第56話 如月由芽と彼女の母親
「んむぅ……。…………んぅえ？」
少しばかりの寝心地の悪さに、わたしの意識は覚醒してくれた。
上体を起こして……、あれ？なんか重い……。
「……ふふっ、なるほど」
わたしの上には、れいちゃんが覆いかぶさるように乗っていた。
昨日寝る前は居なかったし、夜中に起きて来てたのかな。
れいちゃんを横にそっと置こうとすれば、左にはかなみ、右には彩香がすやすやと寝息を立てている。
ううん、これは参った。よし、そーっとそーっと！
れいちゃんをわたしの寝てた位置に寝かせてっと……！
「……写真、撮ってもいいよね。恋人なんだし」
うんうん、すごく可愛い。
れいちゃんは天使だし、かなみも彩香も可愛すぎて、大変だねわたし！
抜き足差し足っと。よしよし、起こさずに部屋は出れたかな。
んー、せっかくだし何か作ろうかな？
とはいえ、冷蔵庫の中把握してないしなぁ。
それなら、コンビニにでも行って──
「おはよう由芽ちゃん♪」
「かっひゅ！？」
な、だれ！？え、あ、おばさん！？
「ご、ごめんね？まさかそこまで驚くなんて……」
「う、ううん、わたしもここまで驚くとは思ってなくて……。……おばさん、もしかして徹夜明け？」
「あはは、分かっちゃうかしら……。実はさっき帰ってきたところなの」
顔を洗っていたわたしを驚かせた正体は、かなみのお母さん。
私にとってもお母さんのような存在の、葛城はなさんだった。
少しヨロっとしたスーツと、少しばかりの目の隈。
昨日の夜23時ごろに緊急で仕事に行って、今は朝の7時過ぎだから……。
うわぁ、わたしなら絶対無理かも。すごいなぁ。
「起きてきたのは由芽ちゃんだけ？他の皆は寝ちゃってるかしら？」
「うん、わたしだけ。他の三人は……、ほら、今こんな感じ！」
「か、可愛い……！由芽ちゃん、その写真後でおばさんにも頂戴！」
「もちろん！」
「ありがとう！そんな由芽ちゃんには～、駅前のパン屋で買ってきたパンを上げちゃいます！」
「やったー！」
ここのパン屋さん、すっごく美味しいんだよね！
あ、お気にのチョコクロワッサンもある！
「……ねえ由芽ちゃん、ちょっとだけおばさんとお話しない？」
「ん？いいよ？」
「ふふっ、それじゃあちょっと待ってて。すぐにシャワー浴びてくるから」
────
「ホットココアなんて、久しぶりに飲むかもしれないわね」
「徹夜明けだから、コーヒーとかはダメかと思って」
「……流石、私の自慢の由芽ちゃんだわ」
部屋着に着替えたおばさんは、とても嬉しそうにココアを飲み始める。
そんなおばさんを見て、わたしも自分のココアを一口飲んだ。
「そういう細かな気遣いが、かなみと柊ちゃんを好きにさせたのね♪」
「ぐっふ！？」
あまりの衝撃に、思わず口からココアを吹き出しそうになった！
おばさんは相変わらずニコニコしてるしで……。
え！？かなみってば、もう話してたの！？
「か、かなみが……？」
「いいえ、かなみは由芽ちゃんと恋人になれたとだけ。柊ちゃんの事は、昨日の夜の様子からね♪」
「す、すごい……」
じゃなくって！
そ、そこまで見抜かれたのなら、わたしも覚悟を決めよう！
おばさんだからって、そこを曖昧にして逃げるなんて絶対ダメ！
将来の事を考えれば、遅かれ早かれなんだから！！
「……おばさん、わたしはかなみと彩香の事が好きです」
「うん」
「世間的には、きっとすごく悪いことかもしれません。でも、わたしは、わたし達は、3人で恋人になりました」
「……ええ」
「絶対に、絶対に、かなみの事を幸せにします。悲しい思いなんて、これっぽっちもさせません！だから、温かい目で──」
「幸せにしてあげてね、かなみの事♪」
「──見守って、くだされ、ば……？え？」
あ、あれ？今、すんなりと聞こえたおばさんの言葉って……。
「い、いいの？」
「もちろん！きっと、お父さんも反対なんてしないわよ♪」
「……えと、結構怒られるの覚悟してたんだけど」
こんなの、拍子抜けどころかダダ甘対応過ぎでは！？
なんなら、殴られることも覚悟してたのですが！？
「それは、どこの誰とも知らない子だったら怒ってたわよ？でも、相手が由芽ちゃんなんだもの。かなみが幸せなら、何も言う事はないわ？」
「ええ……？」
自分で言うのもなんだけど、このシチュエーションは怒られてしかるべきでは……？
そんなわたしの困惑をよそに、おばさんはパクパクとクロワッサンを食べ進める。
まぁ、うん。徹夜明けって、凄くお腹すくもんね……。
「由芽ちゃんがきちんと覚悟を持っているのも伝わるし、2人が好きあってるのも伝わるから。ふふっ、これで名実ともに、由芽ちゃんはうちの子ね♪」
「そ、それは嬉しいんだけどっ……！」
な、なんでわたしの方が混乱してるの！？
も、もしかしてここから下げられたり！？いや、おばさんはそんな人じゃないよ！？
「……本当に、由芽ちゃんだからなの」
「え？」
「小さい頃から見てきたから、由芽ちゃんが本当に良い子なのは分かってる。そんな由芽ちゃんが、周りと戦ってでもかなみと柊ちゃんの手を掴んだんでしょう？」
「……うん」
「それなら大丈夫よ。きっと、由芽ちゃん達は幸せになってくれるから」
そう言いながら、おばさんは手を拭いてわたしの頭を撫でてくれる。
暖かくて、ずっと小さい頃を不意に思い出して。
自然と、涙が流れてしまっていた。
「すき、なの……っ」
「ええ」
「わたしを待っててくれて、わたしを愛してるって言ってくれたから……っ！わたしが幸せにしたいって、思って……っ！」
「もちろん、由芽ちゃんも幸せになるのよ？自分を犠牲になんて、考えちゃだめだからね」
「うん……！」
情けない。彼女の親への挨拶で、自分が泣いちゃうだなんて。
この泣き虫も、頑張って直していかないと……！
「ふふっ、由芽ちゃんが可愛くて名残惜しいけど。でも、ここから先は恋人達に、ね？」
「え？」
「もう隠れなくても大丈夫よ、かなみ、柊ちゃん」
「えっ！？」
「……やっぱ、一瞬目が合ったもんね。そりゃバレてるかぁ」
「す、鋭すぎます……」
いつの間にいたのか、かなみと彩香がドアを開けて入ってくる。
茹でだこみたいに顔を真っ赤にしているのを見るに、もしかして……！
「き、きいてた！？」
「あはは、盗み聞きしちゃった……」
「ご、ごめんね由芽ちゃん！」
ううー！余計にかっこ悪いよ！！
こんな姿は、流石に見られたくなかった！！
「……かなみちゃんのお母さん、改めてご挨拶させて下さい」
「え、ええ」
「柊彩香、高校2年生です。……かなみちゃんと一緒に、由芽ちゃんを幸せにして幸せになる予定です」
「……ふふふっ♪彩香ちゃんも、由芽ちゃんと似たもの同士なのね♪」
「そ、そうでしょうか？」
「善良で誠実で。……かなみの事、よろしくね」
「は、はいっ！」
……ほんとに、ズルいな彩香。
カッコよくて、綺麗で。
わたしまで、顔が赤くなりそうなんだけど。
「ま、そういう感じ。ごめんね、言うの遅くなって」
「ううん、かなみが慎重な子なのは知ってるから。タイミングを見計らってたんでしょう？」
「……あたしは、由芽と彩香先輩と幸せになるから。だから、心配しないでね、お母さん」
「…………うん。応援してるからね、3人とも」
激励を残して、おばさんは寝室へ。
徹夜のせいで眠そうだったし、しょうがないよね。
おばさんとのそんな1幕を終えて、今は朝ごはんを3人で食べていた。
チョコクロワッサンを齧りながら、目の前で仲良く食事をする2人。
彩香のあの宣言はとてもカッコよかったし、かなみの強い眼差しには目を奪われた。
「ん？どしたの由芽？」
「というか、顔が赤いような……？」
あーもう、この2人は意外と自覚ないのかな？
わたしが流されてじゃなくて、自分の意思で彩香とかなみを選んだ事。
「……朝からドキドキさせられても、困る」
そんな事しか言えないくらいには、わたしは2人の事が大好きなのに。
「で、デレた……！由芽がツンデレた……！！」
「可愛いよ由芽ちゃん！！すごく、凄く可愛いよー！！」
「わっ、ちょっと……！？」
こ、高速頭ナデナデ！？
いきなりテンションのボルテージ上がりすぎだよ、2人とも！？
まぁでも、えへへ。こうやって撫でられるの、わたし結構好きかも──
「うっひゃあ！？」
「び、びっくりした！？」
「で、電話か？」
なんて、そんな甘い時間は長くは続かず。
ていうか、今何時だと思ってるの！？
こんな朝早くから電話だなんて……！わたしのスマホじゃん！！
「うぐぐ……！もー、一体誰が……」
ぶつぶつ言いながら画面を見れば、そこには意外な名前が表示されていて。
「……祥子さん？」
少しだけ、嫌な予感がしてしまった。
