実の子が見つかったからと邪険にされたので、屋敷を出た養女の話

欲しがり義妹メアリー

「メアリー様、是非、当家の食事会に来て下さい!」

ストリートで串焼きをほおばっていたら貴族の使者が来た。

こいつ、金貨を投げて渡した奴だ。

「今、食事しているからいいの～」

としか言えないな。

顔がガーンとなっている。

でも、仕方ない。

聞けば。

「貴方は爵位あるの～？、貴族の子弟なの～？」

「平民でございます・・」

平民らしい。そうか、貴族に近い平民の使用人が威を借りて威張り散らしているのか？

本物の貴族は平民などどうでも良いだろう。生産の手段としか見ないと思う。

ハンス馬車工房に行かなければならない。新商品の子供向けの馬車は注文が来ない。

困ったものだ。

と馬車で向かっていると。

馬車の前をふさぐ女の子がいる。令嬢だ。

「ちょっと、あなた、メアリーね!」

仁王立ちだ。後ろに使用人達を大勢引き連れている。１０歳くらいか？

赤毛で、紺のドレス、勝ち気なお顔だ。

ヨサブロウさんを制して馬車から降りた。

「ちょっと、あなた。私はカールハインツの姉のヘレネーゼ・ベレッケよ」

カールハインツ？カール君のことか？

「初めましてなの～、メアリー・ダンなの～」

「フン、男爵家ね。カールが会いたいと言っているのだから会いに来なさいよね!」

どうやら侯爵家のようだ。そくざに家門から爵位を言い当てるなんて、貴族を全て暗記しているのか？

「ダン家って、援助と引き換えに養子を受けるわ。でも、奇跡の建て直しをしたっていうの。運が良かったわね。もう少し遅かったら男爵令嬢になれなくってよ」

それにしても、この子・・・

「まあ、噂通りの変な馬車ね。見せなさい」

「中以外はいいの～」

「入れなさいよ!」

反抗したくなるお年頃だ。意図したいことと反対の事を言えば良いのだ。

「まあ、中は意外としっかりしているわね・・・走らせなさい」

「はいなの～」

「まあ、揺れないのね。乗り心地最高じゃない」

「メアリーは、これから馬車工房に行くの～、だからお別れなの～」

「連れて行きなさいよ!」

とこのまま連れて行き。ハンスさんに引き合わせた。

「お好きな馬車にカスタマイズできますよ」

「お城の形できるかしら」

「ええ、もちろん」

何か商談になっている。

「金貨６００枚になりますが・・」

「まあ、お小遣いでなんとかなるわ。御者はメイがやりなさい」

「え、さすがに屋敷の敷地内にしましょう・・ねえ。お嬢様」

「まあ、恥ずかしいって言うの!」

顧客にしたい。砂場遊び仲間にすることにした。誘う。

「まあ、砂場遊びになんて子供っぽいわ。私はもう１０歳よ」

「メアリーは７歳なの～」

「って、何よ。それ、お城を作っているの？」

「そうなの。ヘレネーザ様、お城が好きだからなの～」

砂遊び用のスコップ、バケツも作ってもらった。

「し、仕方ないわね～」

と言いながら、砂場遊び用の服も買って本格的だ。

そして、屋敷にお誘いを受けた。

「ちょっと、メアリー、屋敷内に砂場を作るから意見を聞きたいわ。来なさい!」

「行くの～」

とカール君の屋敷に行くことになった。カール君は部屋のベッドで療養していた

「お嬢様!ゴホ、ゴホ、会いたかったです」

「ちょっと、寝てなさいよね」

「お久しぶりなの～」

薄らと細めで見ると、やはり膨大な魔力に体がさいなまれているようだ。

針治療で魔力を外に放出できるように出来れば・・・

でも、いきなり鍼は怖いだろう。今できるのは、お呪いだ。額に手を当てて。

「病魔よ病魔よ飛んでいけ～」

とやったらカール君は真っ赤になった。

「メアリー!接触は厳禁よ」

「はいなの～」

「メリー、おやつ持って来なさい」

お部屋で楽しくお話をしていたら。

「お嬢様は留守です! ダネルハインケン様」

「え～、いつも居留守つかうじゃん」

わざとらしいメイドの大声が聞こえる。

先触れもなしに来たらしい。

ドタドタと駆け足が聞こえる。

ノックも無しにドアが開いた。

「やあ、いたじゃん。ヘレネーゼ、会いに来たよ」

何だ。１２，３歳くらいの子だ。金髪碧眼だ。顔にニキビがあるな。

ヘレネーゼは、固まっている。恐縮している。

相当な高位貴族か？

「ご挨拶を申し上げます。ダネルハインケン・グルジア様・・・」

「ダネでいいよ。婚約者になるのだし。僕は赤毛でも気にしないよ」

・・・何だ。これは。カール君の方を見る。口をへの字にしている。

「カール、僕が当主になったら、南国の暖かい地で療養してもらうよ。さあ、ヘレネ、お茶会をしよう」

渋々、ヘレネーゼは連れ去られた。

カール君から事情を聞いた。

カール君は病弱だ。だから、当主はヘレネーゼ様が継ぐ話も出ているが問題は婿だ。

グルジア大公家が名乗りを出た。

断れないそうだ。婚約の契約日を何とか引き延ばしている。現在、ダネルがヘレネーゼにもうアタック中だと？

「ヘレネーゼ様はニキビ男はお嫌いなの～」

「ええ、性格に難ありです。それに義姉になるミレーヌ様は何か怖いです」

そうか、カール君が元気になれば良いのだな。

鍼は・・・・あるか。

「カール君、メアリーを信頼して欲しいの～」

「何をいまさら・・・お嬢様、私を助けてくれたじゃないですか？喉に詰まったニンニクを取ってくれました」

鍼を刺す。徐々に魔力を放出する回路を作る。まるで星座のようだな。

「カール君は、ベレッケ家を継ぐの～」

「自信ありません。でも、ダネルハインケン様が婿になって姉上が泣くのは嫌です」

「分かったの～」

それから、何回も通った。

ニキビ男は毎日来ているな。

だから、お茶会に乱入することにした。

「ヘレネーゼ様はズルいの～、いつも、イケメンと楽しくしているの～、メアリーも仲間に入れて欲しいの～」

何だか、欲しがり義妹みたいになった。

「ズルいの～、ズルいの～」

「君・・・まあ、いいか。そこのメイド、席を用意してあげなさい」

「メアリー・・・」

それから、メアリーは、東方諸国ワアク国の巫女の服を来てヘレネーゼ様が来る前に乱入した。

「メアリーのドレスなの～、見て欲しいの～」

ニキビ男はハッとしている。

「メアリー嬢は・・・ベレッケ家の親戚かな・・・」

「そんな感じなの～」

「金髪碧眼・・・むしろ貴族に相応しい。メアリーをヘレネの代わりにするように侯爵殿に・・・言えば・・・」

何だか、取らぬ火トカゲの皮算用をしている。

泣くか？

「グスン、グスン、メアリーはヘレネ様の代わりなんて無理なの～」

無理なの～と言ったら、ますます食いついて来た。本当に法的にも無理だ。嘘は言っていない。

「そんなことはない。貴族は血だ。血は髪と目に出てくる。貴族の色と言うものがあるのだ」

それから、ヘレネーゼを袖にし続けるようになった。２人だけのお茶会になった。

奴は勝手に目論見を話し出した。

「大丈夫だ。契約の日に結ばないと宣言を出せば成立しない。メアリーを指名するよ。父上と母上、姉上も反対しない。出来ないのだ」

「無理なの～、グスン、グスン」

そして、婚約を結ぶ契約の日に・・・

「僕はヘレネーゼ嬢と婚約を結びません。そこのメアリーと婚約を結びます!理由はヘレネーゼ嬢は貴族のちが薄いからです」

と両家のご家族の前で宣言を出した。

すると、カール君も部屋に入ってきた。

「失礼、私は大丈夫です。父上、母上、姉上の好きな相手と婚約を結んでもらうべきです」

「カール・・・」

「もう、いいの？」

「はい、すっかり病気が治りました。当主教育を受けれます」

カール君も元気になっていた。

これには大公家も目論見が外れて驚いている。

あ、私、メアリーちゃんは。

「グスン、グスン、ウワ～ン、メアリーはダン男爵令嬢なの～、独立した家門なの～、無理なの～、馬車の商談で来ただけなの～」

と泣いて誤魔化した。

「な・・・メアリー、どうした。親戚ではないのか？」

「知らないの～、だから無理と言ったの～」

「ダネル、行くわよ。帰ったら・・・分かっているわよね」

「ミレーヌお姉様・・・」

大公家の方々は去った。

カール君が元気なのを見て目論見が外れて諦めたようだ。

それから、私は・・・

「ヘレネーゼ様、馬車できたの～、お届けに来たの～」

「メアリー、様はいらないわ。ヘレネお姉様と呼んで良いのだからね」

「メアリー様、私はカールと呼んで下さい」

姉弟に引っ張り凧だ。