第74話 期待とは時に、何よりも傲慢さの発露に近しいものである
「……あの時の言い方的に、2人きりだと思ってた」
不満そうに頬を膨らませて、拗ねたように愛はそう言ってくる。
舞台・《ガールズ・バンド》の顔合わせの翌日。
主演の女優さんがまだアメリカから帰ってこれてないから、そこそこの時間で打ち合わせは終了。
わたしは午前中に今度の映画の打ち合わせをして、新宿の駅前で愛と合流する流れになっていた。
愛と2人で話すと思ってたんだけど、どういうわけか、凛も付いてくるって聞かなくて。
結局、愛と凛とわたしの3人で行動することになった。
それまでは、うん。凛と一緒に居られるのは良いんだけどね？
問題があるとすれば──
「あら、迷惑だった？」
「うん、迷惑」
「……由芽、私が手を出しそうになったらちゃんと抑えてね？」
「仲良くしようよぉ！！」
この2人、本当に相性が悪いなぁ！！
うう、これならかなみと彩香とひなのにも…………。
かなみはともかく、彩香もひなのも愛とは相性悪いんだっけ……。
少々口は悪いし集団行動苦手だけど、愛は別に悪い子じゃないんだけどなぁ。
「はぁ……。とりあえず、どこかお店入る？愛、お昼は食べてきた？わたしと凛まだ食べてなくって」
「まだ食べてない。……食べるなら、ハンバーガーがいい」
「ハンバーガーいいね！ちょっと前に、なつさんと美味しいところ見つけたんだ！ちょっと歩くけど、そこ行こっか！」
あのお店、チーズとアボカドのバーガーが美味しかったんだよね！
なつさんに一口貰ったノーマルなのも美味しかったし、今日は色々と見てみよっかな♪
「凛もハンバーガーで良いかな？」
「いいわよ。それにしても少し意外ね、鳴海さんからハンバーガーの意見が出るなんて。貴女、如何にも少食そうなのに」
「んふふっ、愛ってハンバーガーが好きなんだよね♪」
「……うん、好き。だって──、ううん。何でもない」
「そう？それじゃ、昨日のお話とかこれからのお話とか！色々しながら、道中を楽しもっか！！」
「由芽のそういう所、好き」
「はぁっ！？……悔しいけど、同意だわ」
わたしの今日の第一目標は、この2人に少しでも仲良くなって貰う事！
愛のお芝居、きっと凛は好きだと思うし！
2人が仲良くなれば、わたしのこの胃痛も消えてくれるかもだし！
それになにより、2人が仲良くなってくれるのはわたしも嬉しいしね♪
▽
「ふざけないで！！あの子を想うなら、もっとコネ使ってよ！！」
「お前こそふざけるな！！俺がどれだけ、あの子とお前の為に身を削ってると思ってるんだ！！」
物心ついた時から、”私の親”という生き物は憎みあっていた。
助演女優賞を受賞したことのある、”若い頃”は演技派で売っていた母親。
助演男優賞を受賞したことのある、”若い頃”は演技派で売っていた父親。
そんな両親のもとに、私は生まれる。
幼いころから芝居漬け。
小学生の頃は、天才子役だなんて呼ばれたりもして。
きっと、それなりに王道の道を歩んでいた。
「流石私の娘ね！私の遺伝子があるんだもん！お芝居だって、誰にも負けないわ！！」
「ああ、流石は俺の娘だ！演技力も、いずれは俺の若い頃に追いつくさ！！」
雁字搦めの、息をするのも億劫になる幼少期。
観察してみれば、周囲の子役の親も同じような言動をしていて。
その事実に、心が疲れてしまう。
タレント崩れじみた、もはや役者ですらなくなった”元”役者。
過去の栄光に縋って、その栄光を掴むことを私に強要させる。
『どうして！？貴女が居なければ、僕は死んでしまうというのに！』
『……ええ、そうよ！ようやく気付いたのね！』
何度も何度も見せられた、両親の過去の芝居。
汚い色が滲みだしている、とてもつまらない芝居。
参考になるものなんて何もない、使い古された技術と表現。
「…………すごいね、ふたりとも」
そう言えば、少しだけ機嫌がよくなってくれる。
だから私は、何度も何度も偽りの言葉と表情を作った。
そんな子役期間が終わって、私は中学生になる。
子役イメージの払拭も兼ねて、中学生の間は芸能活動は休止。
その約束に縋っていた私にとって、両親に決められた進学先は地獄でしかなかった。
何人ものトップ役者を輩出している、国内一の有名校。
私立美浜中学。
私は、その中学の演劇部への所属を強制された。
子役時代に見たことある人、初めて芝居を始めようとしている人。
本気で役者を目指している人達に紛れて、私も芝居をしていかなきゃいけない。
そんな中での、一番最初の入部歓迎の部活内挨拶の最中。
私は、生まれて初めて逃げ出した。
私は芝居を好きじゃないし、きっと芝居も私の事を嫌い。
だというのに、私は役者という枷から逃れられない。
苦痛で、泣きたくて、消えたくて、逃げたくて。
マイナスな感情に支配されて、それを振り払う気力もなくて。
「どうしたの？大丈夫？」
感情を押し殺そうとして中庭の茂みに隠れていたら、彼女が現れてくれた。
黒色のセミロングの綺麗な髪に、人生で見てきた中でも別格の整った顔立ち。
何より目を惹いたのは、逆光の中でもよく見える深紅の瞳。
彼女はまるで、神話の中に登場する幼い女神のように見えた。
「え、っと……」
「んん？どこかで見たような気が……？」
「わ、たし……」
「はっ！？そうだよね！わたしの事は後回し！もしかして怪我しちゃってる？痛い？」
勿論怪我なんてしてないし、初対面の人に甘えるなんてしたくない。
なのに、どうしてか。
「…………痛い。痛い、痛い、痛い……！」
「……うん、頑張ったね。もう、大丈夫だからね」
彼女の太陽みたいな声を前に、私はただ、泣いて縋ることしか出来なかった
──
「…………ん、あれ？」
気づけば、知らない天井が視界に広がっていた。
「もー、ほんとお人よしというか、何というか……」
「えっへへ、ごめんねかなみちゃん！そういえば、わたしの事顧問の先生に話してくれたんでしょ？」
「まぁ、一応ね？」
「ありがとかなみちゃん！だいすき！！」
「はいはい。あたしも由芽の事大好きだよ～」
そんな会話に引かれて、天井から目線を移す。
そこには、2人の女学生が居た。
1人は、さっき私を助けてくれた女の子。
もう1人は知らない子。茶髪のロングヘアが特徴的な、綺麗な女の子。
「え、っと……」
「かっひゅ……！？あ、目が覚めた！？」
「相変わらず独特な驚き方すんな……。良かった、起きたんだ君」
2人とも穏やかな顔で私を見てきて、そこに心配が多分に含まれているのが伝わってきて。
「…………あ、れ？」
不意に、涙が流れてしまった。
「え！？ま、まだどこか痛む！？」
「……子役の、鳴海愛さんだよね？」
「子役！？」
「知らなかったのかよ……。もしかして、演劇部で何かあった？由芽に聞いたら、鳴海さんが屈んでたの部室棟の中庭だったらしいし」
”かなみ”と呼ばれてた少女は、とても鋭い反応をしてきてくれる。
その指摘は半分正解だけど、でも本質は全く別で。
私は感情のコントロールが出来ずに、何も言えなかった。
「あ！起きたのね鳴海さん！良かったぁ」
そんな折に保健室に入ってきたのは、学校には行ったときに紹介された保険医。
そしてその大人は、申し訳なさそうに話し出す。
「ご両親、お仕事で来れないらしくて。私が車でお家まで送ろうか？」
「……大丈夫、です」
知っていた。
あの両親は、どこまでも自分だけが好きで。
今日は確か、珍しくドラマの撮影が入ったと聞いていた。
私はただのお人形。
演技が上手だから大切にされるだけで、そこに愛情なんてものはない。
「1人で、帰れます」
何故か酷く痛む心臓を抑えながら、なんとかベッドから降りる。
……嬉しかったけど、”由芽”も”かなみ”も私にとっては関係のない人。
私は、彼女たちに何も返すことが出来ない。
家に帰るのが億劫で、あの両親と話すのが苦痛。
どうしよう。部屋に引きこもって体調不良だって言えば、一緒にご飯を食べなくていいのかな──
「はい、先生！わたし、鳴海ちゃんと一緒に帰ります！」
「はあっ！？」
「そ、そうなの？」
「うん！いいよねかなみちゃん！？」
「……あははっ！ほんと、しょうがない奴だなぁ由芽は♪」
ま、待って？
私、さっき1人で帰るって……。
「どうかな、鳴海ちゃん？わたし、鳴海ちゃんと友達になりたいんだ！」
「とも、だち……？」
「うん、友達！」
同性でも見惚れるような笑顔で、由芽は私の手を握ってくる。
その手の温かさは、今まで体験したことのない温もりで。
「…………ありが、とう」
「やった！それじゃ、よろしくね鳴海ちゃん！」
いつの間にか、心臓の痛みは消えていた。
▽
「……それが、由芽との出会い」
「そ、そうなのね……」
「えへへ、嬉しいな♪わたしもよく覚えてるよ♪」
「貴女…………」
「あれ？なんでそんなにドン引きしてるの凛？」
由芽と鳴海さんとハンバーガーを食べながら、私達は鳴海さんと由芽の出会いを聞いた。
そういえば、どうしてこんな話になったのかしら？
ええっと、確か彼女たちの中学時代を聞いていて……。
「ん？千奈さんから電話……。ごめん、ちょっと出てくるね！」
「ええ、行ってらっしゃい」
「待ってる」
パタパタと小走りで、由芽はお店を出て外へ電話に行く。
その後姿を見送れば、思考はさっきの鳴海さんの話に。
あの子、きっと幼少の頃からナチュラルボーン太陽だったのね……。
困ってる人に声を掛けて、自分のお願いが相手を助ける一言に繋がって。
そりゃドン引きもするわよ。改めて、あの子の特異さを思い知ったんだもの。
「…………高崎は」
「凛でいいわよ。高崎だと、お母さんと被っちゃうでしょ？」
「…………凛は、由芽と同じくらいの凄い芝居をしてた」
「あら、この前の《双翼》の舞台見てくれてたのね。それはありがとう」
「だから本当に疑問。なんで、彼女たちが主演なの」
一通り彼女の過去に触れれば、その言葉に対する反応も変わってくれる。
というか、この前は場も悪すぎたしね。
良くも悪くも、素を隠せないくらい不器用なのね。
「昨日も言った通り、私も由芽も忙しいの。……それに、この舞台のキャスティングに文句はないわ。だから、貴女も不貞腐れるのは止めなさい？」
私と由芽を高く買ってくれているのはありがたいけれど、あまり高く買い過ぎるのもね。
由芽がどうにか制御しないと、柊さんも大変よこれ。
「…………柊さんは、色が薄い。もう1人の主演の人は、色が暗い」
「色？」
「私、人の色が見える。色が綺麗な人は、芝居も上手」
人に色が付随して視覚化されてる？
”共感覚”ってものかしら？色が見えるなんて初めて聞いたけれど……。
「由芽の綺麗な赤も、凛の綺麗な橙も。サブで使うのは、勿体ないし派手過ぎる」
「貴女……、本当は真面目なの？」
「……芝居に嫌われている私より、色が綺麗じゃない人に主演をしてほしくない。ただ、それだけ」
「ひなのでもダメって、どれだけ要求値が高いのかしら……」
「少なくとも、由芽と凛は別格。……もう一人の人はともかく、柊さんはダメ」
「……そんなの、当人が一番理解しているわ」
そもそも、柊さんは役者としては未熟そのもの。
由芽の個人レッスンと本人の異常な吸収力と才能だけで、途中の階段を何段も飛ばしてしまっている。
本来なら数年で到達する場所に、１年足らずで来てしまって。
そして由芽は、そのことにきっと気づけていない。
あの子は柊さんよりも顕著な、例外側の役者なんだもの。
「柊さんもひなのも、少しだけ長い目で見てあげて。そうすれば、きっと鳴海さんの望む色が見られるわ」
視界の端で、由芽がお店の中に入ってくるのが見えた。
だから、もうこのお話は一旦終りね。
由芽のせいにするつもりはないけれど、こういう話はあの子は絶対嫌いだし。
「お待たせっ！……何か、大事なお話してた？」
「……ううん、してない。おかえり、由芽」
「それじゃあ、もう出ましょうか。次はどこに行くの？」
「そうだなぁ……。カラオケとかどう？楽しいよ！」
「……由芽とカラオケ。久しぶり」
「いいわね。お店は、歩きながら考えましょうか」
そうしてお店を出て、人通りの多い通りを歩く道すがら。
カラオケ店を検索する由芽を横目に、鳴海さんに小さな声で話しかけられる。
「……さっきの話。もし、綺麗な色に彼女たちがなれなかったら。凛は、どうするの？」
「まるで脅しみたいね。でも、そうね。それが出来ないくらい、彼女たちが弱いままだったなら」
私も由芽も、全力で柊さんとひなのを支えるのは大前提。
それでも、鳴海さんの高すぎる水準に到達できなかったなら。
その時はきっと、私も少しがっかりしてしまっているかしら。
「私と由芽で、あの子たちを喰い殺しちゃうかもしれないわね」
自分の性格が悪いのは百も承知の上で、それでも彼女たちに期待する。
理論派の極みのひなのと、感覚派の極みの柊さん。
どうか彼女たちが、私と由芽に追いついてくれますように、なんて。
