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8.魂を継ぐ舞

登場人物

<ディヴァインリーパー>

ジェシカ　

グラフ

アンディ　

アリス

アルス

クロード

<ミネルバ王国>

国王　ミネルバ・ソフィア・マニフィック

<出雲の国>

出雲の長　梟

梟の娘、巫女　凛

──昨日の出来事から日を跨ぎ、翌朝。

ジェシカは屋敷の道場に立っていた。

手には木刀。

静まり返った空間の中で、目を閉じている。

遠くで鳥が囀り、夏の朝の風が汗ばむ肌を静かに撫でていく。

やがてゆっくりと目を開き、木刀を正面に構えた。

静かに息を吸う。

そして──

そこにいるはずのない相手を思い描く。

ホーリーエンブレムの一人、フィセル。

ジェシカは架空の敵を前に、静かに構え型を取る。

その様子を、道場の入り口で梟が黙って見ていた。

───────

「はぁ……はぁ……」

木刀を握ったまま、ジェシカは激しく息を切らしていた。

額から汗が流れ落ちる。

腰を曲げ、両手を膝に置いて身体を支える。

架空のフィセルとの戦い。

それはマリアの導きではなく、ジェシカ自身の意思だった。

「もうよいのか、ジェシカよ」

静かな声が道場に響く。

梟が足音をほとんど立てずに近づいてきた。

その手には一枚のタオルをジェシカへ差し出す。

「あ……ありがとう」

受け取り、汗を拭う。

差し込む朝日がジェシカの汗をきらりと光らせた。

梟はその姿を優しく見つめていた。

「呵っ呵っ呵……よいよい」

梟は満足そうに笑う。

「それでよいのじゃよ、ジェシカ」

そう言い残すと、背を向けて道場を後にした。

ジェシカはその背が見えなくなるまで立っていた。

やがて木刀を置き、静かに道場を後にする。

──────────

屋敷の外へ出ようとしたその時。

背後から声が届いた。

「……ジェシカ」

聞き覚えのある声だった。

振り返ると、ジェシカの顔に笑顔が浮かぶ。

「約束通り戻ってきたんだね、グラフ」

「ああ」

グラフは軽く頷いた。

「だがクロードは俺が連れ回してしまってな……今回は俺だけだ」

「えへへ、グラフが来てくれただけで嬉しいよ」

「……そうか」

少し視線を逸らしながら続ける。

「それで、今日儀式が行われるんだろう」

「うん。たぶん日が落ちる頃だと思う」

ジェシカは思い出すように言った。

「神様は夜にしか降りて来ないみたいで、明るいうちは姿を見せないんだって」

グラフは静かに耳を傾ける。

「……そうか。それなら待つしかないな」

「だよね！」

少し間を置き、続けた。

「それならその前に、向こうで何があったかジェシカにも話しておく」

「あ、うん。大丈夫だよ」

二人は梟に声をかけ、別室へと移動した。

──────────

部屋に入ると畳に腰を落とし、グラフが口を開いた。

「先に結果を言う」

低い声だった。

「ヴェインのダークマターと玉鋼の錬成は成功した」

ジェシカの目が見開かれる。

「今はアンディの手元に、新しい金属として完成している」

「……流石だね！」

グラフは続けた。

「次は<真打>建御雷神へアリュールのダークマターを錬成しなければならない」

そしてグラフは、事前にクロードから聞いた武器の構造を説明する。

「柄には、ヴェインのダークマターを練り込んだ玉鋼。

刃には、建御雷神とアリュールのダークマター。

そしてその接合箇所には、トラペゾを使い。

三つの力を一つに束ねるそうだ」

ジェシカはしばらく言葉を失っていた。

「……なんか、話が大きすぎるね」

グラフは小さく笑った。

「……前代未聞の偉業だからな」

そして静かに言う。

「……その第二歩目が、今から始まる」

ジェシカは頷いた。

「うん……そうだね」

グラフは更に続ける。

「……そしてジェシカ」

視線を向ける。

「お前は免罪符の依頼も果たさなければならない」

「うん、分かってるよ」

ジェシカは迷いなく答えた。

二人の会話はそこで終わり、日が暮れるまで静かに時間を過ごした。

──────────

──刀山麓。舞台。

日が山へ沈み、空は夜に染まる。

無数の星が瞬いていた。

二日かけて作られた舞台。

四隅の火籠には炎が灯り、ゆらゆらと揺れている。

ジェシカとグラフは舞台の前に立っていた。

やがて──

凛が姿を現す。

巫女服の上に、透明な羽衣。

腰には出雲刀。

どこか儚げな表情を浮かべ、ゆっくりと舞台へ上がる。

中心へと歩き。

ジェシカへ向かって深く一礼。

そして祠へ向き直る。

国宝──

<真打>建御雷神。

再び深く礼をする。

目を閉じ、一呼吸。

そして口上を述べた。

「出雲の国。そして我ら出雲の民」

静かな声が夜に響く……

「命を救いし恩人への敬愛を此処に」

凛は腰の出雲刀へ手をかける。

「いざ──我ら国宝、建御雷神」

静かに刀を抜く。

「我と踊りて、魂の継承を行う」

──舞が始まる。

最初は静かだった。

身体をゆらりと揺らす。

だが次の瞬間、動きが変わる。

──鋭く。

──激しく。

まるで何者かが宿ったかのようだった。

凛は舞台を大きく使い舞う。

──荒く。

──狂い。

──そして儚い。

四隅の火籠の炎が、青白く揺れ始める。

音楽はない。

聞こえるのは……

刀の風切り音。

巫女服の擦れる音。

そして凛の荒い呼吸。

それらが重なり、まるで一つの旋律のようになっていく。

そして──ピタリと動きが止まった。

静寂。

凛の激しい呼吸だけが夜に響く……

誰も動かない。

ジェシカも。

グラフも。

そして、出雲の民も。

呼吸する事すら忘れたように、その舞に魅了されていた。

────────

やがて凛はジェシカの前まで歩み寄る。

両膝をつき、刀を献上する。

月明かりと炎が刀身を照らす。

「国宝──」

凛の声が夜に響く。

「<真打>建御雷神」

そして静かに告げる。

「ジェシカ様へ……」

その瞬間。

出雲の民すべての視線がジェシカへ向けられた。

ジェシカは一歩前へ出る。

そしてしっかりと両手で受け取る。

「……有り難く受け取らせてもらいます」

その言葉に。

梟は静かに頷いた。

出雲の民は一斉に両手を膝に添え、深く頭を下げる。

炎が静かに揺れる。

刀身は炎を映し、まるで生きているかのように赤く揺らめいていた。

こうして──

国宝

<真打>建御雷神はジェシカへと託されたのだった。