優しい殺戮者～TS異世界転生版～美少女に転生したら元・親友がヤバ過ぎる件

第22話 行く処

　ベッドの上で、きょとんとしているユウがいた。

　白く柔らかいふんわりとしたネグリジェに身を包み、左手首に包帯を巻いている。

　くるくると外してみると、深い……まだ癒えぬ傷が、痛々しく目に入って来た。

　じんわりと傷が開いて、鮮やかな色を映し出す。

「なにやってるんだよ！」

　慌ててキッチンから、ユウの手作りエプロンをしたゴードンが駆け寄ってきた。

　もうすっかり主夫が板について、タオルで手を拭きながら走り寄る。

「まだ全然治ってないんだから……ほら、傷が開いてる！　バカか、お前！」

「…………」

　包帯を巻き直そうとするゴードンをじっとみつめ、拒否するように腕を避けた。

　鮮やかな命の色が、あちこちに散らばる。

　ユウの着ている、真っ白いネグリジェにも付いてしまった。

「ほらっ、血は洗濯しても、なかなか取れないんだぞ！　どうするんだよ！」

「……なんで、そんなに慌てているの？」

　ユウは、もう片方の手で傷口を包み込む。

　目線はゴードンを、みつめたまま。

　次に手を開くと傷など無かったかのように、綺麗な、しなやかな肌を見せた。

　……血は、べっとりと付いていたが。

「ほらっもう……いっぱい血を失ったんだから、おとなしくしてろよ」

「……なにがあったの？　覚えてないんだけど……」

　ユウの真っ白いネグリジェに飛び散った血を、少しでも染みにならないようにとゴードンは持っていたタオルでトントンと、その色を吸い取っていく。

　――少し呆れた顔を見せて、ゴードンは答えた。

「……お前、いつもそうだな……気楽な奴だな～……。こっちは死にそうな程、心配したってのに」

「……僕、死に掛けたの？　どうやって助かったの？」

　染みを取ろうとする手を止めて、ゴードンはユウの顔を見る。

　不思議そうにみつめる、愛らしい瞳の少女のユウ……。

　ゴードンは、偉そうにポーズを取って、鼻高々にして言った。

「俺の！　……愛！！！！！」

　とても胡散臭そうにユウはゴードンを見た。

「……なにその目……信じないの！？」

「抽象的過ぎる……もっと詳しく……」

「これがすべてだ！！」

「……なんで、そんなに偉そうなの……」

　不意に、美女のリーダーが肉とその辺で毟（むし）ってきた草を持って、帰って来た。

　真っ白いネグリジェと、シーツと掛けた布にまで、あちこち血を飛び散らかせたユウの姿と――

　すっかり主夫が板について、ユウの手作りエプロンをつけてタオルを手にするゴードンを、リーダーはその目へ映す。

「ほれ」

　肉と草を、ゴードンへ渡した。

　肉は、久し振りだ。

　冬になって、何も冬支度をしていないユウとゴードンには、食べ物は死活問題だった。

　それ以前にユウの看病で、ゴードンもずっとコテージから出ていない。

　ユウもやっと今、目を覚ましたばかりだ。

　喜び勇んでリーダーの持ってきた食材をゴードンはキッチンへと持って行く。

　ぴたりと途中で足を止め、振り返ってユウへ指をさして言った。

「おとなしく寝てろよな！」

　ユウはきょとんとしたまま、鼻歌を歌ってキッチンへ消えていくゴードンを見送った。

　美女のリーダーは冷めた目で、ベッドの上にいるユウを見る。

　視線に気が付いて、ユウもリーダーと目を合わせる。

　無言でみつめ続けていると、リーダーが飽きたように視線を外した。

「……おとなしくしていろ」

「そんなに僕って、目を離すと危険な訳！？」

「そのままだろ」

　捨て台詞を言って、リーダーはキッチンへと入って行った。

　鼻歌混じりに、手慣れた手つきで調理をするゴードン。

　美女のリーダーはキッチンの少し入った所で壁に背をつけて、呟いた。

「……三人か」

　ぴたりとゴードンの手が止まる。

　歌も、表情も消えて、背後のリーダーに視線を移した。

　美女のリーダーは視線を合わせる事なく、会話をする。

「ユウは知っているのか」

「……知らない。何も」

「隠し通すつもりなのか」

「……いや……そんな気はないよ。いずれバレるだろうしね。俺の心、詠（よ）みやすいし」

「ユウは二千人以上だ、気にするな」

「果てしない数だね……でも、最初は……」

　ゴードンは苦笑して、痒くもないのに鼻の頭を掻いてみる。

　最初は、と言った先の言葉を口にする前に、軽く溜息をついて安堵の表情で微笑んだ。

「でも、後悔はしてないよ。ユウを失う方が怖い……もう二度と、ごめんだ」

「お前は、それで良いだろう。だが……本当に、それがユウの為だと思うか？」

「え……？」

「そのまま死なせてやった方が良かったと、そう……思わないか？」

「……なに言ってるんだよ……そんな訳ないじゃないか……」

　不審そうな顔をするゴードンに、美女のリーダーは、やはり視線を合わせる事なく、少し……俯（うつむ）き加減にして、言葉を続けた。

「アイツは常に、忘れてはいない……ずっと苦しんでいる。自分が数千人を殺した、殺戮者である事を。

　こんな胡散臭い”転生”などではなく、すべての記憶を消した……まっさらな状態の方が、幸せになれると思わないか」

「…………」

　ゴードンは、言葉を失った。

　……そうかもしれない。

　ユウは、ずっと苦しんでいる。

　だからこそ、この世界では誰も殺していないんだ。

　例え敵として、命を狙って来ても……。

　それでも……それでも

　ユウを失う事だけは、もう二度と――

　やるせない気持ちに苛（さいな）まれ、ゴードンは苦しい表情をして拳（こぶし）を握る。

　そのゴードンを冷めた瞳に映しながら、リーダーは溜息をついた。

「……ま、そうさせたのは、俺だがな」

　瞳に静かな冷たい光を放ち、既にない世界の……

　取り戻すことは永遠に出来ない、過去を思い返す。

　五歳のユウを精鋭部隊に起用した時は、正直、生き残るには厳しい戦況だった。

　全員が死ぬか、五歳の子供を利用するか……考えるまでもない。

「アイツは……ユウは、俺の命令に従っただけだ。もしも、あんな胡散臭い自称”神”ではなく、本物の裁定者がいたなら……。

　自分の意思では一人も殺していないユウと、己の意思で殺してきた俺とお前では……ユウとは別の処（ところ）へ行くだろう」

「……それでも構わない。俺はユウを守る為なら、何人でも殺す」

「まぁもしそんなのがいたら、殺している時点で、もはや手遅れで……どうにもならないがな」

「……俺さ……。

　ユウが酷い目に遭っているって知った時、もう止まらなかった。怒りと憎しみで、我を忘れて……は、いなかったよ。むしろ冷静になった」

「そういうものだ」

「……そうなのかな。リーダーが言うんだから、そうなんだろうね」

　美女のリーダーは不敵な笑いをして、ゴードンを見て言った。

「お前は、俺と同じ身体強化系だ。もっと効率の良い使い方を教えてやる」

「……うん！」

「ねぇっ、焦げる匂いがしているんだけど！？」

　真っ白い、所々に血の跡を残したネグリジェを着た少女のユウが、長い藤紫色の髪を揺らしてキッチンへ入って来て、叫んだ。

　見ると、火に掛けたまま話し込んでしまった為に、せっかくの肉が焦げ付いてしまっていた。

　慌ててゴードンが、手を出す。

「あちちっ」

「火傷しても治してあげるから大丈夫！　肉！！」

　結構、酷い扱いのユウだった。