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4.それぞれの思惑

登場人物

<ディヴァインリーパー>

ジェシカ　

グラフ

アンディ　

アリス

アルス

クロード

<ミネルバ王国>

国王　ミネルバ・ソフィア・マニフィック

<出雲の国>

出雲の長　梟

梟の娘、巫女　凛

グラフ達は鳥居をくぐり、かつて激しい戦いが繰り広げられた場所へと戻ってきていた。

木々の向こうには、静まり返った屋敷が佇んでいる。

あれほどの戦いがあったとは思えないほど、辺りは不気味なほど静かだった。

その屋敷へ近づいた時──

数人の人影が視界に入った。

それを見たグラフは、口元をわずかに歪める。

「ふっ……先を越されたか」

向こうもこちらに気づいたらしく、一人が大きく手を振った。

「やっぱりグラフ達だったんだね！」

「ああ……お前たちか」

声の主はジェシカだった。

「うん！　先に屋敷から、凛が舞をするための巫女装束を取りに来たんだよ」

「そうか……話はついた。そういうことだな」

「そうだね。それに……クロードの件もかな」

ジェシカはふと、クロードへ視線を向ける。

「……あれ？　なんかクロード、雰囲気変わった？」

その言葉に、クロードは少し戸惑いながらも一歩前へ出た。

「おれ……クロスリーパーとして、力が芽吹いたんだ」

ジェシカは一瞬驚いた表情を浮かべたが、やがて柔らかく微笑んだ。

「そうだったんだ……」

そして、少し楽しそうに続ける。

「グラフの指導はどうだった？」

「え……う、うん。おかげで……こうして今があるから……」

クロードは照れくさそうに頭をかいた。

それを見てジェシカは思わず笑う。

「あはは！　確かにそうだね！」

そのやり取りを横で聞いていたグラフは、小さくため息をつき、帽子をかぶり直した。

「あーそうだ。そろそろ船も着くだろうし、舞の準備に二日くらいかかるみたいだから……それまでは好きにしていいと思うよ」

ジェシカの言葉に、グラフは静かに頷く。

「事情は分かった。だが、その前にこちらも済ませておきたい用がある」

「そうなの？」

「ああ。二日後にはまた戻る。

俺たちは一度ミネルバへ戻り、アンディ達のところへ行く」

その言葉を聞き、ジェシカはほんのわずかに視線を落とした。

「そっか……仕方ないよね」

「これからお前がやろうとしていることに、俺たちが足を引っ張るわけにはいかないからな」

「……うん。分かってる」

ジェシカは小さく頷いた。

グラフは踵を返す。

「そういうことだ。俺たちは行くぞ」

そう言うと、グラフはブラッディローズを作り出そうとした。

しかし──

足に、うまく力が入らない。

血の力がうまく形を結ばず、指先で霧のように崩れた。

「ちっ……さっきの影響か……」

グラフは小さく舌打ちする。

それを見たジェシカは、懐から小さな結晶を取り出した。

「……あまり多用しない方がいいって、アリスが言ってるから、安易には渡したくないんだけど」

そう言いながら、グラフへ差し出す。

グラフは一瞬だけ迷い、結晶を受け取った。

「……すまん。だが、この件は俺にとっても急ぎたいことだ」

そう言うと、血の結晶を口に入れ飲み込む。

数秒後──

グラフの手元に、赤黒い薔薇の紋様が浮かび上がる。

ブラッディローズ。

「行ってくる」

グラフはクロードを軽々と持ち上げた。

そしてクロードを連れ、ミネルバ王国へと向かった。

────────────

──ミネルバ王国

ディバインリーパー宅・工房。

工房のテーブルの上には、三つの品が並んでいた。

アリュールのダークマター。

ヴェインのダークマターから作られた双剣。

そしてジェシカの形見──トラペゾ。

アンディとアルスは、それらを黙って見つめていた。

さらなる高みへ進むために──

彼らは今、呪われた武器を作ろうとしている。

その事実が、胸に重くのしかかっていた。

やがてアルスが口を開く。

「はは……これはやはり恐ろしいことだな」

「だが、今さら後には戻れないだろ」

アンディは腕を組みながら答えた。

アルスは肩をすくめる。

「確かにな。しかし……“免罪符”を使うとは思わなかったぜ」

テーブルの武器を見つめた。

「あれがあれば確かに解呪はできるだろうが……」

その時、椅子に座っていたアリスがくすりと笑った。

「うふふ……これはもう、神のみぞ知る領域よ」

楽しそうに指を組む。

「そんな領域を遥かに超える偉業なの。

常識なんて、最初から存在しないのよ」

そしてゆっくり続けた。

「それに、この計画が成功すれば──

ジェシカの目的。ヘレティックの殲滅が現実に近づくのは間違いないわ」

誰も反論しなかった。

ただ、ジェシカを信じること。

それだけが今の希望だった。

重い空気が工房を包む。

その時──

扉が勢いよく開いた。

「待たせたな。これが玉鋼の素材──出雲砂鉄だ」

汚れた格好のグラフ達が工房へ入ってくる。

その姿を見た三人は思わず吹き出した。

「うふふ」

「あはは！」

「おいおい……大丈夫なのかグラフ」

アンディが苦笑する。

グラフは肩をすくめた。

「俺は平気だが……こいつは参ってるだろうな……」

後ろではクロードがぐったりしていた。

グラフに引きずられるようにして連れて来られ、椅子へ座らされる。

グラフは袋をアンディへ渡した。

「中には出雲砂鉄が入っている。

ここからは、お前たち鍛冶師の仕事だ」

アンディは袋を受け取り、力強く頷いた。

「分かっている。任せておけ」

そしてクロードを見る。

「クロード。お前がいないと玉鋼が作れない」

「は、はい……分かってますが……」

クロードはぐったりした声で言った。

「少し休ませてもらえませんか……」

それを見てアルスが笑う。

「そうだな！　まだ時間はある」

肩を叩いた。

「今日はゆっくり休め。

明日は朝から工房だからな」

「は、はい……」

こうして出雲砂鉄も揃い、四つの素材がテーブルに並んだ。

工房の空気が、わずかに張り詰める。

そして──

〈真打〉建御雷神は、やがてジェシカ達へと託される。

物語は、確実に次の段階へ進み始めていた。