第十一話 勝利は誰の手に
「ウア"ア"ァ"ァ"ァ"ァ"ァ"...」
再び立ち上がった鬼神がライトに襲いかかる、なんとか突きをかわすが刀が頰を掠め血が流れる。が、そんなことはライトにとってどうでもよかった。
「バカな..バラバラにしたはずだろ!?」
確実に仕留めたはずの相手が未だ自分に向かってくることに驚きを隠せないライト。しかし、考える暇も与えず鬼神はライトを攻め立てる。
「オア"ア"ァ"ァ"ァ"」
憎しみに流されるまま、ひたすらに刀を振るう姿はまさに鬼のようだ。
「チッ ならコレはどうだ!!」
ライトは剣にエネルギーを収束させると鬼神に突っ込んでいき、突きを繰り出す。必殺のスラストフォトロンだ。
ーバキィィン ドスッー
その突きは防御の刀をへし折り、剣は鬼神の胸に突き刺さった。そして収束させたエネルギーを放出させる。
ーズドオォォォォンー
そのエネルギーによって鬼神の体は跡形もなく吹き飛び、地面には折れた刀が突き刺さった。
「...やったか」
ー.....ズオッ..ズオッ.....ズズズッッー
だが数秒経つと再び邪気が結集を始め、元の鬼神の姿となった。
「ウ"ゥ"ゥ"ゥ"ゥ"」
「なんなんだ、コイツ...」
倒しても倒しても蘇る鬼神にライトは恐怖を感じ始めた。
なぜライトは鬼神を倒せないのか?? それはこの鬼神が〈具現化〉した存在であるからだ。具現化した本来ならありえない存在は単純な攻撃では倒すことはできない。よって倒すためには単純な攻撃ではなく、例えば“吸血鬼の心臓に白木の杭を打ち込む”のように特定の手段を踏まなければならないのだが、残念ながらライトではその条件を満たすことができないため、実力では勝っていても決して倒すことはできないのだ。
「デェリャァァ!!!!」
そんなことをライトが知る由はない、いや仮に知っていたところで退くことはない。しかし、無限に復活する鬼神にライトは徐々に追い詰められていった。
「ウア"ァ"ァ"」
「ハァ..ハァ....チクショウ...」
両者は互いに距離を取り、剣を構えた。そして..
ータッッ スタタタッッッ ズバァァン....ー
すれ違いざまに剣を振るった。そして両者は動きを止めた。
「オ"ォ"ォ"ォ"」
「.......クッ..」
お互いの刃は相手の急所を捉えていた。本来なら相打ちのはずだった。
ーバタッー
地に倒れ伏したのはライトだけだった。傷口からは血が流れ出る。一方、鬼神の傷は瞬く間に再生していく。
「グッ...ヴッ...ッ...」
ライトは立ち上がることができない。そんなライトに鬼神は興味を失い、己が足を清輔らが向かった旅館の方へ向けた。
「......さッ..させるかぁぁぁああ!!」
残られた力を振り絞り光の刃、ブレードショットをライトは放った。
ーカキィィ ドンッッー
「ゔっ.........なぜ.....だ........」
放たれた光の刃は無残に弾き返され、ライトの眼前で爆発した。力を使い果たしたライトに戦う力はもう残っていなかった...
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その頃、星奈ら三人は旅館にたどり着いていた。鬼神を打ち倒す“白木の杭”となりうるモノを求め...
「では私は倉の鍵を...」
女将は足早に旅館に入っていった。その帰りを倉のそばで待つ二人の顔は不安に満ちている。
「大丈夫かなぁ...」
今、鬼神と戦っているライト、そしてこれからのことを案じて星奈が呟いた。
「.........」
清輔は一言も喋らない、そしてその手は小刻みに震えている... 間も無くして女将が鍵を持って来ると錠が外され倉の扉が開いた。清輔は倉に入っていくと、風呂敷に包まれた錆びた刀を掴んだ。
「これだよ!! これを刺せば..キジンは止まるってご先祖様が....」
かつての西南自らが鬼神と戦う時に使ったその刀こそが鬼神を打ち倒せる武器であった。しかし大きな問題がある。
「どうやって握ったらいいんだろう??」
清輔に剣術の心得はない、おまけにまだ子供である清輔の力で果たして刀は突き刺さるのか?? 勝つためには何か策が必要だ。
「・・・・ゥ"ゥ"ゥ"ゥ"」
何処かから鬼神の声が聞こえてくる、もう少ししたらここにたどり着いてしまう。三人は必死に知恵を絞り、一つの策を立てた。
「なんとかあの落とし穴に落として...そのあとに刀を刺せば...」
「そうですね..それが一番...得策ですね...」
実は昨日女将が落ちた落とし穴はまだ埋められていなかった、だからその穴を利用する。“落とし穴に鬼神を落とした後、清輔が全体重をかけて刀を突き刺す”、これが作戦だ。
「ゥ"ゥ"ゥ"ウ"ウ"...」
声がだんだんと近づいてくる。そしてついに...
「ウ"オ"オ"オ"...ミツケタゾ...セイナン」
ついに鬼神が姿を現した。三人は作戦を成功させるために各々行動を開始する。清輔は落とし穴と鬼神が並ぶ延長に立ち、鬼神が落とし穴を通るように誘導する。星奈と女将は万が一に備えてそれぞれ刺又を手に持った。そして鬼神は誘導通りに進み、ゆっくりと落とし穴に近づいていく...そしていよいよ落とし穴に足を踏み入れた!!
「ア"ァ"ァ"ァ"」
「「「・・・!!!!!!」」」
なんと落とし穴の上を通ったにもかかわらず鬼神は落ちない、そのまま刀片手に清輔に迫り来る。三人の顔に焦りの表情が浮かび上がった。
ーダッ ダッ ゴッッー
星奈と女将は刺又で鬼神をもう一度、落とし穴に押し戻すもやはり鬼神が落ちることはない。そしてそれが鬼神の機嫌を損ねた。
「オォ"ォ"ォ"」
ーズパッッー
鬼神が刀を振るうと刺又は真っ二つになった。そして邪魔をした女将に向け、刀を振り上げた。清輔、星奈はそれを阻止しようとするも間に合わない。憎悪の刃が女将に向け....
ーガチィィンー
「むっ...どうやら....間に合ったようですね....」
済んでのところで女将の旦那が枝切りバサミで器用に鬼神の刀を挟んだ。刀を振り上げたまま鬼神は動きを封じられ隙だらけとなる。それを見た清輔は鬼神に飛びつき、鬼神ごと落とし穴に落ちた。そして...
ーグサッッー
清輔は全体重をかけて刀を鬼神に突き刺した。
「!! ウ....ウオ"オ"オ"オ"ォ"ォ"ォ"ォ"」
鬼神の体には徐々にヒビが入っていき、ついには砕け散った。そしてもう再生する事はなく、鬼神は今度こそ本当に消滅した。清輔達は力を合わせることでついに鬼神を打ち倒したのだった....
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〈翌日・午前十時十五分〉
「三日間色々お世話になりました」
「いえいえこちらこそ、またおいでください」
星奈とライトは今日帰る。本当はもう少し長居する予定だったのだがバスの時間の関係上仕方ない。
「そういえばライトさん、傷の具合は??」
「....えぇ、まぁ 生きてるから....問題は..」
ライトもとりあえず歩ける程度にはもう回復している。とはいえ今回の傷は少し長引きそうだ。
「それじゃあ....また!!」
二人は旅館を後にした。女将と清輔はいつまでも手を振りながら見送っていたが、やがてその姿は消えていった。
「にしても...よく勝ったなお前ら」
ライトが意外そうに言った。しかし、星奈は得意げに答えた。
「え、何言ってんの?? ライトも勝ったじゃん」
「....は??」
「だってライトが時間稼がなきゃみんなやられてたよ、それに誰か一人でもいなかったらきっと勝てなかった... だからこの勝利はみんなで手に入れた勝利なんだよ、もちろんライトも」
今回の勝利はある種必然だった、一人で戦う奴が力を合わせて戦う奴らに勝てるはずがなかった。これから先、どんな脅威が現れても、力を合わせればきっと乗り越えていけるだろう。
