第9話 初陣
合同演習初日は昼の討伐を担当することになり、隊列を組みながら大草原を進んでいる。
隊列は男子が前衛、女子が後衛となっている。理由は単純で、魔物の血飛沫で装備や服が汚れるからだ。活動拠点のテントは睡眠をとるためのもので、そこでは濡れタオルで身体を拭く程度しかできないの。男子なら人目を気にすることなく、川で水浴びができるけど女子はそうはいかないからね。セイレーンとマリアンヌが『汚れたくない』と言ってことで、男子は快く前衛を引き受けてくれた。
雑草の高さは膝くらいで見通しはいい。私が隊列のリーダーに任命されたので、後ろから前衛に注意事項を伝える。
「背の低いゴブリンは、身を低くして隠れていない限りは強襲されることないはずだから、注意が必要なのはグラスウルフかな？」
「「了解！」」
そうは言っても、私は周辺の気配に気を配らせているので、絶対に強襲されることはないんだけどね。私と従者にとっては雑魚でも、マリアンヌを除く他のクラスメイトは未経験者だから、緊張感を持って欲しいのでそのことは伝えていない。
『ガサガサッ』
「みんな、止まれ！ 前方に何かいる」
前を進んでいると、アルフォンスが不自然な草の動きに気づいたようで、その場で止まるように声をかけてきた。私はもう少し前からグラスウルフのことを感知していたけど、単体だったのでギリギリまで伝えずに放置していた。気配を感知した訳ではないけど、周辺の異変に気づいたことは合格かな。
「グラスウルフが一頭だね。盾を構えて突撃に備えて、こちらから仕掛けずに、相手の攻撃を受け止めてから反撃するんだよ」
「「了解！」」
指示を出すと、4人は盾を構えてグラスウルフの攻撃に備える。場所を特定できれば先制攻撃を仕掛けるのが正解だけど、その術を持たない者には相応の戦い方をしてもらう。
『ガサガサ、バサッ！』
「グルァア〜！」
草をかき分けグラスウルフが突然現れて、リオネル君に向かって襲い掛かる。
『ガゴッ！』
「くっ、うわぁっ」
覚悟を持って盾を構えていたはずだけど、初めて魔物との戦いで相手の圧に押されたのか？ 踏ん張りきれずに押し込まれてそのまま倒れてしまった。
「まずい……、リューネ」
「お任せを！」
盾で頭はガードできていたので、鋭い牙で噛みつかれることはなかったけど、グラスウルフの左前脚が腕を掠めたことで傷負ってしまった。私は咄嗟にリューネへ声をかけたの。
「っ……」
「リオネル！」
マルクセスは、リオネルに跨るグラスウルフの背後を槍で一突きすると『ギャウン』と声をあげて、背後のマルクセスにターゲットを変えた瞬間、大剣を手にしたリューネが真横に振り抜くと、グラスウルフを真っ二つ切断して、合同演習での最初の戦闘が終了したのだった。
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