第２娯楽
第一ダンジョンの入口は想像以上に静かだった。
本来なら、どこか不気味な雰囲気などの演出があるはずだ。
だが今、聞こえるのは――
「お、スライムじゃん。久しぶり」
軽い声。
本来ならばありえないことなのだろうが、勇者は本当に暇つぶしで来ていた。
青くてぷるぷるしたスライムを、剣の腹でつついては弾ませ、
「反発力いいな」
などと呟いている。
……何しに来たんだ、この人。
「魔王様……」
「分かってる。今まで通りなら、ここで奇襲して終わりだ」
そう。本来ならばこれで終わりなのだ。
勝てる勝てないは別にして――
俺は、後ろに控える魔族たちに小声で指示を出した。
「予定変更。第２娯楽、開始する」
「だ、第２……ですか？」
「いいから、合図を待て」
勇者がスライムを抱えて写真を撮った、その瞬間。
――パン、と乾いた音が鳴った。
天井の魔石が一斉に光り、ダンジョン内に柔らかい明かりが灯る。
「お？」
勇者が顔を上げた。
無骨だった石壁が派手な音を立てながら、模様替えを開始した。
床には淡く光るライン。
通路は一本道に整理され、行き止まりは消えた。
「迷路やめちゃったの？」
勇者が率直な意見を述べる。
そんな勇者の目を引くように、俺は一歩前に出た。
「ようこそ、勇者」
「お、魔王だ」
なるほど。この勇者は普通に会話できるタイプか。
「今日は討伐にきたのか？」
魔王城へ来た理由をストレートに訊く。
「別にどっちでも。強いて言うなら暇つぶしかな？」
だろうな。
だがそれは勇者としてはしてはいけない選択のはずだ。
やはりこの勇者。
いやこの世界か――
壊れてる……
だからこそ成功すると自信がある――
俺は胸を張った。
「では提案だ。今日は――体験型ダンジョンでいこう」
「たいけんがた？」
勇者が首を傾げた、その瞬間。
――ズン。
足元がわずかに揺れ、前方の扉が開く。
中から現れたのは、
フル装備……だが、どこか構えが大げさな魔族。
「第２ステージ、ガード役を務めます！」
「……あれ、君」
勇者が目を細める。
「前回、３０秒で倒した人だよね？」
「は、はい！」
魔族は震えながらも、ポーズを取った。
そして、叫ぶ。
「今回は！ 負け前提です！！」
「え？」
「ですが！ 見せ場はあります！！」
勇者が、吹き出した。
「ははっ、何それ」
戦闘が始まる。
魔族は無駄に派手に攻撃し、
勇者はそれを軽くいなす。
だが――
「お、今の連携、ちょっと良かったな」
「ありがとうございます！ そこ、見せ場でした！」
会話が成立している。
最後、魔族は膝をつき、
剣を胸に当ててこう言った。
「どうか……評価を……！」
勇者は少し考えてから、親指を立てた。
「うん。前より楽しかった」
魔族は、その場で泣いた。
倒されながら泣いた。
「……魔王」
「なんだ？」
一応格を見せつけておく。
「これ、続くの？」
勇者がダンジョンの奥を見ながら言う。
「次も、何かある感じ？」
「あるとも」
俺は笑った。
「次は、少し難易度を上げる」
「いいね」
勇者は剣を肩に担ぎ、歩き出した。
「せっかくだし、最後まで付き合うよ」
その背中を見送りながら、俺は確信した。
――いける。
勝てなくても。
倒せなくても。
楽しませれば、足は止まる。
こうして、
魔王城の第２娯楽は、
予想以上の手応えと共に幕を開けた。
