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16.神殿にて

「ど、どういうこととは？」

「娘の魔力が中々回復しないことだ！一体どれだけの光魔法を使わせたのだ？ここまで回復しないとは」

「回復しない？」

「そうだ。今日本来なら頼まれたお方の家に出向いて治療の予定だったのだ。それなのに迎えに来たら光魔法が使えないから行けないと」

　父親である伯爵が説明する。聖女である侯爵令嬢はこちらを睨みつけている。

「そ、そんな回復しないほど使わせてはいないはずです！一度『聖玉』への祈りを捧げてもらっただけで。他の仕事はしていないはず」

　そうだ、一度だけ祈りを捧げただけだ。その後教会の奉仕やらも予定には入れていない。個人的に受けていたら知らないが。

「どうなんだ？」

　伯爵は娘に尋ねている。

「……『聖玉』への祈りだけよ。他には何もしてないわ」

「っならどうして！？」

　それはこちらが聞きたいくらいだ。

　あの『聖女』(リューディア)以外は教会などの奉仕の他にこうやって家から要請として、個人的に高位貴族達から治療などの依頼を受けているらしい。もちろんお金が動いている。こちらにも少しまわすことで今までは何も言わずに見逃してきた。そしてそちらに魔力を使うからと『聖玉』の仕事は入れずにきたのだ。まぁあの『聖女』(リューディア)の祈りだけで『聖玉』はずっと光り輝いてきたから問題はなかった。

　あの『聖女』(リューディア)は教会や街中で奉仕活動もしていたし、貴族からの要請の治療もこちらからまわしてさせてきた。その仕事にプラスして『聖玉』への祈りも毎日欠かさずにしていたはずだ。何一つ文句は言ってこなかったし、魔力が回復してない、とも一度も言ったことはなかった。

　教会や貴族からも苦情など上がったことはなかった。寧ろお礼しか言われなかった。ということはきちんと光魔法で対象者を治していたわけであって、魔力がなかったことは無い、ということだ。

　だから『聖玉』への祈りの分の魔力など大した事ないのだろうと思っていた。他の『聖女』『聖者』でも簡単にできる仕事だと。

　だが、どうだ？この有り様は。皆一度祈りを捧げただけなのに、数日経っても誰も魔力が回復しない。一体どれだけの魔力を使うのだ？

「あ、あの『聖女』は、リューディアは毎日祈りを捧げていたではないか！魔力が回復しない、なんて聞いたことはないぞ？！他にも光魔法を使っていたし……」

「リューディア？あぁあの白い奴か。確か隣国に行ったとか」

「知らないわよ彼女のことなんて！話したこともないし！とにかく私は回復してないの！光魔法が使えないの！だから今日は無理よ、お父様」

「……っ仕方ないな。どうにか断わっておくが、三日後にまた入れておくから回復させておけよ！大神官、娘に他の仕事はさせるなよ！」

　そう言い残して部屋から出ていった。娘も回復させるために眠るから出て行けと告げたため、侍女に追い出された。

「……ちっ、まぁいい他の者に頼むか」

　そう言って隣の『聖女』の部屋をノックしたが、先程と返事はほぼ一緒だった。寧ろ『聖女』にも会えない。回復しなくて眠っているから、と侍女に入室を断られるのだ。それも全ての者に。

　おかしい、どういうことだ？流石にこれはおかしすぎる。一体何が起こっているんだ？

　廊下に突っ立っていると後ろから声を掛けられた。

「おい！」

　振り向くと中々めんどくさい奴がいた。第二王子のナーヤス殿下だ。

「これはこれはナーヤス殿下、何か」

　ありましたか、と尋ねる前に強い口調で遮られた。

「あいつの部屋に誰か入ったのか？」

「……あいつ、とは？」

「あいつはあいつだ！リューディアだよ！」

　またあの『聖女』(リューディア)のことか。

「……い、いえ。彼女が出て行ってからは誰も入ってはいないと思いますが」

　本当にめんどくさい。今はそれどころではないというのに！なんであんないなくなった女の部屋に入らねばならないのか。

「そんなはずはないだろう！なら何で宝石たちがないんだ？」

「……は？宝石？」

　何の話だ？

「私がやった宝石だよ！あいつには持っていくなよ、と釘を差したし、わかったと言っていたから置いていったはずだ。だがあいつの部屋のどこを探してもない！いなくなった今、部屋に入れる奴など限られるだろう？どこへやった？」

「……い、いえ、本当に何も知りませんし、部屋にも入ってません。宝石を持っていたなんて初めて知りましたし」

　そうだ、そんなものを着けているところなど見たこともないし、持っていたとしても普段邪魔になるからと着けていないはずだ。

　ナーヤス殿下はしばらく考えてから、腑に落ちない顔をしていた。

「……まぁいい。とにかくあいつの部屋の物は絶対に触るなよ。後でまた探しにくるから」

「……はい」

　そういい捨てて王宮の方に向かっていった。一体何だったんだ？

「……まったく…」

　この忙しい時にいらんことを言い出さないで欲しい。こちらはそれどころではないというのに。

　はぁと盛大な溜息をつき、歩き出す。これからどうするか、どうなるか考えるだけで頭が痛い。

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