人殺しのわたしは、今日もわたしを演じきる 旧タイトル〖放課後、１０分だけ。わたしは貴女に恋をします〗

第2章 《双翼》と天才役者編

幕間２ 休日と天才役者と人間関係

「おいしっ！？なにこのプリン！？」

「駅前で皆並んでたから、これは何かあるぞと思ってね！」

「おお、流石翻訳家！暇なんだねお父さん！」

「あはは、今のでお父さん泣きそうになっちゃった」

　とある7月の晴れた日。

　そんな軽口をたたきながら、わたしたち家族はリビングでプリンに舌鼓をうつ。

「パパも原稿が終わったばかりなんだから、無理して並ばなくてもよかったのに」

「ママが喜ぶ顔を見れるなら、パパはいくらでも並ぶよ」

「はいはい、キリっとした顔してもお母さんプリンに夢中だよ？」

「この家に僕の居場所はないみたいだ……」

　そう言いながら項垂れるお父さんを見て、わたしとお母さんはくすりと笑ってしまう。

　勿論ここ最近、お父さんが原稿で忙しそうにしていたのも知ってる。

　お母さんが小説の執筆で忙しい中、わざわざ病院まで来てくれたのも知ってる。

　その時に、お父さんが仕事ギリギリの時に送り迎えしてくれたのも。

「だいじょーぶ。お母さんもわたしも、お父さんの事大好きだから。勿論、お母さんの事も大好きだよ」

　わたしがどんなになっても待っていてくれるお父さん。

　わたしがどんなになっても駆けつけてくれるお母さん。

　世界で二人だけの、わたしの大切な家族だ。

　って、あれ？

　2人とも、なんでか泣いて……。泣いてるっ！？

「ど、どうしたの2人とも！？同時に目にゴミでも入った！？」

「もう、この子は本当に……」

「…………僕たちも、由芽の事を愛しているよ」

「あ、ありがと？」

　愛されてることなんて十分理解してるつもりだけど、2人ともどうして泣いてるんだろ……。

　って、もう10時！？やばい、気づかなかった！！

「ご、ごめん！待ち合わせに遅刻しちゃうから、もう行くね！」

　くそ～、もっと味わってこの滑らかプリンを食べたかった！

　駅前っていえばあの洋菓子屋かな？今度空いてるときに行こ！

「ええ、行ってらっしゃい。夜ご飯はどうするの？」

「食べて帰ってくるよ！」

「お金はあるかい？夕飯代は僕があげようか？」

「大丈夫だよ～。お金は計画的に使ってるから！」

　お母さんはともかく、お父さんはちょっと心配し過ぎでは？

　無計画にお金を使う役者もいるけど、わたしは一応真逆の人間なんだけど！

「それじゃ、行ってきます！」

「……うん、行ってらっしゃい」

「楽しんでくるんだよ」

　そんな両親の言葉を受けて、わたしは家を出る。

　突然両親が泣き出してしまうという奇妙な光景もあったけど、なんだか久しぶりに2人の顔をちゃんと見れた気がする。

　せなお姉ちゃんの事故から最近まで、2人の前ではずっと演技をしていて。

　それも大親友2人のお陰で、少しづつ自然体に戻っている気がする。

　そして、仮の恋人2人には踏み出す為の沢山の勇気と力を貰っていて。

「…………わたし、本当に恵まれてるなぁ」

▽

「ちょっと、あなた達……！」

「やー、今日も暑いねー。あ、わたしかき氷食べたい！」

「それはいいですねゆーちゃん！凛ちゃんも賛成ですよね！」

「その前に……！私から離れなさいよ2人とも！！」

　7月の、うっとおしくなるくらいに晴れた日の渋谷。

　こんなに暑いのに、人の流れは留まることを知らない。

　そんな街中を、変装をして私は目的の場所に向かっていた。

　……両隣に、べたべたと私の腕に抱き着いてくる2人の親友と一緒に。

「嫌ですけど？」

「なんでそんな純粋な言葉を吐けるの！？暑いって言ってるじゃない！？」

「それとこれとは、また別問題なので！」

「その問題を解決する為に言ってるのよ！？」

　1人は同じく変装をして暑そうにしている親友、笹森ひなの。

　映画の撮影は順調なようで、今日は珍しく完全オフの日らしい。

　ネイビーのウエストコンシャスワンピースを着ている姿は、変装用のサングラスも相まって、すれ違う人の目を引いている。

「えー、凛が涼しくなれば解決だよー」

「あのね……？人間は自分の意志で体温を上げ下げできないって、学校で習わなかった？」

「凛なら出来るよ！」

「こ、このばか由芽……！！」

　もう1人はその美貌を隠そうともしない親友、如月由芽。

　私と同じで今日はオフの彼女は、私の誘いに5秒で返信してくれた。

　白のパンツに黒のドットスリーブブラウスという、カジュアルで綺麗目のおとなしいコーデ。

　だというのに、その顔の良さは全てをグレードアップさせていて。さっきから、男女問わずに見惚れられている。

　そんな親友2人を連れて向かう先は、お母さんに来てほしいと言われたお蕎麦屋さん。

　こんなに暑い日だし、蕎麦という食選は非常にありがたい。

　ありがたいのだけど──

「由芽とひなのも一緒だなんて……」

「わー！今のは傷つくやつですよ！？」

「あ、えっと、ごめんなさい。そういうつもりではなかったんだけど」

　最近は稽古中、お母さんから話しかけてくれることが増えたと思う。

　私とお母さんの仲介をしてくれたり、色んな話題を振ってくれたり、私と他の役者の軽い橋渡しをしてくれたり。

　最初の約束以来、由芽のそういった尽力のお陰もあるんだと思う。

「凛は嫌だった？」

「……そんなわけないじゃない」

　確かにお母さんから、由芽とひなのも誘ってほしいと言われた。

　だけど、その提案は私自身もとても嬉しいものだったのよ？

　そうじゃなきゃ、適当に嘘をついて話を2人に投げなかったし。

「あなた達がいれば、退屈なんてしないもの」

　誰よりも聡明で、強くて明るくて、何時だって冷静。そしてちょっとウザいひなの。

　誰よりも魅力的で太陽みたいな存在なのに、弱くて寂しがり屋。そしてちょっとウザい由芽。

　そんな子たちと一緒にいたいと思ってしまっているから、私はきっともうダメなのかもね。

────

「さぁ、遠慮せずに食べてね」

「「ありがとうございます！」」

　渋谷駅から少し歩いて、如何にもな道を進めば目的地はあった。

　外観からして、明らかに会食とかで使うお店。

　そんな場所を前にしても、両隣の親友たちは私にべったりのまま。

　ばか2人を無理やり引きはがして案内してもらえば、奥の個室にお母さんがいた。

　今の舞台の話？でも、それならひなのを呼ぶ必要はないわよね……。

「凛はどれにする！？この天ぷらそばとかめっちゃ美味しそうだよ！？」

「私はざるそば大盛に、ひつまぶしもつけて頂いて～♪」

「…………もう、ほんとにおばか」

　緊張感がないというか、自然体ではしゃげるのが凄いというか。

　この場面、どうしてそこまで無警戒でいられるのかしら。

　プロとはいえ、私たちの関係性での接待は怪しすぎるでしょうに。

　お母さんを見れば、そんなおばか2人を見て微笑んでいて。

　そんなお母さんが見れて、少しだけ嬉しくなってしまった。

「……えっと、凛は何がいいの？」

「……わ、私は普通のざるそばで」

「……そ、そう」

　び、びっくりした！！

　お母さんってば、そんな急に彼女たちを見ながら話しかけてくるなんて！

　ど、どうしようかしら……。素っ気ない態度になってない？

「え～！折角なんだから、もうちょい考えよーよ！」

「ゆ、由芽！？」

　そうした不安を壊してきたのはおばか1号、もとい由芽だった。

　ニコニコした顔でメニューを持って、彼女は私の横に座ってくる。

「ほらほら、天ぷら美味しそうだよ！こっちの山かけも！」

「いや、私は……」

「祥子さんは何か決まってますか！？」

「えっと、私もざるそばにしようと思っていて……」

「それなら、お二人で天ぷらのシェアとかどうですか！わたしも、ひなのと天ぷらのシェアするし！」

「…………そうね。凛が良ければ、だけれど」

「わ、私もお母さんがそれでいいなら……」

「よし決まり！ちなみに、ここって天ぷらの種類が選べるらしくて──」

　そう言いながら、由芽は自然に私とお母さんの会話の橋渡しをする。

　……本当に、この子は何なんだろう。

　甘えてくるようになったかと思えば、こんな風に他人を気遣うばかりで。

　確かに共犯者になったとき、私とお母さんの事も話したわよ？

　でも、そんなの普通気にしないでしょう？親友ではあっても、あくまでよその家の話なんだし。

　打算の上？ううん、この子を見ていればそうじゃないと容易に分かる。

　如月由芽はそういう人間ではないと、分かってしまうから。

「凛は何が食べたい？」

「わ、たし、は──」

　それから蕎麦を食べながら、私たちは次の舞台の話の触りだけを説明してもらって。

　この会はその為のものだったんだと、うっすらと頭の隅で合点がいった。

　もう一度、ひなのと由芽と芝居が出来ること。お母さんの作る舞台に立てること。

　それらは役者の高崎凛にとっては、何よりも嬉しい事。

　だというのに。

　私の意識は、横に座っている女の子にしか向かわなくて。

「ん？どうかしたの凛？」

「凛ちゃん？」

「もしかして、不明瞭な部分があったかしら？」

「……いえ、何でもないわ」

　こんなのおかしい。

　いくらなんでも、いくら小さい頃に憧れていたとはいっても。

　親友相手に、由芽相手に。

　見つめているだけで心が苦しくなる、なんて。

──

『……私の考え過ぎなら、それでいいのだけど』

　お蕎麦を食べてから、私と由芽とひなのは休日を満喫した。

　カフェで駄弁ったり、映画を見たり、ショッピングをしたり。

　そんな、普通の女子高生みたいに。

『凛は、その……。如月さんの事を……』

　お母さんに貰ったタクシー代を使って、まずはひなのを家に送り届けた。

　そうしてタクシーの車内で、別れ際にお母さんに言われたことが思い返される。

「んん……、すぅ……」

「…………本当に、喧しくなければ可愛いのに」

　私の肩に頭を乗せて、遊び疲れたのか眠ってしまった由芽。

　面倒くさいけど、私みたいにひねくれてはいない。

　私と同じ美人系だけど、それを感じさせない明るさと愛嬌。

　辛い過去を頑張って乗り越えようと、足掻くことのできる強さ。

「……もし、私の気持ちが」

　そこまで言って思いとどまって、由芽の手を握る。

　そこから先は口に出してしまえば、きっと確定させてしまうから。

　私とお母さんを、また普通に喋るように橋渡しをしてくれた。

　私の手を握って、私と親友になってくれた。

　私を必要として、私に自分の素を見せて甘えてくれるようになってくれた。

「……んぅぇ。あれ……、わたしねてた……？」

「…………おはよう由芽。ええ、それはもうぐっすりと」

「そーなんだ……。あれ、肩枕？」

「しょうがなく、ね」

　寝ぼけ眼の由芽はどうしようもなく可愛くて、思わず頭を撫でてしまう。

　それに気づいた由芽は、嫌がるどころかむしろ頭を突き出してきて。

「えへへ、デレ凛だぁ……」

　なんて、心底嬉しそうに笑うから。

　悪いのは私じゃなくてこの子だって、自分に言い訳が出来る。

「……少し、聞いてもいい？」

「なぁに？」

「由芽にとって、恋ってどんなもの？」

「恋？なんだか急だね」

　そうは言いながらも、由芽は何も言わずに考えてくれる。

　どういう意図があれど、突っ込まれないのは有難いわね。

「……理屈が通じないもの、かな」

「理屈が通じない？」

「うん。わたし、これでも打算とか得意な方でね？あ、得意ってだけで、好きではないんだけど」

　その演技力と頭脳と顔の良さがあれば、自然と得意になってしまうかもね。

　それは多分、私も同じかしら。

「わたしはそうやって考え過ぎちゃうから、恋って怖かった。だって、ホントに好きになったら打算なんて出来ないんだもん」

「それは……」

「でもね、そうやって計算出来なくなるのが楽しいの」

　恋をする乙女の顔って、きっと今の由芽みたいな顔の事なのかしら。

　瞳が潤んで、頬が少し紅くなって。

　由芽はその顔で、懐かしむように、愛おしむように続ける。

「思い通りになんかならなくて、自分の感情すら制御できない。役者として失格なそれが、わたしは何よりも楽しくて面白い……」

「……」

「大好きって感情だけで、せなお姉ちゃんの全てを愛して。……本当に、愛おしい不自由」

　そう言いながら、由芽は自身のネックレスを触る。

　悲しそうに、嬉しそうに、愛おしそうに。

　笹森せな。

　ひなのの姉で、由芽を置いてあの世に旅立った元恋人。

　聞いた事はあったし、由芽も時々話題に出すことがあった。

　そう、なのね。

　由芽は本当に、彼女の事を愛していたのね。

「面白いかも。愛おしい不自由だなんて」

「まぁ、これはわたしの考え方だから。きっと凛にも、凛なりの恋が見つかるかもよ？」

　にひひと笑う由芽は、きっと私の質問の裏を読めていない。

　もしかしたら、読んでいないだけかもしれないけど。

「……由芽の家、もうすぐで着きそうね」

「あ、ホントだ！もうこんな場所まで来てたんだ！」

　そこから少しして、由芽の家にタクシーが止まった。

　お泊まりをしようって由芽の提案も、今日は断る事にした。

　このままだと、私はもしかしたら由芽を傷つけてしまうかもしれない。親友でいられなくなってしまうかもしれない。

　そう、感じてしまったから。

「それじゃ、おやすみ凛！」

「……ええ」

「…………凛？」

　きっと、私の素っ気ない態度に気づいてしまったのね。

　由芽はタクシーの運転手に、少しだけ時間を貰った。

「どうしたの？ほら、お家の人も待ってるわよ」

「……凛は、わたしの大切な人だよ」

　由芽がそう言ったかと思えば、由芽と私の額がこつんとくっつく。

　私の視界には、由芽の紅い瞳だけが映ってしまった。

「ち、近いわよ……！」

「凛が好きって言ってくれるまで離さない」

「は、はぁっ！？」

　な、何を急に、このおばかは！？

　私の心の中も知らずに、よくもそんな事……！！

「い、言わない！」

「じゃあ今日は凛の家でお泊まりになるね！！わたしの家でもいいけど！！」

「なんで、そんな……！」

「だって、凛が寂しそうにするんだもん！わたしの親友である以上、そんな顔させないからね！！」

　ああ、ダメねこれ。

　私が折れないと、ずっと言われ続けるヤツ……！

「……はぁ。ほんとに、このおばかは……」

「おばかなのは最初から分かってたでしょ！わたしの親友になった責任、ちゃんと取って！」

「……もう、1度だけだからね」

　由芽の肩を押して、少しだけ距離を離す。

　今(・)は(・)ま(・)だ(・)、この距離でいたいから。

「わがままで、面倒くさくて、ウザくて」

「うぐっ……！」

「……弱虫で、泣き虫で、寂しがり屋で」

　由芽に強いところなんて1つもない。

　だって、本当の貴女は弱いのでしょう？

　だったら、良い所なんて絶対に言ってあげない。

　弱点ばかりで、誰よりも情けない同級生の女の子。

「だから、貴女が好きよ」

　私の命よりも大切な、私の大親友。

　ふふっ、お母さんの勘が外れたわね。

　残念だけど、この子はただの大親友よ！

「〜っ！凛だいすき〜！！」

「はいはい。そんな事、とっくに知ってるわよ」

　もしも、なんて。

　そんな事考えても意味は無いけど。

　きっと、大親友から逸れてしまったもしもの未来でも。

　私と由芽は、こうして笑いあっていると思うから。

　だから、これから先。

　こうやって由芽を抱きしめるのも、きっと悪くはないのね。