13/18

メアリーが出た後のゼークト伯爵家➁

「ゼークト伯爵殿、メアリーは返さないネ!」

「うるさい。メアリーを使って金儲けしているくせに」

「それは面目ないネ、でも、貴方には返さないネ」

裏組織風情がワシに反抗する。

もう、何回目だ。

妻は毎日窓を見てメアリーの帰りを待っている。

屋敷に戻る。執事長が書類を抱えてやってきた。

「旦那様、書類の決裁が貯まっております」

「うるさい!今やる!」

「領地経営か・・・・しばらく手をつけていなかったな。何だ。書類が乱雑だな。今までは整理をされていたが・・」

「それはメアリー様がやっておりました。分類をしていました」

「なら、お前がやれ」

「それが、分かりません」

「何だと!」

そう言えば、いつからか・・・・思考の順に書類がまとまり始めた。

「メアリー様が屋敷内を歩き回り。・・・私が疲労しているのを慮って・・」

『関連付けて整理するの～、図書館方式なの～、重要書類は付箋付なの～、メアリーがやるの～』

「・・・・今までで良い。日付通りに整理せよ」

しかし、それだけではなかった。

メイド長が訪ねて来た。

「メイド達に鬱憤がたまっています・・喧嘩が発生しています」

「何故だ。それを何とかするのがお前の役割だろう？」

「それが・・・」

「今まではメアリーの遊び相手や用事を言いつかって気晴らしをしていただと？!」

「はい、メアリー様は、屋敷内に閉じ込められていました」

「閉じ込めていない!外は危険だからだ!」

「ヒィ、ですから・・・」

メアリー様は絶妙に采配していました。奥様がお病気でしたから・・・

『ミリーしゃん。お花、買ってきて欲し～の!ゆっくりで良いの～』

『アルテしゃん。一緒にお昼寝ごっこをするの～』

・・・・・・・・

「何だと!妻の能力が低いとでも言うのか!」

「ヒィ、滅相もございません」

騒ぎを聞きつけて妻がやってきた。

「あなた・・・私、最近調子が良いから、頑張るわ。フラワ、教えてね」

「はい、奥様・・」

そんな時、商人がやってきた。確かあいつは、ギミーだ。

「旦那様、お久しぶりでございます」

「うむ。久しいな」

ギミーはいつも満面の笑みをたたえている男だ。

だが。メアリーは嫌っていた。

『グスン、グスン、あのおじちゃん怖いの～』

『ほお、そうか、ギミー、すまないが帰ってくれ』

だから、遠ざけていた。

『そうですか。お嬢様、怖がらせて申訳けありません』

子供の我が儘に嫌な顔をせずに従ってくれた善人だ。

「噂を聞きました。メアリー様が家を出たと、今もいらっしゃらないのですか？」

「そうだ・・・」

「とっても、良い話がございます。東方貿易です。今、大人気です。旦那様、箱99箱買いませんか？」

「物は何か？」

「それが封印されていて、分からないのです。しかし、東方諸国の物なら何でも大人気です」

「うむ。買おう・・・しかし、中途半端な数だな」

「さあ、東方人ですから、習慣が違います」

結局、一箱、金貨10枚で買った。金貨990枚、我が家でも厳しいが、何、すぐに、これが倍以上になるのだ。

荷の引き渡しの日、ギミーは来なかった。冒険者達だった。

箱を開けて驚いた。

「何だと!何だ。この不気味な人形は!」

のっぺりとした女の人形が一箱、10体入っている・・・気味が悪い。

「・・・まさか、呪いの人形か・・・大変だ。王国騎士団に知られたら・・」

呪いは国家禁制の術式だ。

人形を処分しようにもどのような仕掛けがあるか分からない・・・

しまった。冒険者たちに見られたか？

「お代をもらっているので失礼ます」

「物は何ですか？」

「いや、早く帰り給え」

大丈夫のようだ。しかし、その日にうちに、騎士団が来た。

「ゼークト伯爵、告白があった。呪いの準備をしていると」

「さては王妃殿下を呪う一派か!」

「ヒィ」

「あなた!」

赤い騎士服、近衛騎士団だ。

「旦那様!だからお止めしたのに、私は正義の心で告発しました!」

「ギミー、お前!」

私は取り調べを受けることになった・・・・

家のことは？妻は、心配が絶えない。もしかして、メアリーはこうなると分かっていたのか？

☆メアリー視点

前世、人事部だった。そこで資料を見た。本能に弱い笑顔の人の写真。

別にそれが悪いと言うことはない。しかし、過ぎれば犯罪者になりやすい。

強いて言えば、マルチの集会にいる人の笑顔。ギミーの笑顔はそれを連想させた。

「この世は悪人だらけなの～、でも、悪人の世界でも馬鹿はいてはいけないの～!」

「ヒィ、メアリー!ヒドい扱いを受けて屋敷を出たと聞いたぞ!義理はないはずだ!」

今、わたしゃ。ギミーを捕まえた。ゴロツキを従えギミーの港の事務室にいる。海猫の声が聞こえるぜ。どこか猫ちゃんの声なのか分からない。

糖分が足りねえ。ペロペロキャンディーを舐めている。

「今、メアリーは東方貿易ギルド、相談役の仕事をしているの～」

ギミーは東方貿易で100箱買った。しかし、陶磁製の人形を買い求めたが、不気味な裸の女性のお人形だった。

一箱開けて、呪いの人形だと思って慌ててゼークト家に売ったそうだ。

貿易先はチィナ、地球だと中国に相当するだろう。

中に説明書があった。

「漢字か・・・フムフムなの～!」

漢字は読める。元々漢字は貿易するために生み出されたという説があるくらいだ。

最初の確認されている王朝は殷、別名商だったな。関係あるのか？

「これは呪いの人形ではないの～!お前は王国騎士団に詐欺容疑で引き渡すの～」

「ヒィ!そんな。これは呪いの人形です!」

私はダン男爵夫人にお願いした。

「当家の名を使わせて欲しいの～」

「あら、メアリーちゃんおかしなことを言うのね。うちの子よ」

「ありがとうなの～」

そして、私は王国騎士団に行って説明をした。貴族令嬢の告発だ。無碍には出来ない。

この説明書は図解入りだ。

「・・・ということで、これは医療用のお人形なの～!」

「何だと、用法は？」

この人形は・・・・

女神信仰圏では分からないが、東方では、医者の前とはいえ。女性が肌を晒す行為はばかられる。ほとんどが男の医者だ。

だから、この人形を使って具合の悪い所を指して教える。

医者はこれから薬を調合したりするのだ。

「しかし、顔が不気味だぞ」

「これは女性に対する配慮なの～」

平均的な顔と体型だ。美人に作ると、それほどな女性は嫌だろう。かと言ってあまりにもブーだと、馬鹿にされているとも思える。

平均的で無表情の顔だ。

「説得力があるが・・・・だが、断定は出来ない」

「今、商業都市からチィナ人を呼んでいるの～」

この伝手はトーマスさんだ。彼はチィナ人三世、この地の血が混じっている。幼いころにチィナ街で育ったそうだ。

結局、ギミーは虚偽の告発で牢獄行き。

私は役目を果たしたのだ。

人形は売れないだろうな。王国の法だと、一端、買い受けたら解除は理由が必要だ。

ゼークト伯爵は裁判するだろう。財産差し押さえか。それはメアリーちゃんの考えることではない。

☆☆☆

「ゼークト伯釈放だ」

「ダン男爵嬢メアリー様が犯人を捕まえた。犯人はギミーだった。卿には賠償を求める権利がある」

「メ、メアリーが？」

そうか、帰って来てくれるのか。

ワシは、喜び勇んでメアリーの元に向かった。

だが、大勢に囲まれている。チューリップの馬車・・・に乗っているのか？そうか御者をつけよう。スージーで良いか。

「メアリー、ワシだ、ゼークトだ。帰って来てくれ」

「話は聞かないの～!」

無視をされた。そんな馬鹿な・・・ワシはいったいどこで間違えたのだ・・・・。

まさか、メアリーは助けたのではなくて・・ワシのことなどどうでも良いのか？

「憎んでくれ、それでも、つながりを・・・持ちたい」

聞こえない独り言をつぶやいた。