一時だけのセレブ猫

作者：狂風師

いつもとは少し変わった作品を一つ。

大きなオチは用意してないので注意。

女性「まぁレミちゃん、なんてかわいいの！」

レミ「に、にゃ～」

女性「さ、次のお洋服は…」

　猫を置き去りに、洋服部屋へと走っていく女性。

　床には赤いじゅうたんが敷かれ、これでもかというほどの眩いシャンデリア。

レミ「どうも。たった今『レミ』と名付けられた元ノラ猫です。この声は他の人には聞こえないんでご安心を。俺とあなただけに聞こえる不思議な言葉なんです」

　長ったらしい台詞をサッと済ませた猫は、再び女性が持ってきた服を着せられる。

　白いフリルがたくさん備わった、ピンク色の猫用ドレス。

　あっという間に着替えが終わると、稲妻みたいな光の攻撃。

　シャッター音も同時に聞こえてくる。

　それが終われば、着ていた服を脱がされ、女性はまた走っていった。

レミ「あと、『レミちゃん』って呼ばれましたが、俺はオス猫です。女物の服を着せられましたが、本当はオス猫なんです」

　女性が戻ってくると、今度はゴスロリ風な服を持っていた。

　当然それを着せられ、また写真を数枚。

　今着たばかりの服をすぐに脱がせられ、床に乱雑に投げ捨てられる。

　その場にいるメイドさんがそれを拾い上げ、丁寧に畳んで机に置いていく。

レミ「一体いつまで続けるんでしょうね、あのババア。…おっと失言でしたね」

　その後も疲れを知らないような女性は、あれから30着ほど着せ替えを楽しみ、猫を抱えて別の部屋へと移動。

レミ「音楽ってやつは、聞いてると眠くなるんですね…。ノラの時に聞いたのは車の騒音、魚屋の叫び声…懐かしいですね。ほんの数時間しか経ってないというのに」

　女性は椅子に座り猫を抱き、ゆっくりと揺れている。

　ピアノとバイオリンの生演奏。

　静かな落ち着いた音楽が流れる中で、女性は紅茶を嗜んでいる。

　猫はまぶたを重くし、もはや何も考えていないようだった。

レミ「ノラよりは、こっちの生活が…いいですね」

　猫はまぶたを閉じて、眠りに落ちていった。

　猫が目を覚ました時、目の前には赤く大きなたらこがあった。

　それはたらこではなく、女性の唇だった。

　猫は多少体をビクつかせ、自分を包んでいた布団から這い出た。

レミ「つい寝てしまいましたが、あれはさすがに驚きますよね。想像してください、油がギットリのデカい唇を。嫌でしょう？」

　ノラの時に習得した技なのか、器用に部屋を出ていく猫。

　女性が起きる気配はなかった。

　廊下の隅を歩いていると、メイドたちの声が聞こえてきた。

　猫はその声がする方へと足を進めていく。

メイドA「もう嫌になっちゃう。あのババア、猫に着せた服をわざわざ床に捨てるのよ。バカじゃないの」

レミ「…どうやらババアと呼んでいたのは俺だけじゃないようですね。安心しました」

メイドB「私なんてこの前、アイツがこぼしたワインを拭かされたのよ。それも足。自分で拭けっての」

レミ「相当嫌われているようですね、あのババア。どれ、ここは俺が彼女たちを癒してあげましょう」

　声がする部屋のドアを前足で引っ掻いて、中にいる人に知らせる。

　するとすぐにドアは開き、すぐに猫は発見された。

メイドA「猫は可愛くていいんだけどね」

レミ「にゃ～」

　鼻を鳴らしメイドたちに擦り寄る。

　メイドたちはしゃがんで、猫を撫でて楽しんでいるような表情を見せる。

メイドB「もしかしてこの猫も、あのババアが嫌で逃げ出してきたんじゃないの」

メイドA「かもねー」

レミ「にゃー」

　しばらく遊ばれた猫だったが、嫌ではなかったようだ。

　少なくとも、あの女性と遊ぶよりは、よっぽど楽しかったに違いない。

メイドB「そろそろ仕事に戻らないとね」

メイドA「そうよね。仕事はしたくないけど、ここで働いている限りはおいしい料理があるからね」

メイドB「料理だけはいいのよね、料理だけは」

メイドA「そういう事だから、バイバイ猫ちゃん」

レミ「にゃ～」

メイドB「なんだか人間の言葉がわかってるみたいね」

　メイド2人は部屋から出ていく。それと一緒に猫も部屋を出ていく。

　またも暇になってしまった猫。

レミ「たまには人のために何かをするのも悪くないですね」

　来た方向とは別の方向へとゆっくり歩いていく。

　すると肉の焼けるようないい匂いが、猫の鼻をくすぐった。

　人間でも誘われるような、とてもいい匂い。

　そちらの方へ足を運んでいくと、再び人の声がした。

　今度は男たちの声であった。

コックA「まーた料理しなきゃなんねぇのかよ。もう辞めてやろうか」

コックB「あいつ、自分が嫌いな味だと投げ捨てますからね。ぶん殴ってやりたいですね」

コックA「そうなんだよ。今度お前がやってこいよ」

コックB「冗談キツイですよ」

シェフ「つまんねー冗談言ってないで、手を動かせ手を」

コックB「あーい」

コックA「料理の中にゴキブリでも混ぜてやりたいよ」

コックB「それいいっすね」

　どうやらあの女性は、こっちでも嫌われているらしい。

　猫は厨房には入らず、そこらの物陰へと入っていく。

　壁と置物の裏、やや湿ったような隙間。

　カサカサと動く黒い物体を仕留めた猫は、それを口にくわえて厨房へ入っていった。

　物を床に置き、一声鳴いた。

コックB「先輩、猫が入り込んでますよ？」

コックA「ご丁寧にゴキブリを連れてか」

レミ「にゃー」

コックB「入れましょうよ、これ」

コックA「バカ言うな。そんなのがばれたら、俺たちの首が飛ぶどころの問題じゃないぞ」

シェフ「…ばれなきゃいいんだろ、馬鹿だな」

コックA「まさか本当にやるって…」

コックB「ばれなきゃいいんですよ、先輩」

　食材を刻む音、炒める匂い、そして何とも言えない虫酸の走る音。

　包丁で刻まれすり潰されたそれは、肉にかけるソースの一部として生まれ変わった。

　味見は誰もしなかったが、見た目的にはソレが入っているとはわからない。

コックA「食うか？」

　猫にソースを出してみるが、完全に顔を背けられる。

コックB「ばれないっすかね？」

シェフ「強めの味付けにしとけば大丈夫だろ」

　シェフが味を強化している最中、コックAは猫に餌をあげていた。

　余った材料の小さな魚の切り身。それと出汁を取った後のかつお節。

　猫はどちらも食べつくし、厨房を後にした。

　当てもなくふらついていると、先ほど会ったメイドの片方が猫を捕まえた。

メイドB「ババアが起きるなり大騒ぎよ、まったく…。寝てる時だけだわ、静かなの」

　女性が起きると、一緒に寝ていたはずの猫がいなくなっており、メイドに探させていた。

　メイドの腕の中で大人しくなっている猫は、元の女性のところへと運ばれていった。

　猫が無事戻ってくると、聞くに堪えない声で嬉しさを表現していた。

　自分の声の酷さに気付いていないのは、恐らく本人だけだろう。

　その後、ディナーが始まった。

　前菜、そして例のステーキ、デザート。

　意外と気付いていないので、普段通りに食べていた。

　女性が用意させた猫用のディナーも、一般常識とはかけ離れたものだった。

　バランスゲームみたいなオブジェ。それが猫用のディナーらしい。

レミ「…なんとも食べにくい物を出してくれましたね、あのババア」

　コックやシェフの方を睨みつけたが、まるで気付いていない。

　しかも例のステーキに関わった3人は、してやったりという顔で女性を見ていた。

　ずいぶんと気分が良いだろう。

　ディナーが終わるとすぐに入浴の準備にと、メイドが慌ただしくしている。

　あれこれ服を持って、タオルを持って、さらに猫用のお洋服も持って。

　半強制的に浴場へと連れて行かれていった猫。

　やはり一般家庭では想像もできない浴場が広がっていた。

　猫は浅めの湯に入れられ、メイドに体を洗われている。

　その間にも、女性は馬鹿でかい温泉に浸かり、和やかな表情をしている。

メイドC「私も猫とお風呂に入りたいわ」

レミ「俺もですよ」

メイドC「いっその事、私と生活してみない？　ネコちゃん」

レミ「できるならそうしたいですよ」

メイドC「なんて、猫に行ってもムダか」

レミ「その通りですね」

　通じない会話を成立させると、猫は女性のいるところに運ばれていった。

　洗ったばかりの体を、すぐさまに汚されていった。

レミ「…汚れるのは慣れてますよ」

　風呂も無事とは言えないが、ようやく終わった。

　すでにベッドメーキングは済んでおり、あとは寝るだけの状況だった。

　メイドの「おやすみなさいませ」の声で、電気は消され、カーテンは自動で閉められた。

　猫は女性にくっ付けられ、見た目的にとてもキツそうであった。

　しばらくするとけたたましい音が響き、暑苦しい猫は這い出し部屋を出ていった。

　誰もいない、暗い廊下を音を立てずに歩いていく。

　メイドのミスなのか、僅かに開いていた窓から外へと出た。

レミ「この屋敷と名前にお別れです」

　猫は器用に窓を閉めると、ノラ猫へと戻っていった。

大学の帰りのバスの中で思いついた。

たぶんいつもの作品とは、少し変わった風になっていると思う。