復讐を果たした私は今日も復讐を繰り返す

第十話「新しい未来へ」

「確かめる……？」

　リリィの声は震えていた。

「ええ。あなたの“祝福”が本当に望んでいることを、はっきりさせましょう」

　エリシアは冷静に言いながらも、心の中で慎重に次の言葉を選んでいた。

（リリィ自身が自覚しない限り、ループは終わらない。彼女に“気づかせる”ことが必要よ）

　リリィは動揺を隠せずにいた。彼女の指先が小刻みに震え、その瞳は怯えた色を宿している。

「私の……祝福……？」

　エリシアは静かにうなずいた。

「あなたが本当に願ったことは何？」

「わたくしは……」

　リリィの口元がかすかに開く。しかし、すぐに強く唇を噛みしめ、言葉を飲み込んだ。

（まだ駄目……リリィは自分の本当の気持ちを否定している）

　エリシアは一歩、彼女に近づいた。

「リリィ。私は四度目の人生を生きているわ。そのすべてで、あなたは私を陥れ、王太子殿下の隣を手に入れた。でも、それであなたは幸せになった？」

「……！」

　リリィの表情が凍りつく。

「エドワードを手に入れれば満たされるはずだった。でも、それでも何かが足りないと思ったんじゃない？」

「ちがう……違う……！」

　リリィは首を振る。けれど、その目には確かな涙が滲んでいた。

（やっぱり……リリィの本当の願いは、私を陥れることじゃない）

　エリシアはさらに核心へと踏み込む。

「私を陥れることが、あなたの本当の願いじゃないのなら……一体、何があなたをこんなに苦しめているの？」

「……っ」

　リリィの肩が震えた。

「祝福があなたの意思と無関係に働くなら、それは呪いと同じよ。あなたの心が、本当は何を求めていたのか……あなた自身が知らなければ、ループは終わらない」

「わたくしは……わたくしは……」

　リリィの目から涙がこぼれ落ちた。

「わたくしは……お姉様を……っ！」

　その言葉が口をついて出た瞬間、空気がふっと変わった。

（今のが……リリィの本当の願い？）

　エリシアは息をのむ。リリィの体がかすかに光を帯びていた。

「お姉様を……失いたく、なかった……」

　リリィの声はかすれていた。

「だから……だから、王太子殿下があなたを愛さなくなれば、お姉様は処刑されないって……そう思ったの……」

　エリシアの胸が強く締めつけられる。

（私が死ぬ未来を、無意識に拒んでいた……？）

　リリィの震える声が続く。

「わたくしのせいで、お姉様が……何度も……」

「……違うわ、リリィ」

　エリシアはそっと彼女の手を取った。

「あなたのせいじゃない。あなたが本当に望んでいたのは、私を陥れることじゃなくて——私と一緒にいることだったのね」

　リリィは顔を上げる。その瞳には驚きと、かすかな安堵が混ざっていた。

（これが……ループの答え……？）

　エリシアはゆっくりと息を吐いた。

「だったら、今度こそ……やり直しましょう。もう、ループなんて必要ないわ」

　リリィの頬を涙が伝う。

「……うん……！」

　その瞬間、世界が眩い光に包まれた——

　＊＊＊

　眩い光が庭園を包み込む。エリシアは反射的に目を閉じた。

（これは……？）

　身体がふわりと浮くような感覚。世界が何かに書き換えられるような、不思議な揺らぎを感じる。

（まさか、本当に……）

　ループが終わる——？

　光が収まると、エリシアはゆっくりと目を開けた。

　そこは、見慣れた庭園だった。けれど、何かが違う。空気が澄み渡り、まるで新しい朝を迎えたような、清々しい静寂が広がっている。

　目の前にはリリィがいた。涙を拭いながら、かすかに微笑んでいる。

「……お姉様」

　リリィの声は、震えながらも穏やかだった。

　エリシアは自分の手を見下ろした。確かにそこにある——自分の存在が、消えることなく。

（もう、戻らないのね……）

　そう確信した瞬間、肩の力が抜けた。

「やっと……終わったのね」

　静かにそう呟くと、庭園の奥から足音が聞こえた。

「エリシア。無事か？」

　振り返ると、黒髪の公爵——クロード・ヴァレンティンがいた。

　彼はゆっくりと歩み寄ると、エリシアを見つめ、微かに微笑んだ。

「どうやら、本当にループは終わったようだな」

「……ええ。リリィの“本当の願い”が分かったもの」

　クロードは興味深そうにリリィを一瞥する。彼女はまだ涙を浮かべていたが、今までのような怯えや焦りは消えていた。

「祝福は……私が、無意識に願っていたことを叶えていたんです……」

　リリィはぽつりと呟く。

「お姉様が……死ぬ未来を拒んで……でも、その方法が間違っていた」

「だから、何度も私を巻き込んでいたのね」

　エリシアは静かに言った。

　リリィは小さく頷く。

「ごめんなさい……」

　その言葉に、エリシアはふっと息を吐いた。

「いいのよ。もう終わったのだから」

　リリィがエリシアを見上げる。

「本当に……？」

「ええ。本当に」

　エリシアが微笑むと、リリィはようやく安堵したように涙をこぼした。

　クロードはそんな二人を見守りながら、ふと呟いた。

「……これで、本当に“次”へ進めるわけだ」

　彼の言葉に、エリシアは小さく頷く。

（復讐のためだけに生きていた私が……次に進む……）

　ループが終わった今、エリシアは初めて“未来”を考えることができるようになった。

「これから、どうする？」

　クロードの問いに、エリシアはゆっくりと息を吸い込み——そして、初めて未来のことを考えながら、静かに答えた。

「……まずは、新しい人生を生きるわ」

　クロードはそれを聞き、満足そうに笑った。

「それなら、俺も付き合おう」

　エリシアは彼を見つめ、微笑んだ。

　ループという呪いから解放された今、彼女は“次”へと進む。

　復讐に縛られた人生から、新しい未来へ——

　物語はここから、本当の意味で始まるのだった。

---

最後まで読んでくださり、ありがとうございます。気に入りましたら、ブックマーク、感想、評価、いいねをお願いします。

星5評価をいただくと飛んで喜びます！