実の子が見つかったからと邪険にされたので、屋敷を出た養女の話

大幹部幼女メアリー②

　研修は数日後から始まったわ。トーマス商会の中庭で行った。

　同期は4人ほどいたわ。皆、壮年から老人だわ。

「俺は串焼きで大もうけしにきたのだ」

「フン、俺は他の商会から鞍替えだぜ」

「串焼き焼いて25年!ワシならトップ串焼き屋になれる!」

「僕のコスパの良い串焼きをトーマス商会で採用してもらうのだ」

「奥さんは串焼き歴何年？」

「はい、半年で」

「「「プゥ～クスクスクスクス～～」」」

「甘いよ。甘い」

　話を聞いたらトーマス商会の急成長を続けている。串焼きの歴戦の勇者が集まったようだわ。

「注目なの～、メアリーなの～」

　メアリー様がいた。聞けば男爵令嬢だそうだわ。

「まず。屋台さんに礼!なの～」

　訓練用の屋台に礼をするように言われた。

「はん・・・今更、焼かせろよ」

「そうだ。腕を見てくれ!」

「いらないの～、基本からなの～」

　修行方法も変わっていたわ。

「串焼きひっくり返しなの～!」

　粘土が刺さった串を反転させる訓練を行った。

　重さ50グラムぐらいでだそうだ。

「次は指を鍛えるの～」

　砂が詰まった壺をつく。

「最初はゆっくりで良いの～手本を見せるの～」

「はっ!はっ!はっ!」

　すごい勢いで両手で交互に砂を突く。人差し指と中指を鍛えるのね。

「何だ。幼女でも出来るのか。簡単だぜ!・・・い、いて!」

　一人が突き指したわ。

「だから始めはゆっくりで良いと言ったの～、メアリーが治療するの～」

「だ、大丈夫だ。怪我なんて日常茶飯事だ!」

「違うの～、お前のためじゃないの～、血が具材に入ったらお客様に迷惑がかかるの～、メアリービームなの～」

　ピカッ!

　えっ、治癒魔法・・・

「次はキャベツのみじん切りなの～」

　ササササと熟練の料理人のように包丁を使う。

「何でえ、串焼きにそんな高度な包丁なんていらないだろう」

「いるの～、このキャベツは賄いで食べるの～、次はこちらから話しかけるまで質問禁止なの～」

　まるで暴君のようだ。

　賄いを食べて、夕方、リヤカーを引いて街中を走る。

　皆の不満はたまっていく。

「何だよ!あのトーマス商会と思ったけど全然高度じゃないじゃないか？」

「秘伝のレシピを教えろよ!」

「そうだ。金貨5枚払ったんだ!」

　実地訓練も始まった。串焼きストリートだわ。

　鬼のサムソン親方だそうだわ。

「おう、串焼きをひっくり返せ!素早くだ!」

　ここで何故指を鍛えたか分かったわ。

「あ、あち。熱い!」

「こら、そこのおっさん。熱い言うのは禁止!まるで素人じゃねえか。客は素人が作ったものと思うに違いない。つまり、不味いと思うわけだ!」

　私は我慢して、熱いが熱いと言わないようにした。

「うぅ」

「ナタリー!」

　ヒィ、注意されたわ。遅いのかしら・・・・

「次から指輪外しな。邪魔になるぜ」

「も、申訳ございません」

　旦那から送られた結婚指輪だわ・・・・

「次は客の呼び込みなの～、リリーさん。よろしくなの～」

「はい、リリーです。ナタリーさんは私が教えますわ。ポーズはこうですわ」

　右手で大声を出すときのマイクのように口に添えて、左手でスカートの裾を掴み少しあげて左足を少しあげる。体重が前にかかる。

「フフフフ、いらっしゃいませ～、いらっしゃいませ～、あら、猫ちゃんは違うわ」

「ニャー、ニャン」（呼んだ？）

　す、すごい。猫がやってきたわ。

　穏やかな声だけど通る。

　私に出来るかしら。リリーさんは呼び込み女王として君臨しているそうだわ。

　しかし、五人の中で私が一番下手だわ。

「ナタリーさん。素早く」

「はい・・うぅ」

　砂も一番遅くしかつけない。

　次第に皆は不満を口にする。

「あのさ、俺、ヤンさんの高級串焼き路線に行きたいのよ!」

「ワシは串焼き歴25年、西区の長老じゃ!」

「俺は、もっと効率的に儲ける方法を知りたいのね」

「そうだ。こんなの知っている。さっさと屋台をやらせよ」

「そうだ。もしかして、ナタリーさんに合わせているから教育が遅いのじゃないか？」

　皆の視線が私に向いてきたわ・・・・やめようかしら。家に戻る。

「ただいま・・・どうしたのダミアン!」

「母さん。相談がある。実は・・・・」

　息子が深刻な顔をしている。平民学校をやめて見習いに出たい。

「お母さんの深刻な顔を見たら・・・僕、いたたまれないよ。12歳だよ。見習いにいける歳だよ!」

「はっ!」

　そうだ。まだ、子供だと思っていたダミアン、男の顔になっていたわ。

「母さん・・・」

「ダミアン、坊やだと思っていたのに・・・ごめんなさい。母さんにもう少し頑張らせて」

　覚悟を決めた。

「はっ!はっ!はっ!」

　砂を指で突くコツが分かってきた。

「次は熱砂を入れるの～、素早く引かないと火傷するの～」

「はい!」

　実地訓練でも、呼び込みはダミアンの顔を思い浮かべる。

「いらっしゃいませ!美味しいですわ。サムソン親方の一品ですわ!頑固で無粋だけど、それだけ串焼きにかけていますわー!」

「クスッ、何だ。その口上は・・・」

「奥さんに免じて買ってみよう。親方の奥さんかな」

「ち、違う!」

　あら、サムソン親方が顔を真っ赤にしている。そうだ。男は1人じゃないことに気がついた。

　座学も頑張るわ。単純な計算を続ける。

　順位は・・・・

「ナタリーしゃんが、速さ三位なの～、でも正答率が100パーセントなの～」

「な、何だよ。客は細かい計算違いなんて気にしないよ」

　そのうち、損益分岐点や帳簿の付け方、引き際の見極め方もならう。テストで100点を取った。

「キャア、一位だわ・・・」

　と思って周りを見渡したら、私一人だったわ。

「メアリー様、皆様は・・・」

「やめたの～」

「まあ、金貨5枚もかけたのに・・」

「返したの～～」

　何でも、金貨5枚取ったのは本気度を見るため。

　本当は無料でも良かった・・・・

　不満を言うので、金は返すと言ったらすぐにやめた。

「そうなの～、ナタリーしゃんにはトーマス商会見習いとしてお給金を払うの～」

「ええ、良いのですか？」

「契約書に書いてあるの～、よく読むの～」

　銀貨12枚を頂いたわ。

　その後、卒業試験を受けたわ。

「はっ!はっ!はっ!」

　串焼きを素早くひっくり返す。これは製品毎の焼きムラをなくすため。

「如何ですか？」

　主要屋台メンバーの方々にごちそうする。

「・・・上出来だぜ」

「サムソン親方、技盗まれちゃったね」

「う、うるせええ、グスン、まあ、よくやった」

「皆様、有難うございます!」

　私はトーマス商会が作ったリヤカーで営業を始めた。

　串焼きはヤキトリだわ。

　単価が安い・・・これで、儲けが出るのかしら・・・

「大丈夫なの～、これは沢山食べたくなる代物なの～」

　甘辛いソースをつけて焼く。メアリー様が東方諸国のレシピを参考にして作ったそうだわ。これは真似出来ないわね。

　トーマス商会内のシマを移動しながら販売する。場所代は貴族学園前の10分の2くらい。

　何よりも沢山売れたわ。

「ネギマ五本!」

「はい、ネギ沢山ネギマ、毎度!」

「モモ10本」

「はい、今日はモモ肉多量入荷の日。毎度!」

　しかし、王都公園でヤキトリを売っていたら、元旦那に出会った。

「皮・・・一本下さい・・・えっ、ナタリー!」

　すっかりやつれて、商会員時代の面影は見るカゲもない。

　ロビンは土下座をして謝罪をした。

「な、何だ、今評判のヤキトリってお前だったのかよ。俺が焼くぜ。やり直そうぜ!」

　だから、言って差し上げたわ。

「ロビンさん。これは私の仕事ですわ。私だけの空間とお客様です。横取りは許しませんわ。だって、私はヤキトリ屋台の女主人なのですから!」

「な、何だと!」

　手をあげられたわ。思わず目をつむると、時間が経っても痛みは感じない。

「やめねえか。すっとこどっこい」

　サムソン親方だわ。旦那の振り上げた手を掴んでいるわ。

「おう、トーマス商会の若い衆に預けるからこっちこいや」

「ヒィ、誰だよ」

「サムソンさん。どうして・・・」

「フン、心配だから見に来たぜ・・・弟子だしな」

「はい、有難うございます」

　ロビンとはどうなるかは分からないが、でも、ヤキトリの屋台だけは譲れないわ。

　仕事に慣れてきたとき、メアリー様に呼ばれたわ。

「ナタリーしゃん。金貨60枚取り戻したの～」

「えっ」

　保証金の預かり証とキッチン荷車の買取りの契約書はメアリー様に預けたのだったわ。

　嬉しいけど、ここは裏組織だわ。

「有難うございます。では、あの手数料はお引き下さい」

「いらないの～、ナタリーしゃんはトーマス商会のヤキトリ部門の主力なの～。身内から取らないの～、息子さんを学校にいかせてあげるの～」

「メ、メアリー様!」

　私は一生付いていくと決めたわ。涙が止らない。