優しい殺戮者～TS異世界転生版～美少女に転生したら元・親友がヤバ過ぎる件

第21話 小さな悪魔

　暗い――

　……暗い、地下の一室……。

　床に、魔法陣が描かれ……

　高い位置に蝋燭(ろうそく)が置かれ、儀式のように薄暗い中に、三人の男達がいた。

　壁には拷問にでも使うような、恐ろしい器具がいくつも掲げられている。

　さほど大きくもない魔法陣の中心に――

　少女のユウが、いた。

　ユウは目を閉じ、身体からすべての力（ちから）を失い、意識が無かった。

　長い藤紫色の髪を無造作に床へ広げ、身の片方だけを地に付けて、倒れるように横たわる。

　大きな大人用の灰色のフードは、半ば脱ぎ掛けのように羽織り、膝下まである長いスカートは、乱雑な形を取っていた。

「これが……”湖面の魔女”か……」

「幼い少女の姿で騙そうとは……おぞましい」

「まずは真の姿を暴き、その上で我らの糧にしてくれようぞ」

　男達は”湖面の魔女”――ユウを中心とした魔法陣を囲み、低い声で詠唱を始める。

　魔法陣の外側には楔（くさび）が打ち付けられ、媒体となる魔力を秘めた石が置かれていた。

　この部屋全体に、魔力が充満していく……。

「真の姿を現せ、小さな悪魔め！！」

　冷たい空気が渦を巻くようにユウを取り囲み、魔法陣から黒い光が放たれた。

　すべての魔法効果を打ち消す邪悪な禁術魔法……対象の命まで、削り取る。

「…………ッ」

　僅（わず）かに、顔を歪める。

　命の灯を抉（えぐ）り取られるような苦しさに、ユウはうっすらと意識を戻しかけた。

「莫迦（ばか）な……！　禁術魔法を用いても、真の姿を現さないだと……！？」

「おぞましい悪魔め……それ程までに高い魔力を、どうやって手に入れた？」

「この者からは桁違いの死の匂いがする……魂に刻まれた業は、隠し通せない。恐らく数千人の命を喰っているのだろう」

「この悪魔自体が”賢者の石”という事か……！」

「この者の血を飲み、肉体を我が身と融合させれば……その力を得る事が出来よう……」

「少女の姿をしているのが運の尽きだ……ククク……我が身をもって、浄化してやろう」

　男達は、明らかに邪悪な笑みをして”湖面の魔女”を見た。

　……どちらが”悪魔”か、判らない。

　幼気（いたいけ）な少女に迫る、卑猥で邪な武骨な手――

　朦朧（もうろう）とした意識の中で、ユウは垣間見る。

　己に迫る……危機を感じた。

　ゴードンは日が沈み、暗くなった湖面の畔で、精神を集中していた。

　……以前、ユウから聞いた事がある。

　この世界は、生体エネルギーである”魔力”に満ちている。

　ゴードンやユウが”転生”前に居た、過去の滅びた世界には……滅びの道ゆえか、存在しなかった力（ちから）だ。

　その力（ちから）は”契約”という段階を経た術者の力となり、奇跡を生み出す。

　それが「魔法」――だ。

『根本は同じ力だけど、彼らの方が基本能力値が低い』

『魔法は発動条件がある。演算とか地形とか生贄とか』

　以前聞いた、ユウの言葉を思い出す。

　あの時は、なにを言っているのか、全然判らなかった。

　ユウは難しい言葉を、よく使う。

　聞き流していただけに過ぎない、難しい言葉を、

　今……必要に駆られて、理解する。

　――魔法と超能力は、根本は同じ力（ちから）なんだ……。

　そして、この世界で”魔法”を使っている人々は、ユウどころか、恐らくゴードンよりも、ずっと弱い力（ちから）しか持っていない。

　探査能力は、複数の超能力を使って行う、高等技だ。

　そのひとつとして、ゴードンは持っていない。

　しかし”魔法”なら――

　この世界に溢れる生体エネルギー

　”魔力”を補佐として、何かの媒体を得て、発動させれば……。

『演算とか、地形とか、生贄とか』

　正確に適した発動条件など、知る訳がない。

　それを無視して発動させるという事は、危険性を伴うという事だろう。

　……構わない。

　ユウを失う位なら、この命が失われようとも、どうでも良い……。

　精神を、集中する。

　……ユウを求めて……。

　藤紫色の、どこにもいない……たった一つの……唯一の存在。

　……――愛する「妻」を――……。

「…………ッ」

　見つけた……！！

　どこだか判らない。

　感覚だけが、伝わって来る。

　命を抉（えぐ）り取られる、苦しい感覚……

　ユウが危ない！

　どこだ……ここは、どこだ……！？

　――朦朧（もうろう）とした意識のユウに、能力を使う力はない。

　……ただ、されるがままにしている……。

　邪悪なイメージしか伝わって来ない三人の男達は、幼気（いたいけ）な少女のユウを囲って押さえつけ、左の手を掬（すく）う。

　下に、ガラスのような半透明に透けるワイングラスのようなものを、置いた。

「痛っ……！」

　身を切り裂く強烈な痛みに、顔を顰（しか）め、びくんと震えた。

　身体から失われていく”命”…………。

　驚愕の表情で、ゴードンは自分の左手首をみつめた。

　そこには、何の傷跡もない。

　……だが確かに、今……。

　怒りに奮え、許し難い憎悪が沸き上がる。

　瞳に冷たい非情な光を宿し、心も消えていった。

　誰も見た事がない、

　表情のない、冷淡無情なゴードンが……そこに居た。

　静かに目を閉じ、冷静に場所を把握する。

　地下……。

　ここから、そう遠くない廃墟の地下……。

　そこに、ユウがいる。

　無情な瞳を携え、ゴードンは身体に力を漲（みなぎ）らせる。

　先日、街中での戦闘で使った……念動力を拳（こぶし）に乗せたあの技。

　……身体中に、その力を漲（みなぎ）らせ、通常では有り得ない身体能力を引き出す。

　全力で走ると、先ほど湖まで走ったのとは比べようもないスピードで突き進んだ。

　木や岩などの障害物が邪魔で空中へ跳ぶと、遥か上空にまで身を翻（ひるがえ）した。

　瞬間移動には及ばなかったが、このスピードならすぐに廃墟へ辿り着ける。

　許さない。

　――絶対に、許さない――！！

　血が沸き立ち、沸騰するような怒りと、

　冷たく消えた、心の狭間で――

　ゴードンは、ユウの無事だけを祈る。

　……二度と失う事だけは、許さない。

　誰を――

　――自分を……ユウを――

　ゴードンから、ユウを奪う、すべてのものを。

　男達は、”湖面の魔女”の血を掲げる。

　ワイングラスのような半透明な柄のある器に、

　数千人を殺した、人ならざる者の命の源を、なみなみと注ぎ……

　栄光ある、強大な魔力を手に入れるべく……天へ捧げるように、掲げた。

　邪悪な笑み、狂気に似た、眼……。

　正常な精神を持つ人間が、正体が判らない存在の血を飲むなど、ある筈がない。

　既に正気を失った、人間とは別の生き物となっていた。

　至高の飲み物のように、飲み干す。

　……口の端から、鮮やかな色が垂れていく。

　その味に、満足したように、嗤（わら）った――

　ワイングラスのような器を用済みのように、抓（つま）んでいた指から分離させ……器は、重力に引き寄せられて落下していき、粉々に砕け散った。

　魔法陣の上には、手首を裂かれ、今もまだ……鮮やかな命の色を広げていくユウがいた。

　朦朧（もうろう）とした意識は、現実を帯びない。

　光のない瞳に映る光景は、何も脳へ伝える事はなかった。

　男達の邪悪な手が、少女へ向けられた。

　三人の男達は、手に、手に……

　少女の、その細く、たおやかな手足を、身体を……押さえ込む。

　儀式の締めは、少女の身との融合――

　心が伴わない意識の隅で、押さえられる感覚だけが、ユウへと伝わる。

　――その時、轟音と共に扉が破壊された。

　男達は、見る。

　薄暗い影の中に、ひとつの小さな姿を。

　――瞳に無情な光をしたためた、幼い子供の姿――

　何が起ころうとしているのか、男達には理解が出来なかった。

　冷たい光を放つ子供の金の髪が、僅（わず）かな光源である蝋燭（ろうそく）に照らされる。

　次の瞬間に光は糸となって消え、

　ユウを押さえつけている一人の男の命を、吹き飛ばしていた。

　吹き飛んだ男の身体が、地へ着くよりも速く――

　もうひとりの男も、ユウから引き剥がされた。

　ただ引き剥がされたのではない。

　二度と呼吸が出来ぬ身体となって、魔法陣の外へと突き出された。

　最後に残った男は、既にあった狂気の中で、悪夢を見る。

　……小さな、年端もいかない、子供が……

　未来を携えるような、金の髪をした子供が……！

　刹那の中で、すべてが終わった――

　動かない躯（むくろ）が三つ転がり、ゴードンは命の色を広げるユウの手首に、自分の服を切り裂いて布を巻き付けた。

　じわりと布が、鮮やかな色を染み出す……。

　ユウの光のない瞳に映るゴードンの姿は、何も脳へも心へも伝えてはおらず、なにか話し掛けられた気がするのに、ただ空虚に流れ去り……。

　ユウはそのまま瞼（まぶた）を閉じ、意識を失うように、身体からすべての力を喪失した。

　コテージのベッドの上で、死の淵を彷徨うように、ユウは冷たく白い肌を見せる。

　布が巻き付けられた左手首からは、今も絶えず命の色が広がっている。

　ベッドのシーツも、掛けてある布地も、徐々に同じ色に染め上げていく……。

　ゴードンは冷めた瞳の中にそれを映し、堪え切れない心の叫びを、祈りに変える――

　魔法……もしも、あるのなら……。

　俺の命を差し出すから、ユウを俺から奪わないでくれ。

　俺の命も、お前に分けてやるから……

　帰って来い、ユウ……。

　……――俺の元へ――……

　まばゆい光が、祈りを込めるゴードンと、死の淵にいるユウへ舞い降りた気がした。

　温かく優しい、水の中にいるように、包み込む――

　それはまるで母の胎内にいるかのように

　この世に、改めて生を受けるかのように……。

　ゴードンも、ユウも、母を知らない。

　ユウは元々、人の手で作られた存在であり、母の胎内から愛を受けて生まれた訳ではない。

　ゴードンも気が付いたら父も母もなく、地下施設にいた。

　親があって生まれて来たのは確かな筈なのに、

　何も覚えていない……何も残っては、いない。

　地下施設には、そんな子供達は多くいたので、気にした事はなかった。

　ゴードンが、ユウの生まれを知る事はない……。

　もしかすると、いつか失った過去も笑って話せるようになった少女のユウが、ゴードンにその出生を話してくれる時が来るかもしれない。

　それは、あるかないか判らない、未来の話で――

　その未来も、今ここに奇跡のように生み出された再誕を、三度失うことなく繋げられた時の事であり……。

　それは簡単なようで、難しい……。

　それでも、必ずゴードンが守り続ける。

　ユウが”転生”前、既に犯した罪の重さに対し、

　その僅（わず）かにも、満たない業を……

　この世界で、ゴードンも同じく背負っていく。

　ユウを守る為に、その数は、これからも増えていくだろう。

　決して誰の命も奪わない、恐怖の対象”湖面の魔女”……ユウ。

　それを守る、輝く未来を灯した金の光を持つ、殺戮者となった、ゴードン。

　相反する信念と運命は交差し、混じり合っていく。

　”小さな悪魔”の異名は、もはやユウだけのものではない。

　……ゴードンもまた、そう呼ばれるようになるのだ……。