幸薄な姫ですが、爽やか系クズな拷問騎士が離してくれません

12 太陽と月

　『一(・)回(・)死(・)ん(・)で(・)こ(・)い(・)』

　一回本当に死んだことがあるから言えた。

　変な椅子には縛りつけられるわ、目隠しされるわ、口元も塞がれるわ。

　更に拷問器具を見せられた時は失禁してしまいそうだった。

　生まれてから一番怖かった出来事だった。

「はぁー……はぁー……」

　殴ってやった。目の前のクズ男を。

　私の心の中では、恐怖よりも怒りが勝っていた。

　だけど……リチャードの反応を見るのが怖い！

　でも私は全力で自分の鬱憤を晴らした。

　後悔はしていない。

　彼の顔を見ようと、顔をあげる。

　すると彼はとても驚いた表情を浮かべていた。

「……こんな空間の中で殴ってくるなんて思わなかったなぁ。怖くないの？　エリザベスは」

「この空間は怖い。だけど散々泣きそうな目に遭わされたんだから、一発くらい殴らせなさい」

「そっか……あぁ……そっか」

　リチャードは恍惚とした表情を浮かべていた。

「俺(・)が(・)貴(・)方(・)を(・)愛(・)し(・)て(・)る(・)っ(・)て(・)、(・)信(・)用(・)し(・)て(・)く(・)れ(・)た(・)ん(・)だ(・)ね(・)」

「信用って……」

　リチャードはきっと報復してこないだろうと、勝手に思っていた。だから殴った。

「やっと、俺と向き合ってくれたんだね」

「くっ……」

　今まで見たリチャードの中で一番さわかなスマイルを向けられて、つい私は一歩後ろに下がってしまった。

「もう逃さないよ。エリザベス。俺と結婚してくれる？」

「私は聖女じゃないけど、それでもいいの？」

「聖女なんてどうでもいい。俺はエリザベスだけに見てもらえたらそれで良い。いや、それがいいんだ」

　きっとこれは彼の本心。

　ずっと私は彼の言葉を信じていなかった。

　胡散臭いとか、嘘ばかりとか……まぁ嘘つきなのは事実だけれど。

　でも本当に好きな人に信用されていなかったリチャードは、本当は寂しかったのかもしれない。

　彼の中にぽっかりと空いた穴を私が塞いだ。

　恐怖で従順になったんじゃなくて、本心で全てを語ったのだと、拳で反抗することによって証明してやった。

　ぐいっと腕を引っ張られ、抱き寄せられる。

　彼の鼓動が聞こえてくる。どく、どくっと音を立てている。

「私の言葉、想い……ちゃんとリチャードに届いた？」

「あぁ、届いたよ。しっかり届いた」

　強く抱きしめられる

　だから私も強く抱きしめ返した。

　ふと、ある疑問が浮かんだ。

「ねぇ、リチャード。私と結婚するなら、密偵(スパイ)はどうなるの？」

「辞めるよ。元からそういう話だったんだ。汚れ役はエリザベスと結婚して身を固めるまでって……」

　確かに他国の姫と結婚するのに密偵を続ける必要はない。むしろそんなことを続けていたら追放ものだ。

「じゃあ、もう他の女の人に愛してるって言わない？」

「言わない。これから先の一生、エリザベスにしか言わない」

「誓ってくれる？」

「もちろん」

　彼からキスをされた。

　唇を合わせるだけの優しいキスを。

　今までどうやって彼を信用すればいいかわからなかった。

　この世界をゲームの世界だと考え込んで。

　リチャードを、アリアを、お兄様たちを、キャラクターとして扱って。

　それぞれが抱える感情をすべておざなりにしてしまっていた。

　リチャードに嫌われるのが怖い。

　じゃあ、どうやったら嫌われないのか。

　アリアを動かすんじゃない。自分が避けるんじゃない。

　とても簡単なことだったんだ。

　私が彼を信じればいい。

　信(・)じ(・)て(・)、頼(・)れ(・)ば(・)い(・)い(・)。

　目(・)の(・)前(・)に(・)い(・)る(・)、(・)私(・)だ(・)け(・)の(・)ヒ(・)ー(・)ロ(・)ー(・)を(・)。

「ところでリチャード。ずっと疑問だったのだけど……」

「なんだい？」

「この部屋は何……？」

　ずらりと並んだエリザベスの写真。

　3メートルくらいありそうな肖像画。

「俺の秘密の部屋だよ。今まで誰にも見せたことのない部屋なんだ」

　爽やかスマイル。

　いや、爽やかに言われても！

　リチャードは私のことを追跡の魔具(簡単に言えばGPS)で監視していた。

　そしてこの隠し撮りの一覧。

「エリザベスの全てを知りたくて、つい」

「これってストーカーじゃない！」

「あ、バレた？」

　密偵だから慣れているのだろうか。

　紅茶を飲んでいるところの写真。

　デートをしているところの写真もあった。

　私は不自然なところに気がついた。

　リチャードとデートしている写真があった。覚えがある。一緒にドレスを買いにいった時の写真だ。

　私とリチャードの二人が映っているのに……

　リチャードの部分だけ、ペンでグシャグシャに塗りつぶされていた。

「なんでリチャードが映っているところを塗りつぶしてるの……？」

「俺はエリザベスにしか興味ないからね」

　リチャードはあっさりと言い退けた。

　でも、それってつまり……。

　グシャグシャに塗りつぶされたリチャードの姿。

　私だけしか映っていない写真たち。

「リチャード、貴方は自分のことが嫌いなのね？」

「……うん。そうだよ。貴方といると強く実感する。俺は汚れきっている。エリザベスは俺にとって太陽なんだ。貴方に照らされると、自分がいかに小狡く生きてきたのか実感させられる」

「買い被りすぎよ。私は太陽なんて大袈裟なものじゃないわ」

「いいや。本気で俺はそう思ってる。だから貴方が誰かと交わったって聞いた時は、発狂しそうなくらい嫌だったんだ。でも嫉妬する資格は俺にはない」

「……それなら」

　卑屈なリチャード。

　彼の過去を知ってるからこそ言える。

「それなら、貴(・)方(・)が(・)月(・)に(・)な(・)れ(・)ば(・)良(・)い(・)わ(・)」

　私は彼の頬に手を当てた。

「月は太陽の光を反射して輝くの。私が貴方を照らしてあげるから、自分のことを嫌いになんてならないで」

　太陽と月。

　地球はくるくると回る。

　太陽は燃え続け、月はその光を反射して夜道を照らしてくれる。

　そんな存在に、なってほしい。

　もっと自分のことを好きになってほしい。こんな不甲斐ない私を太陽と喩えてくれるのなら。

　リチャードを好きになることで、私は自分自身と向き合うことが出来た。

　ここがゲームではないと実感できた。

　だから、彼にも、どうか輝きを。

「……敵わないなぁ」

　リチャードはそう言って、膝をついて、私の胸に頭を置いた。

「少しずつ、向き合っていくよ。俺も自分と」

「えぇ、そうね。時間はたくさんあるんだもの。リチャードが何かを背負うなら私も一緒に背負ってあげる。貴方のことが……好きだから」

　ここはゲームの中じゃない。

　だからハッピーエンドは、まだ何十年も先だ。

「……ははっ。なんだか将来はエリザベスに尻に敷かれそうだなぁ」

　リチャードが笑う。

　嘘つきの仮面をつけていない、本当の笑みで。

「ねぇ、エリザベス。そういえば仮面舞踏会でのことなんだけど」

「……何？」

「貴方は仮面舞踏会で、俺以外の男に貞操を捧げようとしてたんだよね。そこだけはどうしても許せそうにないんだ」

「あぁ……そのことね。えっと……そのね、私も必死だったのよ。リチャードにみっともなく捨てられたくなくてリチャードに捨てられるくらいなら、貞操くらい自分から捨ててやろうと思って……」

「あぁ、そう」

　……ぐいっと手を惹かれる。

　その先にあったのは大きなベッド。天蓋付きで豪華なキングサイズ。

　リチャードはいつもここで寝てるの？

　……え？　いつも……？

　この写真の中で？

――考えるのをやめよう。

　とか考えていたら、私の手を握ったリチャードに押し倒されていた。

「……じゃあ、今、仮面舞踏会の続きをしようか」

「――ひっ！　い、いや……あの、私達の結婚はもう決まったじゃない？　だからそんない急がなくても」

「急ぐさ。エリザベスにもう逃げられないために」

「もう逃げないから……あ、あの……その……」

　耳元に吐息をかけられる。

「……もう遅いよ」

――ぎゃーーーーー！　

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拷問されるヒロインを書きたかったため、拷問シーンがやたらと長くなってしまいましたが、ようやく向かい合うことができました。我が主は悪役令嬢で（以下略）よりも、ガチめの執着系を描こうと思って作った作品でした。