仮初のリーダー④
明朝、小鳥のさえずりではなく、喇叭にも似た怪鳥の鳴き声で目を覚ました。
変な音で目を覚ましたおかげで、目覚めはばっちりだった。
この拠点からクライシスの古城までは、馬が通れない獣道を一時間ほど歩かなければならなかったので、胃にはほとんど何も入れずに出発することにした。
ちなみに、朝にとても弱い栞がまともに動けるはずもなかったので、栞が起動するまでの半時間近く、俺が負ぶっていくことになった。
「感謝、もう自分で歩ける」
「そうか、しんどくなったら遠慮せずにいってくれ」
「終生に遠慮したことない」
「じゃあ、ちょっとは遠慮してくれ」
それからさらに半時間ほど進んだところで、クライシスの古城が垣間見えてきた。
ここまでの道も、先遣隊がモンスターを片付けてくれていたので、スムーズに進むことができた。
クライシスの古城は大昔に人の手によって建てられた物で、凡そ百年前、魔族との大戦に敗れて撤退せざるを得なくなった拠点、という設定だと、昨晩夕食の席で栞から聞かされた。
マップによると、城壁の西側に穴が開いており、そこから敷地内へと突入することができるそうだ。
クライシスの古城の外観は、要塞としての荘厳な雰囲気を残しつつも、城壁も外壁も草木の浸食が激しく、ぱっと見森と同化していた。
とはいえ、城としての機能が完全に損なわれているわけではないので、城壁からいきなり矢の雨が降ってきたりすることも念頭に置いておかなければならなかった。
俺たち古城攻略メンバーは、周囲を警戒しながら、西側の穴から敷地内へと足を踏み入れた。
「もう攻め落とされたといわれても納得できそうだな」
「だね」
「ボロボロです～」
クライシスの古城の庭も外観同様、まったく手入れがなされておらず、荒れに荒れていた。
まるで一切の生命体を感じさせないほど、静寂に包まれていた。
一行は、クライシスの古城の正面に回り込んだ。
城門の木板部分は完全に腐り落ち、城内が丸見えの状態だった。
かつては鮮やかな色をしていただろう城内は、全体的に灰色がかっていた。天井はところどころ崩落し、窓際には雑草が生い茂っていた。
本当にここが魔族の拠点として使われているのか甚だ疑わしかったが、メニューを開いて確認すると、クライシスの古城[ダンジョン]とはっきり表示されていた。当然、外部とのメッセージ機能も使えなくなっていた。
マップにはワールドボスの位置までは明記されていなかったので、ひとまず一番可能性の高い五階にある大広間を目指すことになっていた。
「早速お出ましか」
二階へ上がって中庭を抜けようとしたところで、多数の敵影があった。
「栄光騎士団のスケルトンLv.55です！」
ただの白骨体が折れた剣を装備しているだけのモンスターだが、今まで戦ってきたモンスターに比べれば桁違いに高レベルだった。
「相手は歩兵だけだ、弓と魔法で頭数を減らせ！ 近接武器は衝突に備えて待機だ！」
楓の号令と共に、戦闘が始まった。
十六人の内訳は、盾が二人、回復補助が三人、魔法使いが四人、弓使いが三人、近接戦闘が四人である。
矢と魔法の雨が、一斉にスケルトンの大群に降り注いだ。
攻撃を受けたスケルトンは次々に打ち砕かれていった。
けれども、腕を折られようが、頭を失おうが、スケルトン軍団はカランコロンと小気味よい足音を鳴らしながら、突撃の足を止めなかった。
そもそも、骨だけで動いているこいつらに、弱点など存在するのだろうか。
「剣を抜け！ 足を狙って動きを止めろ！」
戦闘経験豊富な楓は、直ちにそう指示を出した。
今回の目的はワールドボス討伐であり、魔族の殲滅ではないので、最悪動きを止めて先を急いでもいいのだ。
しかし、ここは魔族の領域、今までのダンジョンのように一筋縄ではいかなかった。
