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18.振るう者、振るわれる者

登場人物

<ディヴァインリーパー>

ジェシカ　

グラフ

アンディ　

アリス

アルス

クロード

グラフの想い人

ルミナス・エフェメール

アリスの言葉に、グラフは息を呑む。

「先に聞きたいのだけれど、グラフのブラッディローズで作られる大きな斧。

それは、あなたと適合していると思っているのかしら？」

「……どういう意味だ？」

グラフの低い声に、アリスは肩をすくめる。

「いいわ。今ここで適性を見てあげる」

アリスは畳まれていた天球儀を取り出し、左手のひらに浮かせる。

それはゆっくりと展開し、円を描くように広がっていく。

「グラフ、こっちを見なさいな」

右手の指を軽く揺らし、視線を誘う。

次の瞬間──天球儀が淡く光り出した。

光はやがて強さを増し、空間そのものを包み込む。

「──っ！」

思わず目を細め、グラフは息を詰まらせた。

やがて光は静かに収まり、天球儀は再びアリスの手元でゆらゆらと揺れている。

沈黙。

「……分かったわ」

その声は、わずかに重い。

アリスの表情には、微かな苦さが滲んでいた。

「あなたの気持ちは分からないでもないわ。

でもね……無理して扱うのは違う」

言葉を選ぶように、ゆっくりと続ける。

「私の言っている意味……分かるわよね？」

「……ああ」

短い返事。だが、その奥にわずかな揺れがあった。

「なら、次の話を聞いてから判断しなさい」

一拍。

「ふふ……まさかクロスリーパーのあなたに、武器の適性の話をするなんてね」

小さく息をつき、アリスは続ける。

「武器とは何か、考えたことはあるかしら？」

「……なんだそれは」

「本来、武器は“身体の延長”よ」

一歩、言葉を踏み込む。

「手で握り、地に足をつけて、力を乗せて振り抜く。

自分の動きと完全に一致して、初めて“武器”になる」

静かに、しかし確信を持って。

「でも、グラフの戦い方は違う」

「……」

「あなたのブラッディローズで作られた斧は大きすぎる。遠心力に頼って、振り回しているだけ」

言い切る。

「それは“扱っている”んじゃない。“振り回されている”のよ」

その一言が、深く突き刺さる。

グラフの指先が、わずかに強く握られた。

「……そうか……」

小さく、漏れる声。

「……やっぱり、そう見えるか」

視線を落とす。

これまでの戦いが、一瞬だけ脳裏をよぎる。

「それもある。でもね──」

アリスは天球儀に視線を落とす。

「私は“見た”のよ。あなたの適性を」

静かに顔を上げる。

「……だから分かる」

グラフはゆっくりと顔を上げた。

「……聞かせてくれ」

低く、しかし逃げない声。

「俺の適性は……何なんだ」

一瞬の静寂。

そして──アリスは、はっきりと告げた。

「“片手剣”よ」

その言葉は、重く落ちる。

「片手で扱える、限界に近い重さの剣。

あなたの力と速度、その両方を活かせる形」

グラフの瞳が、わずかに揺れる。

斧ではない。

今までの自分を、否定する答え。

だが──

「……そうか」

静かに息を吐く。

「……やはり、そうか」

否定はしなかった。

ただ、受け入れる。

「分かった」

その一言に、迷いはなかった。

グラフは顔を上げ、アリスをまっすぐ見据える。

「話の途中で悪いが……アリスの話を聞いて一つ行くところを思い出した」

その目には、確かな意志が宿っていた。

アリスは一瞬だけ見つめ──静かに頷く。

「ええ、分かったわ。

でも、アンディたちの作業が終わるまでには戻ってきなさいな」

「分かっている」

短く答える。

「……すまないが、それまでジェシカのことを頼む」

「任せておきなさい」

それだけで十分だった。

グラフは踵を返し、リビングを後にする。

扉を抜け、屋敷の外へ。

夜の空気が、肌に触れる。

静かな夜空を見上げ──小さく、呟いた。

「……ルミ」

その名に、迷いはなかった。

次の瞬間。

赤い花びらが舞い、ブラッディローズが形成される。

そして──

グラフの姿は、夜の中へと消えていった。