ドロシー
ヴィラはドアを押し開け、恐る恐る顔を覗かせながら言った。「こんにちは……？」
暗い部屋の中で、デスクの上にかろうじて灯る黄色い電気が、デスクとその上で仕事をしている女性を照らしていた。
「何か？」女性は眼鏡を押し上げ、顔を上げてヴィラを見た。彼女の憔悴した顔が、黄ばんだ光に照らされると、まるで幽霊のように不気味に感じられた。
彼女がその陰鬱な目でヴィラと目を合わせた瞬間、ヴィラは思わず身震いをした。
「私は応募に来ました。あの、新聞であなたたちが求人を出しているのを見て、それで……」プレッシャーからか、または恐怖からか、ヴィラの言葉はどんどんまとまりを欠いていった。
「緊張しなくて大丈夫ですよ、ヴィラさん。競争相手は他にいませんから、契約書にサインさえすればすぐにでも働けます。」女性の言葉に、ヴィラは少し安堵を感じ、深呼吸して気持ちを落ち着けた。
「ですが、その前にいくつかの研修が必要です。」女性は続けて言った。
「頑張ります！」ヴィラは力強い声で答えた。
「改めて紹介しますね。私はルナフィール、殷紅の樹の書記です。」
「よろしくお願いします、ルナフィールさん！」
「よろしく、ヴィラさん。ルナと呼んでください。」
「はい！ルナさん。」
この時、ヴィラはこれからどんな地獄に足を踏み入れることになるのか、まだ知る由もなかった。
「殷紅の樹園芸株式会社、以下本社は、希少な園芸を主な業務としている会社です……」
彼女はヴィラに会社のあらゆることを、細かく丁寧に説明した。言葉使いは標準的で、欠点をつけようのないほど詳細だった。
唯一の不満点は、その説明があまりにも長すぎて、ヴィラは立ったまま寝てしまいそうになったことだった。3時間に及ぶ説明は、誰が見ても拷問のように感じられた。
ルナフィールは書記としては間違いなく一流だが、案内役としては非常に不適格だった。
「……以上のことを踏まえ、日常業務や外勤を終えた後に、それに対応した保険や福利厚生が受けられます。日常業務の給与はその日の仕事が終わり次第支払われ、外勤の給与は3～5日以内に支払われます。それでは、ヴィラさん、何か質問はありますか？」
「あ、はい！」名前を呼ばれて、ヴィラは半分夢の中から飛び起き、ぼんやりとした目を向けた。
「説明よりも、直接体験した方が深く記憶に残るかもしれませんね。」
ルナフィールはデスクの上に散らばった書類の中から電話を取り出し、慣れた手つきでダイヤルを回した。「トゥルル……」という音の後、電話の向こうから明るい声が聞こえてきた。
「ルナ姐！何か用ですか！」
「ドロシー、ここに新人が来たので、ちょっと指導してもらえますか？」
ルナフィールが言い終わらないうちに、相手に話を遮られた。
「本当ですか！後輩ができるんですね！へへ……」
電話の向こうでの愚かな笑い声とともに、ヴィラはルナフィールの顔がますます恐ろしいものになっていくのを感じた。
「彼女はまだインターンです。行動には注意して、あまり過激にならないように。」
「わかりました、わかりました！すぐに行きます！」
電話が「トゥー——」と切れると、ルナフィールは特に言葉をかけることなく、額に手を当ててため息をついた。
しばらくすると、ドロシーの賑やかな声が外から聞こえてきた。
「こんばんは、フローラ先輩、今日もあなたが当番ですか？新人が来たと聞いたんですが、今、どこにいるんですか？」
その後、部屋のドアが「バン——」と大きな音を立てて開かれた。
突然の強い光に、ヴィラは目を細め、ぼんやりとドア口に現れた小さな影をかろうじて見ることができた。
「ルナ姐！私の後輩はどこですか？」
