのかも。

　狼狽するカイルをなだめるように、私は握られていない方の手で彼の腕をつかんだ。

「だから、ローランドには、すぐの結婚は無理だって言った」

　カイルは驚きの表情を浮かべた。え? もしかして、カイルは即婚を希望してた? 私、間違ったかな。

「カイルに確かめもせずに、勝手なことしてごめん。あの、すぐ結婚するほうが良かった……と思ってる?」

「そんなわけ、ないだろ」

　 カイルは怒ったような声を出した。それなのに、私にはなんだか泣きそうに見えた。そんなにローランドが好きなんだ。あいつのことを思って泣いちゃうくらいに!

　 カイルは握っていた私の手を離して、腕を掴む私の手ゆっくりと引き剥がした。

「カイル？」

「……このことは忘れてくれ」

「え?」

　カイルは黙って目を逸らした。困ったような、苦しそうな、そんな表情のカイルを見て、私の胸はキュンと痛んだ。

「あんたに気づかれるって、思ってなかったんだ」

「私、そんなに鈍感じゃないよ?」

「……それは誤算だった。言う気なかったのに」

　カイルも道ならぬ恋に悩んでるんだ。いつもの無表情が崩れるくらいに! どうしよう。切ない。母性本能をくすぐられるというか、この人の味方になってあげたい。

「どうして? 私が信用できないから?」

「そうじゃない。俺には幸せにできない相手だから」

　 やっぱりそうか。カイルもそう思ってたんだ。ローランドには公爵家継承という使命がある。同性婚で幸せになれるか、甚だ疑問が残る。カイルもそれを気にしてたんだ。

「分かった」

「……ごめん」

　カイルが切ない声を出したので、私は背筋がゾクゾクした。声がいいって罪だ。

「ローランドの気持ち、知ってるんだよね」

「見てれば分かる」

「そっか。そうだね」

「幸せになってほしいと……思う」

　 なにこれ。二人は両思いなのに切ない! 同性同士の恋って、それほど重いことなんだ。

　 もし私とヘザーが……うっ、ちょっと想像できない。つまりそういうことか。一般には受け入れ難いことだって分かっているんだ。

「ヘザーが待っているし、もう行くね」

「ああ」

　私は部室棟へ向かってあるき出した。目的地はもうほんの目と鼻の先だった。

「待って」

　カイルはそう言うと、ふいに後ろから私の肘を掴んだ。

「今日のことは、本当に全部忘れて」

「う、うん。大丈夫、ちゃんと忘れるよ」

「……ごめん」

「そんな。当たり前だよ。私たち……友達でしょ？」

　私がそう言うと、友達という単語に反応したのか、腕をつかんでいる手に少しだけ力が入った。

　カイルは私が同性愛に偏見を持たず、ローランドとの関係を受け入れているのが嬉しかったんだと思う。普通の男友達には話せないことだし。

　私は肘を掴むカイルの手を、励ますようにポンポンと叩いた。私は味方だって、ちゃんと伝わることを願って。

「好きでいるのは自由だと思う」

「……うん、俺にはそれで十分だ。ありがとう」

「私こそ。ありがとね」

　カイルにきちんと話してもらえた。信頼してくれた。恋する二人の役には立てなさそうだけど、理解者にはなれる。味方になってあげられる。

「俺はあんたの味方だから」

　カイルはそう言うと手を離して、もと来た道を走っていってしまった。

　私がカイルの味方になりたいと思ったように、カイルも私の味方になってくれたんだ。同じ気持ちを共有したことが、なんだかすごく嬉しくて、胸がポカポカした。

　カイルの後ろ姿を見送っていると、ヘザーが部室棟から出てきた。

「あ、いたいた！遅いよ、クララ。もう部室閉めたから、寮に帰ろ！」

「ごめん、ちょっと知り合いに会ったから」

　嘘じゃない。弓道場でローランドに会って、図書館でアレク先輩に助けてもらって、カイルにここまで送ってもらった。

「クララ？なんか顔赤いよ。熱あるの？」

「え？ないない。ないよ。ちょっと走ってきたから」

　何を赤くなってるんだ、私ってば！そりゃ、ローランドはカッコよかったし、アレク先輩は優しかったし、カイルには切ない気持ちになったよ！

　でもね、はたからみるとイケメン天国なようだけど、実は全員すでに好きな相手がいる。私が好きになったところで、ただの片思い。だから意味がない。早く私だけの運命の相手にめぐりあわなくちゃ。

「ねえ、ヘザー。私たちの運命の相手、どこにいるんだろうね」

「ローランドのこと？大会が近いから、弓道場じゃない？」

　そう言えば、ローランドが大会に来てほしいって言ってたな。それにしても、さすがヘザー、情報通だ。なんでも知ってる！あれ？でも今、そういう話じゃなかったんだけど。

「それ、さっき聞いたよ。今週末だって、応援に行こうよ」

「えー？週末はゆっくりしたいのに。でもまあ、クララを一人で行かせるのは心配だものね。しょうがないわね。いいわ、行こう！」

「やった！優勝狙うって。ローランド、そんなに上手いんだね」

「そうね。あいつ、弓だけは頑張ってたから。いつか国宝の『大魔弓』で射ってみたいって言ってたわ」

　そんな国宝あったっけ？私が首を傾げると、物知りヘザーはすかさず説明してくれた。

「王宮の謁見の間に飾られているのよ」

「それ、どんな魔法が使えるの？」

「伝説では必要な場所に自分で移動するとか？でも、魔術師が調べてもそういう魔法はかかってないって話よ。普通の大弓だって」

「そうなんだ。でも何かしらのいわくはありそうだね」

「国を救うらしいわ。だから、有事のときだけ使用できるの。そう考えると、あんまりあれが使えるような状況は歓迎できないわね。北方情勢がああだから」

　北方を統治している指導者が好戦的なことは、ここ数年で世界中に知られている。戦争は遠い国の話だと思っていたけど、そうでもないのかもしれない。

「その弓、ずっと使わずに済むといいね」

「まあ、王族の即位式とか結婚式とか、式典でも使えるらしいからね。慶事が来ることを願いましょ！」

「一番近いのは、王太子殿下のご婚礼かな？婚約者、決まったんだっけ？」

「うーん。正式じゃないけど、他国の王女様や皇女様が有力みたいよ。こんなご時世だもの。強い同盟国を持つのは有益だわ」

「そっか。みんな残念がるだろうね」

　たまに見かける眼鏡男子……ではなく殿下は、かなりの数の女生徒に囲まれている。私たちなど近づくこともできない。でも、彼女たちが王太子妃の座を狙っているとしたら、とんだ無駄骨だ。どこぞの王女様を蹴散らせるわけはない。

「分からないけどね。国王陛下と亡くなった王妃様は、熱烈な恋愛結婚だったって聞いたし。でも、そのせいで婚約解消になった元婚約者の令嬢は、そのまま独身を貫いて修道院に入ったとか？殿下が婚約者を置かないのも、そういう可能性を案じているのかもね」

「いろんな人生あるね」

　 恋が叶うのは奇跡みたいなもの。結ばれなくても、両思いってすごいことなんだ。

　それから、私たちは夕食の献立のことを話しながら、寮への道を歩いていった。