物理的な魔法少女
「あなたの魔法がはっきりしたのでこちらもそれに対応させてもらいましょう」
人形使いの魔法少女は私が高速移動で回避したことで地面に突き刺さった剣に手をかざす。すると再び剣は宙に舞い、私の逃げ場を無くすように周りを囲んでくる。
「それなら先程の高速移動でも逃げ場がありませんよね。さあこの状況、あなたはどうしますか？」
さすがに四方八方を剣で包囲されたこの状況で高速移動では回避は出来そうにない……だったら別の方法を使うまでだ！
人形使いの魔法少女がこちらへ向けて手を下ろすと私を包囲していた剣が一斉に向かってくる！
私はその瞬間、強化された腕力で地面を殴りつけた！ その衝撃は地面を割ると砕けた岩が飛び出し、更にその衝撃から衝撃波を発生させて剣の雨を吹き飛ばす！
「甘いですよ！」
吹き飛ばした剣を両手に取った幼い少女の姿をした人形が剣の雨の中から私目掛けて飛び出してくる。そしてその両手に持った剣で斬りつけてくる。
私は大鎌の柄で斬撃を受けるが、二本の剣による斬撃を完全に防ぐことは出来ず何度かその攻撃を受けてしまう。長い髪の少女の方が攻撃が重かったのに対し、この幼い少女はスピードに特化しているようだった。
反撃に出ようとするも大振りとなる大鎌の攻撃は空を斬り幼い少女には当たらず、逆に相手の反撃を許してしまう。防御と回避で防戦一方となる私は一度身体強化を脚力にまわし、高速移動を使って幼い少女との距離を取ろうとする。
「その娘と遊んでばかりで私のことを忘れていませんか？」
幼い少女に気を取られていたところ、背後から人形使いの魔法少女が現れる。その手からはアプリコットを束縛した糸が伸びていた。人形使いの魔法少女はその糸で私の動きを止めるため、体に巻きつけようとしてくる。
この糸で束縛されるのはまずい！
アプリコットの映像を観て、彼がこの糸で束縛されているのを知っている！
私は無理矢理態勢を変えながら大鎌の柄を地面に突き刺して強引に糸の軌道から逸れることでそれを何とか回避をする！ しかしその隙をついて幼い少女が飛び蹴りを放ってくる！
無理矢理な態勢では防御も回避もすることが出来ず、私は幼い少女の飛び蹴りをまともに食らってしまう。そしてその衝撃で吹き飛ばされ地面に激突する。
「……くそっ！」
ダメージを食らう瞬間に身体強化魔法を体全体に使うことで、本来受けるはずだったダメージを軽減することは出来たがそれでもまともに食らってしまった。大鎌を杖代わりにして私は何とか立ち上がる。
「私もいるのですよ。一人だけ仲間外れは寂しいじゃないですか」
人形使いの魔法少女と幼い少女が私の前へと立つと再び攻撃を仕掛けてくる。幼い少女は両手の剣を構えながらこちらへ近づき、人形使いの魔法少女は糸をこちらへ伸ばそうとしてくる。
人形使いの魔法少女の糸を気にしながら幼い少女とこのまま戦うのを不利だと判断した私は、二人の相手を視界に入れながら少しずつ後退をする。そして二人が攻撃を仕掛けてきた瞬間バックステップで下がり、今まで戦ってきた広場から周囲に広がる森の中へと姿を隠した。
「くっ……木で糸から身を守ろうというわけですか。でも木が邪魔なら斬ればいいだけですよ」
人形使いの魔法少女は幼い少女に木を斬らせなが進ませる。しかし人形使いの魔法少女は森の中へは直接入ろうとはしなかった。
この状況を打開するため、森の中に隠れながらその様子を見ていた私は一つ違和感を覚える。広場では無数の石を物質変換して剣に変えて攻撃をしてきたのに対し、森の中に入って物質変換を使おうとしない。森の中なら木を物質変換してしまえば、広場の時のように無数の武器に変えられるのではないのだろうか。そうすれば私のことも容易に見つけ、逆に追い詰めることが出来るはずなのに。
とりあえず今はそのことを考えていても仕方がない。まずは身体強化魔法だけでこの場を切り抜けなければならない。せめて幼い少女の人形を倒せれば人形使いの魔法少女に集中が出来る。
考えろ……どうすればいい……こんな時、ドクターやマスターならどんな戦い方をする？
落ち着け私。
一度落ち着くために深呼吸をすると、魔法少女強化特訓でマスターとの格闘戦を思い出す。
マスターとの魔法少女強化特訓の日。
「それじゃあ山田ちゃん。予定通り、今日はマスターとの戦闘訓練をしてもらうわよん」
ドクターとの魔法訓練が終わると、次は魔法を使いながらマスターと格闘戦を行う予定となっていた。
「よろしくお願いしますね。マスター」
「おう！ それでは早速だが始めよう！」
マスターは私の正面に立つと目を閉じ一度瞑想をする。そしてその動作が終わりマスターが目を開けた瞬間、場の空気が張り詰めるかのようなものを感じる。普段のマスターとは雰囲気も全然違う。
「うふ。この瞬間はさすがのアタシもなかなかの気迫を感じるわ。山田ちゃん、あなたはマスターに魔法を使っても大丈夫かと心配していたけれど、その必要がないことを教えてあげる。まずはマスターに雷魔法を撃ってみなさいな」
ドクターにそう言われ、私は魔法訓練で教えられた雷の魔法を使用する。
私は手の平をマスターへ向けると、雷の弾丸をイメージする。
「サンダーバレット！」
私が魔法を発動させると雷の弾丸は真っ直ぐにマスターへと放たれた。それをマスターは回避する動作を見せず、その場で腰を落として構えると雷の弾丸に正拳突きをする！
マスターの放った正拳突きは雷の弾丸を消し去り、少し離れた場所に立っているこちらにまで空気の衝撃を伝えるほどのものだった。
「うふふ。ほら、言ったでしょう。アタシくらいの魔法が使えるならまだしも、生半可な魔法はマスターには通用しないわよん。だから山田ちゃん、アタシが言った通りあなたが心配する必要はないでしょう」
確かにその通りだ。今の様子を見る限り、私が現状で使える最高の魔法を使ったとしてもマスターには効かなさそうだ。
「うふ。マスターは身体強化手術をされた改造人間だと言ったわよね。つまり常時、身体強化魔法がかかっているようなものなのよん。しかもアタシの身体強化魔法よりもずっと上の強さよ。だから遠慮なく戦ってみるといいわよん」
殴り合いの喧嘩をしてきた今までの経験から、今のマスターを見ただけでもわかるくらいに私は直感で圧倒的な強さを感じ取る。全力で身体強化魔法を使ったとしてもまるで歯が立たないほどの実力差はあるだろう。
だとしても！
一度、今の自分の全力を試してみたい！
今後の作戦のためにも自分の全力は知っておきたいのと、何よりもこの人なら私の全力を受け止めてくれるはずだ。
私は少しワクワクする気持ちの中、全力で身体強化魔法を発動させるとマスターに向かって格闘戦を挑んでいった。
あの時はそのままマスターとほぼノンストップで格闘訓練したんだっけ。
私は格闘訓練でマスターから教えられたことを思い出していた。
マスターはある意味、今の私と同じ身体強化だけで戦っていると言っても間違いではない。単純な実力差はもちろんあるが、彼の戦い方はかなりうまい。結局、雷魔法を使いながらでもまともな一撃すら入れられなかったのだから。
しかし全力を出しても敵わない、そんな強い相手と実戦形式で訓練ができたからこそ学べた点は多くある。先程思ったように今の私とその時のマスターの共通点は身体強化だ。つまり、全ては無理でも部分的になら再現が可能なはず。
そうこう考えていると、なかなか森から出てこない私に痺れを切らしたのか人形使いの魔法少女は強硬手段に出ようとする。
「このまま森に隠れ続けるつもりですか？ それなら私にも考えがありますよ」
人形使いの魔法少女はこれまで作り出した剣と私が広場の地面を殴りつけた時に利用した岩に物質変換の魔法を発動する。そしてその全てを一つの塊へと変化させる。それは巨大な隕石を思わせる岩の塊となり、私が隠れる森の上空へと浮遊させる！
広場での大量の剣の雨もそうだけど今回のこれも本気かよ！ 人形使いの魔法少女は私ごとこの森一帯をぶっ飛ばす気らしい！
どちらにせよもうやるしかない！
人形使いの魔法少女は森の上空から巨大な岩の塊を落下させる！
さすがにこれは余力を残している余裕はない！ 私は今まで加減をしていた身体強化の魔法を全力で発動させるとまずは脚力を強化して岩の塊目掛けて高く飛び上がる！
そしてその岩の塊へ勢いと腕力に全力を込めた拳を叩き込む！
しかし巨大な岩はそうは簡単に砕けてはくれない。
「残念でした！ この岩の塊にはあなたの身体強化魔法を参考にして私の魔力を込めることで強化しているんですよ！」
私と人形使いの魔法少女のお互いの魔力がぶつかり合う感覚が確かにわかる！ 魔力の強さなら相手の方が上だともはっきりとわかる。
それでも……負けたくない！ 負けたくない！ 負けたくない！ 負けてたまるかっ！
「絶対に負けるもんかぁぁぁぁぁっ！」
私は腕力強化に使っていた身体強化を全て拳の一点に集中する！ そしてそのまま全力で拳を振りぬく！
相手の魔力は岩の全体を壁のように覆っているのに対して、私の魔力は一点に集中することでその魔力の壁を貫く！
「え……そんなはずは！？」
魔力の壁を貫かれ粉々に砕け散った巨大な岩の塊を見て、人形使いの魔法少女はそのことが信じられない様子だった。
「はぁ……はぁ……まだ続ける気なの？」
正直今のはかなりキツかった。マスターが特訓で教えてくれた強化の一点集中だが、ぶっつけ本番でうまく使える気はしなかったがうまくいってよかった。出来ることならこれで諦めてくれるとありがたい。
「そう……正直なところ、魔法少女らしくないこんな物理的なやり方でここまでやるとは思いませんでした。私ももう最後の手段を使うしかありませんね」
え？ この娘まだやる気なの？
でも何とか身体強化魔法だけでここまで追い詰めることが出来た。あとは全力でこの人形使いの魔法少女を倒すだけだ。
私はこの少女と決着をつけるべく再び身構えた。
