残業の その後で

答え合わせ

　久しぶりのデート。

　始めてボーナスを頂いた金曜日に、佑介と食事に行った。

　時間が出来たので会いたいって言われて、喜んじゃっている私がいる。

　相談したい事もあるって、何だろう。悪い話じゃないよね。

　だって、こんなに優しく笑いかけてくれている。

　場所は、彼のリクエストで、少しお高めのイタリアン。評判のお店で、予約は彼が取ってくれた。

　だけど、しばらくぶりに会えたのに、それほど気分が盛り上がらない自分がいた。

　いろいろ聞きたい事はあった筈なのに、彼の顔を見ていたら、何だか、どうでも良くなってきた。

　あれ程好きだった笑顔は、怪しいだけだ。

　彼に誘われて部屋まで来たけれど、恋人同士の期待があったわけじゃない。

　私に頼みたい事があるって言われて、ついてきただけ。

　部屋に入った途端に感じた、違和感。

　最後にこの部屋に入ったのは、いつだったっけ。

　私の卒業式？

　卒業してから、三カ月ばかり、ここには来ていない。

　部屋の片づけはするだろうし、すべての物が、いつも同じ場所にあるとは限らない。

　だけど、居間のサイドテーブルには、花が飾ってあった。

　白いふわふわした小さな花が、クリスタルの花瓶一杯に活けられていた。

「佑介、花を飾るんだ。花瓶も買ったの？オシャレだね」

「あー、言わなかったっけ。母親が、この間うちに来ちゃってね。掃除とか片づけとか、勝手にしてくれてって」

「へぇー、お母さまが、ね」

　花瓶のそばには、あの写真が飾られている。

　去年の夏、水族館に行ったときの２人の写真。

　ペンギンがガラス越しに寄ってきて。興奮した私と、傍にいた小学生の声が重なって。子供みたいだって笑いあったりして。

　きらきらした水と青空が、とても遠い昔の出来事のように思える。

　写真立ては、その後に２人で買いにいったもの。ちょっと高かったけれど、記念だからって。

　写真立ての傍に、探していた違和感の、答えがあった。

「お母様って、髪伸ばしていたんだっけ？」

「いや。手入れが面倒だからって、いつもショートにしているけど」

　家族写真は、見せてもらったことがある。飼っている愛犬自慢の話からの流れで、スマホに入っていた写真を何枚か。一緒に写っていた彼の母親は、佑介に良く似た笑い顔をして、ショートヘアの頭を、ゴールデン・レトリバーにもたせ掛けていた。

　別に、お母様には文句はない。もちろん、犬は可愛い。

「で、これは？」

　彼の目の前に突きつけたのは、長い栗色の髪の毛。６２，３cmというところかな。思わず指で測ってみた。

　写真立てに、丁寧に巻き付けられていたよ。

「ショートと言うには、長すぎる」

　あ。ちょっと小説のタイトルみたいだ。

　ちょっと自分のテンションがおかしくなっているのが、わかった。

　写真立ては、シルバーと強化ガラスでできていた筈だけど、端のガラスが少し欠けている。ぶつけたのかな。思いっきり叩きつけたのかな。恨まれているのかな。だとしたら、ちょっと怖いな。怖いけど、無理やり写真立てを壊そうとしている、長い髪で顔が見えない女性の姿を思い浮かべると、何だか笑えてくる。

　笑っていいかな。この状況で。

　祐介は、髪の毛を見詰めたまま、しばらく絶句していた。

　驚いている？

　彼女の事を打ち明ける気はなかったってこと？

　だとしたら、これは、誰だか知らない彼女の独断？

「写真が気に入らなくって、写真立てを壊して、髪の毛を残したロングヘアの誰かさんって、私の知ってる人？」

「こ、後輩が家に来たことがある」

「家に来ただけじゃないよね？付き合ってるよね？写真立ての壊し方と髪の毛に、悪意を感じる。誰？」

「穂永さん」

　穂永さん？

　佑介と同じゼミに入ってきた、一つ下の、さらっと長い髪の美人さん？

　明るくて、甘え上手な人。自分の欲望に素直な所が、羨ましいと思っていた。

　これまで感じていた違和感の謎が、解けてしまった。

「確か、下の名前は『香純』さん、だっけ？」

「うん」

　成程、これは、彼女からの挑戦状か。それとも、勝利宣言？

「彼女は、可愛く甘えてくれて、一緒に居ると、頼られていると感じられるんだ」

　ゼミの課題について質問されたのが最初、だったらしい。それから人間関係やら何やらと、いろいろ相談を受けている内に、仲良くなったということらしい。

　まあ、何て言うか、良くある話。

　当事者以外には、意外性に欠ける、面白味のないイベント。

　あぁ、私も当事者だっけ。

「もういい、わかった」

　写真立てから写真を取り出すと、ぐしゃぐしゃに握りつぶした。

　この部屋に、私に関係する物は、他には無いことを確認する。

　そもそも、この部屋に来たのは、数回だけだし。

　鍵だって貰ってないし。

「別れましょう。というか、私は振られたのよね。じゃ」

「……そういう所」

「え？」

「そういう、冷静すぎる所に、ついていけないって思ってた」

「それは御免なさい。でも、こういう性格だから」

　泣いて縋り付くのは性分じゃない。というか、縋り付く程好きだったのかどうか、今この瞬間には、わからなくなっていた。

「そうだよな。きっぱりとしていて、自分を持っている。恋人としては、しっかりし過ぎていて、アレだけど。友人としては、これからも良い関係でいたいんだ」

「……はい？」

「頼みたい事があるって言ってただろう？」

「それは、今、この状況で言う言葉なの？他に言う言葉はないの？」

「……」

「穂永さんとお幸せに」

　きっぱりと言い切って、ドアを思いっきり叩きつけて、部屋を出た。

　頭で事実を認めても、心はついて来ない。

　彼とはもう、御仕舞いだということは、頭では理解できていた。

　だけど、じわじわと暗い感情が滲みだしてきて、押さえられない。

　どこで間違えたのか。私の対応が間違っていたのか。

　そもそも、私が何か間違えたから、彼の気持ちが変わったのか。

　そんな事を考え出したら、自分の存在そのものまで、遡って否定したくなってくる。

　ぐずぐずに溶けた気持ちは、夜になってもまとまらず。

　週末はずっと、ベッドの中で過ごした。