残業の その後で
定時近くになって、倉木君からチャットが届いた。
彼とはあれから、恋人を目指した親しい友人として、付き合っている。
食事をしたり、映画やお芝居を観に行ったり。まあ、普通に付き合っていると言えるんじゃないかと、思う。
華からは『高校生か』と嘆かれたけど、お互い知り合うところから始めてるんだから、いいじゃない。
「まだ仕事？」
「あと30分くらいで終わると思う」
「こっちは終わったんだけど、下の店で待ってていい？」
「うん。ありがとう」
会社近くのビルには、チェーン店のコーヒーショップが入っていて、待ち合わせに、良く使われている。道路に面した窓ガラスが大きくて、行き交う人が見渡せる。
待ってくれている人が居ると思うと、自然と仕事は捗って、予定よりも早めに仕事を終わらせて、コーヒーショップに向かった。
定時を過ぎてはいるけれど、空はまだ明るくて青くて、行き交う人達も、心なしか浮き浮きしているように見える。
明るい気持ちが、ずん、と地に落ちたのは、目当ての店の前に立つ二人を見たとき。
倉木君と、……穂永さん？
何を話しているのかはわからないけれど、穂永さんが上目遣いに、何かを訴えているようにも見える。
「芽唯」
倉木君が、私に気づいて微笑んでくれて、ほっとする。
「穂永さんが、なぜここに？」
「佑くんったら、あれから研究が忙しいからって、相手をしてくれないんですよ！」
いきなり、謎の言葉が出た。
「私とデートする時間もないって。酷いでしょう？」
「はい？」
「だから、岸本先輩が、佑くんを手伝ってくれたら良いと思うんですよ。その代りに、倉木さんは、私がお相手をしますから」
「「はい？」」
倉木君と私の声が重なった。
何を言っているのかな、君は。
「自分が言っている意味、わかってる？」
倉木君が笑っているようで、全く笑っていない笑顔で尋ねる。
祐介は、私に仕事を押し付けるのを諦めて、自分でやる事にしたらしい。そのとばっちりで、穂永さんと付き合う時間が削られていると言う事か。
「私が佑介を手伝って、佑介に余裕が出来たら、貴女とデートする時間が取れるということよね？それなのに、倉木君と貴女が付き合うって言うのは、どういう理屈？」
「……そうですよね。ちょっと無理がありますよね」
穂永さんの口調が変わった。
「佑くんが、芽唯から倉木さんを奪えって。そうしたら、岸本先輩は、前のように、佑くんのお手伝いができるから、私と佑くんが付き合う時間ができるって。それと、倉木さんに近づけば、この前の録音データを消しちゃうこともできるよって。無茶振りですよね。酷くないですか？」
佑介が、改心したわけじゃなかったという所までは、理解した。
だけど、その後の理屈は、無茶苦茶だ。
「穂永さんは、佑介の事が、好きなのよね？」
一番大切な所を、まず、確認する。
「もちろんです。倉木さんの方が、格好良いけれど、ちょっと怖いし。さっきから、アピールしているのに、全然私に優しくしてくれないし」
好きだと言ってるんだよね、たぶん。
「じゃぁ、私達には構わないで。二人で何とかやっていくべきだと思うよ」
祐介も、穂永さんも、能力は高かった筈だから。
何で、こんなポンコツ理論を繰り出すようになったのかは、不明だ。
「実は、この前の、君達の暴言は、録音できていないんだ。充電するのを忘れてたので、動いていなかった事に、後で気づいたんだ」
倉木君が、相変わらず冷たい笑顔でポケットからＩＣレコーダーを取り出した。
「あげるよ。その代わり、本当に、もう、こちらに関わらないでくれ」
「本当に録音していないんですか？」
「本当だよ。だけど、本当かどうかは、君達に確かめる術はない。データなんて、簡単にバックアップできる」
ＩＣレコーダーを、彼女の掌に、そっと落とす。
「だからね。悪い事は考えない方が良い。思わぬ時に、思わぬ事が起きるかもしれないから」
にっと笑った顔が、とても悪い人に見えた。
彼女は、まだ何か言いたそうだったけれど、倉木君は、さっさと歩き出してしまう。
倉木君に腕を取られた私も、一緒に連れ去られてしまう。
唖然とした顔つきの彼女を残して。
「倉木君。私の関係者が迷惑を掛けて、本当にごめんなさい」
本当に、申し訳なさで一杯だ。
祐介も穂永さんも、そこまで理屈が分からない人間だとは思わなかった。
「これは、もしかして、恋に落ちると、人は愚かになるという実例かな」
「まさか。彼らは、元から自分勝手なだけだ。芽唯が、あんな男と別れられて、良かった」
それに関しては、穂永さんには感謝している。って呟いている。
「それよりも、芽唯。そろそろ、会社以外では、下の名前で呼んで欲しいんだけど」
「それは、まだ、ちょっと敷居が高くて」
「僕は、芽唯って呼んでるのに？」
倉木君が、私の両手を取って、顔を覗き込んでくる。
「り、陸。人が見ている」
「見られて結構。必要なら、いくらでも話し合おう」
「これは、話し合いじゃないと思う」
敢えて言うなら、恫喝？
いつもは優しいのに、ちょっと強引で、黒い所もある。
でも、そういう所も好き、……かも？
「出張から帰ったら」の陸と芽唯が付き合い出すまでの経緯でした。
拙い話を最後までお読みいただき、ありがとうございました。
