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19.信じて待つ者、進み続ける者

登場人物

<ディヴァインリーパー>

ジェシカ　

グラフ

アンディ　

アリス

アルス

クロード

グラフの想い人

ルミナス・エフェメール

──ミネルバ王国・拠点

風呂から上がり、髪の水気を軽く拭きながら、ジェシカはリビングへと顔を出した。

部屋に入ると、そこにはアリスが一人。

ソファに腰掛け、本を読んでいる。

「あら、キレイになったわね」

「あ、うん……ただいま。グラフは？」

ジェシカの問いに、アリスは静かに本を閉じた。

「……グラフなら、少し前にここを出て行ったわ。何か思い立ったみたいにね」

「え……どうして……」

思わずこぼれた声。

アリスはテーブルのソーサーを手に取り、ゆっくりと紅茶を口に運ぶ。

「ねぇジェシカ。今は、自分のやるべきことに集中すべきよ」

静かに、しかしはっきりとした声音。

「貴女のために、三日三晩眠らずに武器を作っている三人がいるの。その気持ち、分かるでしょう？」

「でも……」

言葉が続かない。

胸の奥に、引っかかるものが残る。

そんなジェシカを見て、アリスはわずかに表情を和らげた。

「大丈夫よ。グラフは“完成するまでには戻る”と言っていたわ」

一拍。

「だから今は──信じて、待ちなさい」

その言葉に、ジェシカはゆっくりと息を吐いた。

「……分かった」

視線を落とし、小さく続ける。

「今は……待つね」

その声には、わずかな不安と、それでも受け入れる強さが滲んでいた。

「うふふ、それでいいのよ」

アリスはポットから紅茶を注ぎ、向かいの席へと置く。

「さあ、座りなさい。今日はゆっくり休むの」

「……ありがとう、アリス」

ジェシカは椅子に腰を下ろす。

湯気の立つ紅茶を見つめながら、ふと目を閉じた。

「これから貴女は、知らない土地へ向かうことになるわ」

アリスの声が、静かに響く。

「だから明日からは、私の知っていることを全部話してあげる」

「……うん、ありがとう」

「今日はもう何も考えなくていいわ。休みなさい」

その言葉に背中を押されるように、ジェシカは立ち上がる。

部屋を出る頃には、工房から響く鉄を打つ音が、どこか心地よく感じられた。

（……大丈夫）

胸の奥で、小さく呟く。

（みんな、いるから）

ベッドに身体を預けた瞬間、意識はすぐに沈んでいった。

深く、静かな眠りへ──。

──────────────

一方、グラフ。

夜の空を裂くように、ブラッディローズの力で空を駆ける。

眼下に広がるミネルバ王国の灯りが、次第に遠ざかっていく。

（……貴方の適性は斧ではない）

（……気持ちは分からないでもないわ）

アリスの言葉が、頭の中で何度も反芻(はんすう)される。

「……ふっ」

小さく笑う。

「全部、見透かされてるってか」

だがその表情に、迷いはなかった。

視線を前に向ける。

その先にあるのは──クロスリーパーの集落。

「……決めたことだ」

速度を上げる。

風が唸りを上げる。

「今度は、間違えねぇ」

その呟きは、夜の中へと溶けていった。

─────────

──クロスリーパーの集落

すでに夜だというのに、集落にはまだ灯りと人の気配が残っていた。

ざわめきを避けるように、グラフは影の中を進む。

向かう先は──鍛冶工房。

扉の前で、わずかに足を止める。

一呼吸。

そして、開けた。

「……邪魔するぜ」

中には、見慣れた男の姿。

「……あー、お前は確か……グラフだったな」

「ああ、そうだ。俺はグラフ」

短く答える。

「兄貴はいるか？」

フレデリックは顎で奥を示した。

「まだいるよ。それよりジェシカちゃんはどうした？」

一瞬、言葉が詰まる。

だが──

「……大丈夫だ」

それだけを言う。

「先に兄貴と話がしたい。悪いな」

フレデリックはそれ以上は聞かなかった。

「……そうか。分かった」

グラフは頷き、奥の扉へ向かう。

躊躇なく開けた。

「……また急に来て悪いな、兄貴」

部屋の中。

煙草の煙がゆらりと漂う。

椅子に腰掛けた男──グレンが、ゆっくりと顔を上げた。

「よう。やっと顔出したか」

煙を吐く。

「で？どうした。またわざわざ来たってことは、ただ事じゃないわけだろ？」

グラフは少しだけ視線を落とす。

そして──決めたように顔を上げた。

「……話がある」

短く、それだけ。

グレンは口元を歪めた。

「いいねぇ、その顔」

立ち上がる。

「ここじゃ味気ないな。酒でも飲みながら聞くか」

「ああ」

二人は部屋を出る。

「フレデリック、ちょっと出るぞ」

「おう、行ってこい」

軽いやり取り。

だがその背中には、確かな緊張があった。

外に出ると夜風が、二人の間を抜ける。

「行くぞ」

「ああ」

並んで歩き出す。

足音が、静かな夜に響く。

これから語られるものの重さを── まだ、誰もしらないまま。