復讐を果たした私は今日も復讐を繰り返す

第八話「婚約破棄」

「どうするつもり？」

　エリシアはクロードを見上げた。彼の琥珀色の瞳には、微かな愉悦が浮かんでいる。

「単純なことです」

　クロードは薄く笑い、ワインを一口飲んだ。

「彼女は、これまでの“流れが変わることはない”と思っている。ならば、我々がそれを否定するだけでいい」

「……つまり？」

「君が今までと違う動きを見せれば、彼女の余裕は崩れるはずです」

　エリシアは考え込んだ。

　確かに、リリィは何らかの方法で未来を“予測”している。だが、それが本当に“完璧な記憶の継承”ではないのなら——彼女の想定外の動きをすれば、動揺を引き出せるかもしれない。

「面白いわね」

　エリシアはゆっくりと微笑んだ。

「ならば、今度は私が“予定外”のことをしてあげる」

　クロードは満足そうに頷いた。

「では、最初の一手を打ちましょうか」

　翌日、エリシアは大胆な行動に出た。

　王宮の舞踏会——貴族たちが集う中、彼女は王太子エドワードの前で堂々と宣言した。

「エドワード殿下」

「……なんだ？」

　エドワードが不機嫌そうに眉をひそめる。エリシアは優雅に微笑みながら、一歩前へ出た。

「私は、あなたとの婚約を破棄させていただきます」

　——ざわめきが広がった。

　エドワードは驚いた顔をしたが、すぐに怒りを滲ませる。

「……何を言っている？」

「言葉のままの意味ですわ。私は、あなたとの婚約にもう興味はございません」

　その瞬間——リリィの表情が、一瞬だけ崩れた。

（やはり……）

　リリィは“この展開”を予測していなかった。

　彼女の祝福がどのようなものかはまだ不明だが、少なくとも“未来を完全に知っている”わけではない。

「……お姉様」

　リリィはすぐに笑顔を取り戻し、エリシアの手を取った。

「なぜ……そんなことを？」

（その焦り、隠しきれないようね）

　エリシアは優雅に微笑んだ。

「もう興味がないの。あなたに差し上げるわ」

　そう言って、リリィの耳元で囁く。

「でも、あなたの計画——すべてを潰してあげる」

　リリィの指が、一瞬だけ震えた。

　エリシアはそれを見逃さなかった。

（ようやく……動揺を引き出した）

　王太子エドワードは理解が追いつかないようで、顔を紅潮させながらエリシアを睨みつける。

「貴様……何を言っているのか分かっているのか？！」

「ええ、もちろんですわ。ですから、繰り返します——私はあなたとの婚約を破棄いたします」

　エドワードは拳を握りしめるが、エリシアは全く動じなかった。

　その様子を見ていたリリィの顔に、一瞬だけ翳りが走る。

「お姉様……どうして急にそんなことを……？」

　リリィは心配そうな顔を作っているが、エリシアは冷静に彼女を観察した。

（この展開は、あなたの想定外……そうでしょう？）

「リリィ、あなたが気にすることではありませんわ」

　優雅に微笑みながら、エリシアは彼女の手をそっと握る。

「ただ……あなたの思い通りにはならない、ということだけは覚えておいて」

　囁くように告げると、リリィの瞳がわずかに揺れた。

　——確信した。

　リリィは完全に未来を見通しているわけではない。

　何かしらの“指針”があるだけで、それが変化することは想定外なのだ。

（ならば、この世界のループを終わらせる鍵は……リリィの祝福そのものかもしれない）

　リリィは微かに笑いながら言った。

「お姉様が決めたことなら……仕方ありませんわね。でも……私はお姉様に幸せになってほしいだけなのです」

　その言葉に、エリシアは僅かに眉を寄せる。

（……幸せ？）

　それが本心ならば、この世界は何のために繰り返されているの？

（彼女の祝福……もしかすると、本人ですらすべてを理解していない可能性があるわね）

「エリシア」

　その時、クロードが静かに近づいてきた。

「そろそろ失礼するとしよう」

　彼の一言で、エリシアは軽く頷く。

「ええ、殿下——では、これで失礼しますわ」

　エドワードはまだ怒りを滲ませていたが、何も言い返せなかった。

　リリィは静かに微笑んでいたが、その目の奥には確かな警戒が宿っていた。

（この一手で……彼女の余裕は崩れたはず）

　——次は、彼女の“祝福”の正体を暴く。

　エリシアはクロードとともに、舞踏会の会場を後にした。

　＊＊＊

　王宮の廊下を歩きながら、クロードが静かに口を開く。

「リリィが動揺してたな」

「ええ。やはり、彼女はすべてを把握しているわけではない……けれど、それでもある程度の未来を“予測”しているようだった」

「となると、彼女の“祝福”は——」

　エリシアは立ち止まり、ゆっくりと息を吐く。

「おそらく……この世界の“流れ”に影響を与えるもの」

　クロードは眉をひそめた。

「つまり、運命の操作……か？」

「あるいは、それに近い力ね。未来そのものを見ているわけではなく、何かしらの“導き”を受けている可能性があるわ」

　エリシアは考え込む。

　リリィがループの中でどこまで認識しているのか、それがまだ掴みきれない。

　しかし、ひとつだけ確実なのは——

（彼女の祝福が、この世界の“繰り返し”の鍵になっていること）

　クロードは静かに呟いた。

「……ならば、次の一手は“祝福”の正体を暴くことになるな」

　エリシアはゆっくりと頷く。

「ええ。このループを終わらせるために——リリィの秘密を暴くわ」

　クロードは口元に微かな笑みを浮かべた。

「ならば、その手伝いをさせてもらおう」

　——すべての輪廻を終わらせるために、次なる策が始まる。