邂逅
「今日はユージ様は来ないのかしら」
エリナがリィナに話しかける。
昼間、リィナとエリナが仕事をしている時間。ユージが知らない時間。
「ねえ、エリナ。好きになるってどういう感じ？」
リィナが、興味津々にエリナに問いかける。
「そうですわねぇ。夜眠る時に顔を思い浮かべて赤面したり、顔を合わせると胸の鼓動が激しくなったり、自分のちょっとした行動が相手にどう映ったのかすごく気になったり……？」
「へえ、恋愛って面倒臭そうだなあ」
リィナが、両手を上に上げながら心底面倒くさそうに言う。
エリナは椅子の背にもたれ、頬を膨らませる。
「リィナは、恋をしたことはありませんの？カイウス様にも？」
「そんな余裕はなかったなあ。ずっといじめられてたし。カイウス様は、世間の父親はこんな感じなのかな、と思った。甘えても殴らないし」
その言葉を聞いた時、エリナは泣きそうになってしまった。
エリナにも両親はいない。だが、愛してもらった記憶はある。
エリナの両親は、戦で亡くなったのだ。
エリナは、平静を装いながら言った。
「確かにカイウス様は優しいお父様という感じですわね。カイウス様の妃に、と思ったこともありましたけれど、現実的ではなさそうですし」
そして、付け加える。
「私は、あなたの姉だと思っていいのですわよ」
リィナは、少し口をとがらせて反論する。
「でもチンピラに絡まれた時、私が一緒にいたらユージよりも鮮やかに蹴散らせたと思う。エリナを守れるのは私だよ」
エリナは、微笑を浮かべながらリィナに真っすぐ向かい合う。
「強ければいいってものではありませんわ。……双子の姉妹ってこんな感じかもしれませんわね。ちょっとの差で姉と妹が決まりますけれど、納得しないような」
「そうなのかな。よく分からないや」
そう言った後、リィナははにかみながらエリナの目を見ながら言った。
「ここに来て、家族ができて、すごく嬉しい」
リィナが異世界でどんな苦労をしてきたのだろう、と思うと、エリナの瞳はうるんでしまう。
「そうですわよ。私は、リィナの家族ですわ」
そう言って、エリナはリィナを抱き締めた。
この子が笑顔でいられるように、全力で守りたいとエリナは思った。
＊＊＊
僕は、不審な男から声をかけられた。
だが、その内容は僕のことを知っているとしか思えないものだった。
「君は、この世界の人じゃないよね？」
別に隠してはいない。リィナにも、すぐに異世界から来たことを打ち明けている。
だが、だからと言って「異世界人」という看板を掲げて歩いているわけではない。
カイウス様の部下の何人かは知っているかもしれないが、町の人にはわざわざ言っていないのだ。
肯定していいのかどうか、僕は考える。
日本では、様々な詐欺が横行していた。
この世界でもそう言ったことがあるのかもしれない。
とりあえず僕は、知らん顔をすることにした。
「何のことですか？」
少しの間、考えてその言葉を口にした時、その男は何やら呪文のようなものを呟いていた。
僕には、その意味は分からない。
「あなたは誰なんですか？」
当然のことを、僕は聞いてみた。
「私は——君をこの地に呼び寄せた者だ」
その男は、そんなふざけたことを口にした。
僕は、頭に血が上るのを感じた。
けれどそれは、自分の意志ではないような、誰かが内側から怒りを押し上げてくるような感覚だった。
「どういう、意味ですか？」
僕は、声を絞り出す。
「私は召喚士だ。彷徨う魂をすくい上げ、この世へと繋ぎ止めることができる。本当なら昇天していただろう君の魂を、ここに呼び寄せたんだ」
「……じゃあ、向こうの世界で僕を殺したわけじゃなく、僕が死んだからここに連れてこられたということですか？」
「そうだね。私にはそこまで向こうの世界に干渉することはできない。私にできるのは浮かんでいる魂をすくい取ることだけだ。君が向こうの世界で死んだことについては、関与できない」
「それで、何で僕を呼んだんですか？」
「復讐のためさ」
その男がそう言った途端、僕の意識は遠ざかって行った。
