優しい殺戮者～TS異世界転生版～美少女に転生したら元・親友がヤバ過ぎる件

第19話 子供の作り方

　最近、ユウは凄く元気だ。

　つい先日まで、臥（ふ）せってばかりいたのが嘘のように。

　元気だと、それこそよく働く。

　今まで動けなかった分を取り戻すかのように、コテージの管理をバリバリとこなしていく。

　――あんまり動き回るので、心配になって来た。

「ねぇ……少し休んだら？」

「外へ行って来る」

　全然、聞いていない……。

　外は、もう寒い。

　日に日に寒くなっていって、この世界での”冬”という時期が、やってくると聞いた。

　このユウのコテージは常時、結界性を高めた”防御結界”が張ってある。

　”防御結界”には、調節機能がついていて――

　外気の影響を、どこまで内側に入れるか、発動主が決められる。

　完全遮断では、空気もろくに入って来ない。

　大抵は、必要に応じて、感覚で変えている。

　少し前までユウは具合が悪く、調節もうまくいってない様子だった。

　コテージの中も、寒かったり、暑かったり。

　ゴードンがコテージのすぐ外にいて、風邪を引く位には、調節なんて効いていなかった。

　最近は、バッチリ効いている……。

　しかし以上の事から、発動主であるユウの具合が悪いと、この先の冬も、寒さに対応するのが難しくなってしまう。

　それなりに、対応の必要があった。

「あれっリーダー……、こんなところに居たの。なにしてるの？」

　珍しく、何かを食べている訳でもないリーダーが、玄関先にいた。

「お前……最近、妙に元気だな……。絶対アイツの精気を吸っているだろ」

「妙な言いがかりをつけないでよ」

「大体その歳で……まぁ、いいか……」

「……あのね、思うんだけど……。ここって、実年齢と肉体年齢が、同期（シンクロ）してない気がするよ」

「まぁ……そうだろうな」

「気が付いてた？」

　実例をあげて言えば、ユウとゴードンは八歳の同い年だが、愛を語り合っている。

　通常、八歳といえば、まだまだ子供で愛など語り合うような成熟さはない。

　精神や記憶に影響されるのか、常識で考えたら、出来ない事も出来てしまっている。

　同じように考えるなら、精神が若ければ、肉体もいつまでも若く元気でいられそうだ。

「あの本、読んだのか」

「読んだ」

「ほう……。なら、良いことを教えてやろうか」

「なに？」

「接触テレパシーで、俺の記憶の一部を見せてやる。大人の男と女を、教えてやる」

「こっちが男で……こっちが女」

「……え？　どっちもって事は……！？」

「これ以上は秘密だ」

　何を教えたのか……。

　ユウは顔を押さえて、その場に蹲（うずくま）った。

　直後にゴードンが、玄関から出て来る。

「ユウ、そろそろ本当に休まないと……って、こんな所で、なにしているの」

「ベッドへ連れて行ってやれ」

「……え？　具合悪いの？　大丈夫？」

「出掛けて来る」

　最近のリーダーは、あまりコテージへ帰って来ない。

　常時いる訳ではなくなったが、様子を見るように、こうして、ちょこちょこと姿を現す。

　ユウやゴードンの知らない所で、何をしているのだろうか……。

　リーダーは大人で、ユウやゴードンの方が子供なのだから、心配する事は何もない筈なのに……

　色々、不安だ。

　ユウは、ベッドで眠る――

　先程、連れてきて正解だったようだ。

　妙に積極的になっているユウと愛を語り合った後、気が済んだようにユウは突然、眠りに入った。

　調子が良いといっても、ここの所ずっと具合が悪くて、臥（ふ）せってばかりいたのだ。

　そうすぐに、何もかもが良くなる訳じゃない。

　――長く続くと、体力の衰えも蓄積されて、健康に戻るまでも時間が掛かる。

「……蓄積……？」

　何かが、引っ掛かる気がした。

　蓄積といえば、冬の準備の為に、せめて食料は備蓄した方が良い。

　いつも森や湖へ採りに行ってるだけだったが、冬の間は、そうはいかないだろう。

　保存食料など、作ったことがない……。

　まずは知識を得ることから、始めなければならなかった。

　必要に駆られて得る知識は、いつも後手後手だ。

　目の前に差し迫ってから対応、では間に合わない。

　かといって、この世界で初めての経験ばかりだ。仕方がなかった。

　――この世界で、初めての経験……いや。

　人生で、初めての経験ばかりだ。

　……ここに来てからは。

　ユウなんか女の子になってしまって、初めての体験ばかりだ。

　生まれた時からの性別ではない為、戸惑う事も多い。

　――ゴードンとの関係は、その粋（すい）たるものだ。

　だが……

　今のユウは、紛れもなく”女の子”で、今もその証（あかし）を建てたばかりだ。

　このまま平和に愛を育み、子を設け、夢のような家庭を築けたら、どんなに幸せだろう。

　愛する人の傍に、一生いられる幸せ――

「……子供……？」

　ユウが目を覚まして、気だるそうに起き上がる。

　熟睡していたかのように、目を擦（こす）りながら。

　ゴードンは、いつの間にか……

　ユウとの未来の夢を、口にしていたのだろうか。

　それとも、すぐ近くにいたから、また表面意識を詠（よ）まれてしまったのだろうか。

「ゴードン、子供欲しいの？」

「そりゃまぁ……ユウとの子供なら……」

「子供って、どうやったら出来るの？」

「……え？　なに言ってるの……？　あの分厚い本、全部読んだんだろ」

「読んだよ。それで？」

「……あの本なんなの……お前の知識って、物凄く偏ってない……？」

　ユウが読む本は、大抵が”専門書”だ。

　その”専門書”は、端的な部分が事細かく書いてあって、全体像ではない。

　限られた一部の知識は異常なほど得られるが、実は、全体の流れを知っている訳ではなかった。

　一般知識を有さない、妙な事だけやたら詳しい、ユウの出来上がりだ。

「もう一度、最初から読んでみる……。どこか、見落としがあるのかもしれない……」

「あの分厚い本を？　いや……その……そんな熱心にしなくても……」

　言ってる傍から、読み出した。

　もう、こうなると止められない。

　ひとつの事に夢中になり過ぎるのは、ユウの悪い癖だ。

　――事によったら”女の子”として覚醒してしまい、目の前にいて、好意を露（あら）わにする異性のゴードンに、夢中になり過ぎているのかもしれない……とさえ思った。

　だが、それはそれでゴードンの望むところであり、いつまででも醒める事なく、夢中でいて貰いたい。

　その為には……ユウに相応しい男になるしか、ないのだ。

　今は他に、同い年の男も、周りにはいない。

　それどころか人々には”湖面の魔女”として、恐れられてしまっている。

　そのユウを……。

　誰が狙って好意を持って、ゴードンから奪いに来るというのだろうか。

　それでも”転生”前は、実働部隊最高峰の精鋭部隊に所属し、”英雄”の名を馳せていた、ユウだ。

　そのユウとゴードンが肩を並べるには、ユウがいる最高峰へ行かなければならなかった。

　本当の”ライバル”になる為には――

　ゴードンもユウに相応しく、強く最高の実力が必須になる位置に……ユウは居た。

　今は、そういった”地位”はないが――

　実力は、変わらずあるので……。

　そのユウを、守れる程の男に……ならなければ、ならない。

　この世界で再会した時から「ユウは俺が守る」と豪語しているが、実際、現在までに守り切れた試しがない。

　こうしてゴードンへ夢中になって、心を寄せてくれているユウを、本当の意味で”守って”行く為には……

　ゴードンには力（ちから）が、足りな過ぎた。

　何もかもが、足りない。

　身を守る力も、生活していく力も……

　――心を守る、力も。

　せめて少しずつでも良いから、クリアして行こう。

　とりあえずは、差し迫った冬の準備だ。

　次に街へ行った時に、保存食の作り方が載っている本を買って来よう。

　ユウが解読して、知識を得て、ふたりで作る。

　ユウの身体も、心も……。

　ゴードンが一人で守るには、実力が足りない。

　それなら、出来る事から始めれば良い。

　二人で生活を築き上げて、その上でユウに負担が行かないよう、ゴードンが多々を担う。

　判らない事、知らない事は、教えて貰えば良い。

　互いの理解を深め合って、全力でユウをサポートすれば……。

　いつかは隣に並んでいるのが、当然の男になれる――と、信じてみよう。

　今は料理、洗濯くらいしか……担当、出来ないが。

　ゴードンはユウの手作りエプロンをして、ユウの大好きなプリンを作る。

　次は、クッキーも作ってみよう。

　ユウは意外と、甘い物好きだ。

　――女の子らしくて、可愛い。

　うきうきと、お菓子作りに精を出していると、キッチンにユウが飛び込んで来た。

「判った……！」

「……なにが？」

「子供の作り方！！」

　ゴードンは複雑な顔をして、変な笑顔を見せる。

　……どう反応したら良いんだ……下手に反応すると、殺され兼ねない……。

「僕には、まだ……”卵”が出ていない……！」

「まぁ……そうね」

「ゴードンには、”卵”……あるの！？」

「お前……その知識の間違いに、気付けよ……」

　何を読んで、どう解釈しているのか、もう判らなかった。

　ゴードンには、まだこの世界の文字は大して理解が出来ない。

　……本を見せられても、判らない。

　とりあえず、ゴードンの知る限りを教えてみる事にした。

　――めしべと、おしべである。

　むしろ、この辺りは知っていると思っていた。

　告白して、いきなりプロポーズまでした時、ユウは「子作りはまだ早い、無理だ」と言ったからだ。

「リーダーのような大人にしか不可能だと思っていたんだ。……でも、やれば出来る……！！」

　何故、こうも妙に前向きなのか。

「確かに、ユウとの子供なら欲しいって言ったけど……急ぎすぎだよ、もっとゆっくりで良い」

　無言で少し複雑な顔をして、ユウはゴードンをみつめている。

　そのゴードンは、愛しくて堪らない笑顔を、ユウへ送る。

「……僕には、時間がないから……」

「……え……？……」

「なんでもないっ」

　小声で呟いたユウの言葉は、ゴードンには聞き取れなくて、再び聞き返した。

　だけど同じ言葉をユウは繰り返さず、踵（きびす）を返して、キッチンから出て行く。

　本をベッドの上に置いてから、ユウは再びキッチンへ現れて、一言。

「お水が少ないから、湖へ汲みに行って来る。すぐ帰る」

「えっ？　俺も一緒に……」

　振り返ると、ユウはもういなかった。