紅月のクロスリーパー 〈血を武器に変える少女と世界の真実〉

第四章 争いの果てに何を想うのか

22. 悲狂の起源

登場人物

<ディヴァインリーパー>

ジェシカ　

グラフ

アンディ　

アリス

アルス

クロード

魔法国家アルカナン

国王　ルーク・アルカナン

アリスの姉　クレア

四代厄災

悲狂のアン・フォリー

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アリスはしばらく黙ったまま、ジェシカを見つめていた。

その視線はどこか遠くを見ているようで、今ここにいないようにも感じられる。

やがて、小さく息を吐く。

「……長くなる話だけど、いいかしら」

「もちろん、聞くよ」

即答するジェシカに、アリスはわずかに目を伏せる。

テーブルの上の紅茶に手を伸ばし、持ち上げかけて──やめた。そのまま、そっと置き直す。

陶器が触れ合う、かすかな音がやけに耳に残った。

「魔法国家アルカナン……あそこは元々、アンソルスラントという名前だったの。私たちサキュバスが住んでいた国よ」

部屋の空気が、わずかに重くなる。

「……元々、ってことは……」

ジェシカの声が、わずかに低くなる。

「ある日、城外で一人の男が見つかったの。瀕死の状態でね……名はルーク・アルカナン」

その名を口にした瞬間、アリスの指先が微かに震えた。

「それまで私たちは、男と関わることを禁じられていたのだけど……」

「禁じられてた……？」

ジェシカの眉がわずかに動き、アリスの言葉が途切れ、視線がほんのわずかに揺れる。

「……その日を境に、すべてが壊れたわ」

静かな断言だった。

ジェシカは何も言わない。ただ、視線を逸らさずに聞いている。

「男という存在は、私たちサキュバスにとって……抗えないものとなった瞬間だったわね」

アリスの唇が、わずかに歪む。

「理性なんて、簡単に崩れるくらいにね……そして一人の男を、国中で奪い合ったわ。

ふふ……笑えるでしょう？」

「……いや……笑えないよ、そんなの……」

ジェシカは小さく、絞り出すように言う。

しかしアリスの手が白くなる程に、無意識に強く握られる。

「でもね、サキュバスたちの欲望は外へと広がっていったの。男を求めて国を出る者もいたわ……でも」

「……帰ってきたんだよね？」

ほんのかすかな期待を含んだ声のジェシカ。

「いいえ、帰って来られた者は、ほとんどいなかったわ。死者に襲われた者、子を産むために捕らえられた者……」

「え……」

喉が詰まりアリスの言葉に、具体的な光景が浮かび上がり、ジェシカは思わず視線を落とした。

「そんな中、力を持った者がいた。名はアン・フォリー。そして、私の姉クレア」

アリスの声が、ほんの少し低くなる。

「サキュバスの中でもフォリーは、誰よりも魔術に長けていて、クレアは……誰よりも美しかった」

続けて、

「そして、誰よりも“執着”していたのよ」

その言葉だけが、やけに重く響く。

「……嫌な予感しかしないんだけど」

ジェシカが小さく呟く。

「ルークアルカナンに？」

ジェシカの問いに、アリスは静かに頷いた。

「ええ。愛していたのよ」

そこで、ほんの一瞬だけ言葉を区切る。

「……歪むほどにね……」

「そんなの……」

言葉が続かない。

「ルークはそれを上手いこと利用したの。クレアの心も、権力も、全部」

「そんなの……最低だよ」

吐き捨てるように、ジェシカが言う。

「ええ、そうね。だけど気づいた時には、国の名前は変わっていたわ。アンソルスラントは消えて、アルカナンにね」

アリスの瞳がわずかに細められる。

「ルークは王となり、クレアはその隣に立っていた。

そして……フォリーも……彼女もまた、ルークと関係を持っていたわ」

「……そんなの、正気じゃないよ」

ジェシカの低い声がアリスの耳に届くが、話を続ける。

「でも、それは……クレアが仕組んだ罠だったのよ」

「……罠？」

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「ええ……フォリーを壊すためのね」

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「え……何それ……」

息を呑む音。

「ある日、フォリーはルークに誘われて外に出たの。そして帰り道……日が沈んだ後、二人を乗せた馬車が襲われた」

その一言で、場面が切り替わるようだった。

「当然、ルークは無傷で、フォリーは……全身、血だらけだった。

その後、フォリーは地下牢に落とされ、手足を縛られて身動きが取れず、床に伏せていた……」

「……なんで……」

ジェシカは思わず言葉が漏れ、アリスは思い出したように目を伏せる。

「だけど……どんなに傷ついても、瞳だけは綺麗なままだったの……

近くにいたクレアは、笑いながらナイフを持って、フォリーの髪を掴んで」

アリスは目を閉じ、横に顔を向ける。

「……瞳にナイフを当てがい……掻っ切ったのよ」

「……ひどい……」

「……その時の悲鳴は、今でも覚えているわ……」

部屋中が、重く、無音になる。

「その日を境に、毎日が地獄のような日々を過ごすフォリーだったけど……ある日、彼女は姿を消したわ。

魔法に長けていたこともあってか、地下牢からいなくなったの」

アリスの声が、ほんのわずかに低くなる。

「でも、ある日の夜に事件が起こったの……私の周りにいた人たちが、急に頭を押さえ始めて、悲鳴を上げたの……何の前触れもなくね」

アリスの指先が、わずかに震える。

「すると、どこからか声は聞こえきたのよ。

──叫び。

──悲鳴。

ちがう、狂ったような叫び声が……まさに悲狂だった」

アリスの話にジェシカは下を向く。

「そして──音が、消えた」

思わずジェシカは両手で耳を閉ざす。しかしアリスは続ける。

「次の瞬間、一人、また一人と私の目の前で頭が破裂し倒れたわ」

ゆっくりと両手を耳から外し、膝に手を置く。

「肉片は床に散らばり、血は床を流れていたわ……でも、それはフォリーにとっては、ただの“遊び”だった」

「なによそれ……」

ジェシカのかすれた声。

アリスはゆっくりと顔を上げる。

「私は思わず外に出たわ。そして視線の先には三日月を背に、空に浮かぶ影があった。

──全身、包帯で覆われて

──目も見えないはずなのに……笑っていた」

アリスの言葉に、ジェシカはただ黙り込む。

「それが、“悲狂のアン・フォリー”よ。彼女はね、声だけで、心を壊すの」

言葉が、静かに落ちた。

長い沈黙のあと、ジェシカが口を開く。

「……なんでアリスはそんなに詳しいの？」

アリスはすぐには答えなかった。ほんの少しだけ、視線を逸らす。

「……見ていたからよ。全部、クレアの隣でね。それに私は、フォリーの元で魔術を教わっていたの。

そして、ルーク・アルカナンに魔法の基礎を教えたのは……私なのよ」

「……え？」

ジェシカは理解が追いつかない。アリスの衝撃的な告白に。

「……そんな……でも、アルカナンって歴史がある国じゃないの？」

「いいえ、まだ50年も経っていないわ。それに、フォリーが死者となり覚醒し、さらに厄災へとなったのも、この50年という短い期間なの……

それだけで、“悲狂のアン・フォリー”の恐ろしさが分かると思うわ……」

沈黙。

「……アリス」

ジェシカが、低く名を呼ぶ。

アリスの告白によって、悲狂のアン・フォリーの事とアルカナンの情勢は分かった。

しかし、アリス自身の過去、そして抱える問題など、様々なことが露呈したのだった。