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テレパス

僕の知っている奴隷というものは、主の下で無理矢理働かされるものだ。

いくら乱暴されそうになったとは言え、それで主の下から逃げることができるだろうか。

しばらく僕の世話をすると言っていたが、奴隷にそんなことが可能なのか。

門番とも気安く話していたが、奴隷というものはもっと身分が低いものではないのか。

役所で普通に手続きをしていたが、ある程度の教養もあるように思える。

奴隷制度というもの自体が、僕の知っているものと違うのだろうか。

どうしても奴隷という言葉をセンシティブに捉えてしまって、そういったことについてリィナに質問することができなかった。

僕は、何か腑に落ちないものを感じながら眠りについた。

＊＊＊

次の日、ぼくはリィナに起こされて目を覚ました。

「今日は能力鑑定に行くよ！」

……能力鑑定？何だそれは？田中に借りた本でよく見た、スキル鑑定みたいなものか？

水晶玉に手を当てたら魔力が強過ぎて割れちゃうみたいな。

「仕事をするにしても、何ができるのかが分からないと非効率的だからね」

少しワクワクしながらリィナに連れられて役所に行き、昨日作ったカードを見せる。

リィナは相変わらず杖のようなものを持っている。

「能力鑑定をお願いします」

リィナが、受付の女の人に話しかける。

すると、僕は裏の庭のようなところに連れてこられた。

リィナは「頑張って」と言って手を振っている。

よく考えると、僕は剣を腰に佩いたままだ。

周りにもそういう人はいるが、不用心ではないだろうか。

だが、その女の人は僕に剣を抜いて構えるように指示をした。

僕は、おっかなびっくりその指示に従う。そして、剣を振ってみる。

「そんな格好をしているから剣が使えるのかと思いましたが……」

う、何だか失望されてしまった気がする。

「どうしても剣士になりたいと言うなら止めませんが……」

いや、僕だって好きでこんな格好をしているわけじゃない。

こっちの世界に来たら勝手にこんな格好になっていただけだ。

だから剣士にはなれなくてもいいと伝えると、

「それでは魔法が使えるか見てみましょう」

と受付の女性が言った。

——魔法。異世界という感じがしてワクワクする。

水晶玉を割ったりしたら申し訳ないなあ、などと考える。

だが、現実はそんなに甘くない。

魔法の鑑定は受付の女性ではなく、年老いた男性が行った。

水晶玉ではなく正方形の板だが、手をかざすのは同じだった。

割れるどころではなく、微弱な反応を示しただけだ。

「ふうむ、テレパスが多少使えるようじゃな」

その老人は、そう言った。

テレパス。言葉を使わず直接心で話せる奴か。

……あまりパッとしないなあ。

世界も救えそうにない。

「ただ、そなたのは双方が思いを通じ合わせていないと使えぬ。相手もお主のことを強く考えていた時だけ、心が通じるのじゃ。相手の心を読む、ということには向かんのう」

要するに、僕がその人を思い、相手も僕のことを考えていないと繋がらないということらしい。

「それで、この能力は何の役に立つんですか？」

「ううむ、相手の気持ちが読めんから苦情処理も難しいし、気持ちが通じ合っているなら会って話せば良いし……」

老人が困っているのを見ながら、何となく電話のようなものかな、と思った。

だが、相手が僕のことを考えていないといけないのでは使い勝手が悪い。

偶然繋がる電話みたいなもの……何の役に立つんだ。

誰かと誰かを繋げられるならまだ使い途もあるけれど。

そう思った時、こっちに来た時に聞いた声を思い出した。

両親や田中、渡会の泣き声。

僕のことを想ってくれていたからなのか。

僕も1人でこんなところに放り出されて、思い出すのは家族や友人のことだった。

もしかして、異世界にいながら彼らと話せるのかもしれない、そう思うと希望が湧いてきた。

……仕事の役には立たなそうだけど。

お読みいただきありがとうございます！

小説書くのがすごく楽しくなってきました。