優しい殺戮者～TS異世界転生版～美少女に転生したら元・親友がヤバ過ぎる件

第8話 静かに忍び寄る影

　昼食の片付けを済ませ、洗濯物を取り込み畳んで、早速”転生”前の仲間を探しにレッツゴー。

　ユウの探査能力でみつけた場所だ、当然、瞬間移動の主も少女ユウが務める。

　小さな町へ着いた。

　人通りもあり、それなりに人間が歩いている。

　町の入り口から露店のような店も見えた。

　少女のユウは、目立たないようフードを被る。

　灰色のフードは大人用で、軽く被っただけで、この世界では珍しい藤紫色の長い髪を完全に見えなくしていた。

　多少、胡散臭さはあったが”魔女”として名を馳せてしまっている以上、象徴である髪色を隠すのは基本だ。

　深いフードは目の位置まであり、視力では正直、足元しか見えない。

　能力でも併用して使っているのだろうか……。

　リーダーの性格からか、堂々と道のド真ん中を歩く。

　美女がド真ん中を歩いているのだ……人目を引く。見事なプロポーションも相まって、更に男の視線を釘付けにした。

　地下施設にいた頃の精鋭部隊では、あれだけ隠密行動を心掛けていたというのに……少女ユウとゴードンは離れて道の端を歩く。

　リーダーが視線を釘付けにしているお陰で、ユウの胡散臭さが目立たない。

　これはこれで良いような気がした。

　ユウは、やはりあまり見えていないのだろうか……時々、ふらふらっと足元が覚束なくなる。

　ゴードンは見兼ねて、ユウの手を取った。

　……――冷たい手――……。

「……？　寒いの？」

「……なにが？」

　ゴードンの体温の方が高いだけだろうか。

　ユウは女の子になって体力が落ちている。

　”転生”前は驚くほどの差があった筈なのに、今はゴードンの方が体力がある。

　……そのせいなのかもしれない。

　リーダーはずんずん進んで行く。

　ユウは時々止まりながら、手を口に当てる。

　……探しているのかもしれない。

　お陰ではぐれてしまった。テレパシーで連絡出来るので、問題はなかったが。

　路地近くの、露店と露店の間の目立たない位置で、ユウは止まったまま動かない。

　……探査能力で探しているのかと思ったが、どうも様子がおかしい……。

「……ユウ？」

　肩を抱くように近付いた。

　ゴードンより少しだけ背の低いユウは、俯いたまま……ゴードンに身体を預けるように倒れ込んだ。

　フードが外れ、藤紫色の長い髪がふわりと風に舞う。

　ゴードンの胸に顔を押し当てた少女のユウは、目を閉じ蒼白い顔をしていた。

　……まさか……！

　目立たない位置だったのが幸いした。

　誰もユウの藤紫色の髪に気付く事なく、素通りしていく――。

　ゴードンはフードを被せ直して、ユウを連れてそのまま路地へ入って行った。

　ぐったりと力を失うユウに、意識はない……。

　嫌な予感が目まぐるしくゴードンの脳裏を過（よぎ）る。

　先程から足元がふらふらしていたのも、手が冷たかったのも……この前兆だとしたら……。

　ゴードンは少女のユウにフードを深々と被せ、背負って路地から移動をした。

　どこか、目立たない場所で休ませたい……。

　町外れの、小さな公園のような場所へ辿り着いた。

　まだ誰もいない……中心に子供用の遊具があり、それを囲むように木が植えられ、木の下は柔らかい草になっていた。

　ここなら不意に人が来ても、すぐには気付かれず目立たない。

　意識のないユウを草叢（くさむら）へ寝かせた。

　念の為、フードは被せたままだ。

　――……やはり蒼白い顔をしている。これじゃまるで……。

「発作は無いって……さっき言ってたのに……」

　”転生”前のユウが死んだ原因……能力値の異常高上昇……。

　それが直接的な死因になった訳ではなかったが、引き金になった事は確かだ。

　ゴードンはユウの手を握る。

　意識がなく、冷たいユウの手……あの時を思い出して、胸が締め付けられる。

　――二度と失いたくない……二度と……！

「…………」

「……ユウ……！」

　ぼんやりと目を覚ます――……。

　幾度か瞬きをしてから、今、気が付いたかのように、ゴードンへ目を配る。

　……まだ何が起きたのか、判っていない様子だった。

「立ち止まったまま、おかしいと思ったら……急に倒れたんだ。お前、まさか……」

　ぼんやりとした表情のままだったが、瞳に光が戻って来た。

　ユウは何か言いたそうに唇を動かそうとするが……何も言わず、口を閉じた。

「……なにか……隠してる？」

　もう”転生”前の地下施設じゃない……重要機密でもない……言いたい事も言えなかった、あの時じゃない。今は個人だ、聞き出す事は出来る。

　ユウを睨むようにみつめるゴードンに、ユウは微笑み返す。

「ゴードン……リーダーみたい。そのまま僕の考えを詠（よ）んでみて」

　プロテクトでも掛かったかのように、ユウの考えは詠めなかった。

　ゴードンのテレパシーは弱い……それほど意識を詠める訳ではない。

　少女のユウは、ゆっくりと起き上がった。ゴードンは心配そうに背を支える。

「大丈夫……？」

「うん……少し眩暈（めまい）がするけど、大丈夫」

　はらり、とフードが落ちる。藤紫色の長い髪に、草叢（くさむら）へ寝そべっていた為に付いた小さな草がついていた。ゴードンはそれを取ろうと手を伸ばす。

　すると、ユウが小声で呟いた。

「もう発作は無いって言った後に……サービスで能力値を三倍にしますって言ってたんだ。そのせいじゃないかな……」

　ユウの髪についた小さな草を取ったまま、ゴードンはユウの瞳をみつめる。

　能力値の異常高上昇が、ユウから突然意識を奪う発作を起こしているのは知っている。

　でも、どういう理屈かは知らない。

「元々、僕の能力値は高い……。一万を超えているって、話したこと……あるだろ？　今はそれが三倍だ……三万を超えている。下手をすると四万を超えているかも……。

　元から無理なんだ、こんな高数値……」

「どういう……こと……」

　ユウは苦笑して答える。

「一万でも高いんだ……三万、四万なんて、常時、軽い発作を起こしているようなものだよ」

「……え、じゃあ」

　……そういえば一緒に暮らし始めてから、少女のユウが運動をしている姿を見たことがない。

　”転生”前の、男の子だった時のユウは、四六時中トレーニングに励むほど運動三昧だったのに……。

「走るのもね……ちょっと辛い。だから一緒に食料調達へ行かないんだ。僕がいれば探査能力で、簡単に手に入るのが判っているんだけどね」

　何故……、気が付かなかったんだろう。

　こんなにもユウが大事で、ユウばかり見ているというのに、何故……。

「だからたまに、こんな事が……。ゴードン、聞いてる？」

「……発作じゃないか……紛れもなく……」

　大事で……大事過ぎて、ポケットにしまっておきたい程なのに、何故、気が付かなかったんだろう。

　後悔と悲しさで、ゴードンは目に涙を溢れさせた。

「常時……軽い発作……？　そんなんで……」

「無理して動かなければ、平気だよ」

「だって現に、今……」

「……うーん……元々倒れる時の前後って記憶ないからね……。実は自分では、よく判ってないんだ」

　やっぱり目を離せない。

　いつ倒れるか判ったものじゃない。

「リーダーは……知っているの？」

「知ってるよ。僕が言わなくても……リーダーのテレパシーは強力だからね、勝手に気付いた」

　知らなかったのはゴードンだけだ……何とも愚鈍で気恥ずかしい。

　よくこれでユウは俺が守る、なんて言えたものだ。

　……それでも今、知ったからには、全力でサポートする。

「ユウのその異常高上昇って、どういうものなの……詳しく教えて」

「厳密には、今は異常上昇じゃない。常時、高過ぎて身体に負担が掛かっている……。日によって多少の変化があるのは通常の事だけど、今はそれが三倍だ、大きく違ってくる。

　……つまり今日は高過ぎて、危険日ってこと」

「……なんで、そんなんで探索に来たのさ……」

「さっきまで、なんとかなってたんだけどね……」

　ぺろっと舌を出して愛らしく苦笑をする。

　”転生”前のユウでも、一度だけ見た表情――。

　可愛くて仕方がないが、確かにリーダーが言う通りだ。ツメが甘過ぎる。

　具合が悪い時に出掛けて襲われでもしたら、どうする気だったんだ。

　先日の変態みたいな奴だったら――。

　一人でいて、襲われている最中に気を失ったら……それこそ、生き地獄を見てしまう。

　愛らしい少女のユウが……あの変態みたいな奴に――――想像すると、ゴードンは怒りで拳（こぶし）を握り締めた。