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22. 神を越える刃

登場人物

『ディヴァインリーパー』ミネルバ代表

ジェシカ　グラフ　アンディ　アリス　アルス

古代マリア

リーン・ホーク・マリア

ジェシカの眷属

クロード

出雲の国

長　　長の娘

梟　　凛

刀匠として認められたクロードの肩に、ジェシカはそっと手を置いた。

「よろしくね、クロード」

「う、うん。俺……やるよ」

「うん」

アンディとグラフは、その様子を静かに見守っていた。

まだ幼さは残る。それでも確かに、何かを背負おうとしている。

風が吹く。

季節は、わずかに熱を帯び始めていた。

「ねえ、渇きは感じない？」

「え……あ、うん。大丈夫」

「そっか。なら良かった」

ジェシカは胸元のボタンを二つ外し、風を受ける。

白い肌に日差しが落ちる。

その中心で、紅色がひときわ強く光った。

クロードは思わず視線を奪われる。

「おい」

低い声。

「ジェシカを変な目で見るな」

「ち、違います！」

一拍。

「な、なあ、ジェシカさん……」

「ジェシカ」

「え？」

「“なあ”じゃない。私の名前」

沈黙。

クロードは息を飲み込む。

「……ジェシカ」

「ふふ、なに？」

アンディとグラフは口を挟めない。

梟は肩をすくめ、凛は複雑な表情を浮かべていた。

「何か言いたいこと、あるんでしょ？」

「ああ。ミネルバに着いたら俺は工房に入る。だがその前に……出雲刀の話をしておきたい」

「うん、確かに必要だね」

「少し時間をもらえるかな」

ジェシカはグラフとアンディの二人を見る。

「二人も来てよ。私の刀の話なんだって」

同時に頷く二人。

「もう、絶対わざとだよね、それ！」

空気がやわらぐ。

だが、そのとき。

「その話、ワシも加わろう」

梟の声に、ジェシカは微笑み、頷いた。凛を置いて。

────────────

船内の一室。

向かい合うソファ。上座には梟。

「それで、クロード。私の刀の話って？」

「ああ……だが、その前に」

クロードの視線が、梟の腰へ落ちる。

気付いた梟は、静かに立ち上がり、絨毯に正座した。

「……クロ。お主の考えておる通りじゃ」

梟はジェシカを見据える。

空気が、止まる。

「ワシが携えていた出雲刀──国宝《建卸雷神》。

　お前さんが振るった、あの一太刀。

　その刀に宿る雷神の魂は、その力に耐えきれず……灰となって還った」

沈黙。

誰も、言葉を持たない。

「それ以上の出雲刀を打つとなれば……神業ぞ」

重圧が、場を満たす。

──。

その沈黙を断ち切ったのは、クロードだった。

「梟様。出雲の民を救えたこと。そしてこれからの縁。

今さら、隠し事はなしにしましょう」

わずかに、梟の眉が動く。

「……相分かった。全て任せる」

クロードは覚悟を固めるように、ゆっくり頷いた。

そして、ジェシカを見る。

「俺の考える出雲刀を完成させるには、玉鋼が必要だ。

だが、それだけでは足りない」

「じゃあ、何がいるの？」

クロードは立ち上がる。

静かに、ジェシカの胸元を指した。

「それが必要だ」

「え……」

クロードが示したもの。

それは──リーシャから託された首飾りだった。