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5.断罪と不吉

登場人物

『ディヴァインリーパー』

ジェシカ　グラフ　アンディ　アリス

ミネルバ王国　　　　　　　　　

ミネルバ・ソフィア・ボア国王　　

ミネルバ・フェミル・オルグイ前国王

鍛治師、錬成師

アルス

ミネルバ城前広場──

まだ朝だというのに、

そこにはすでに大勢の民が集まっていた。

ざわめき。

期待。

不安。

怒り。

さまざまな感情が、広場に張りつめている……

その群衆の後方に、

ジェシカ、グラフ、アンディ、アリスの四人は立っていた。

「す、すごい人だね……」

小さく呟くジェシカ。

「当然だ。これから一つの時代が終わる瞬間だからな」

グラフは静かに答える。

「うふふ……でも、終わりは同時に始まりでもあるわ」

　アリスの視線は、高く設けられた処刑台へ向いていた。

やがて──

城門が重々しく開く。

その瞬間、広場の空気が一変した。

現れたのは、兵に囲まれた一人の女。

前国王。

ミネルバ・フェミル・オルグイ。

かつて絶対の権力を誇った女は、今や鎖に繋がれ、

それでも尚、誇りだけは失っていない様子だった。

────。

群衆の中から…特に男達からの怒号が飛ぶ。

「暴君め！」

「よくも今まで―！」

「早く裁け！！」

だがフェミルは、見下すように嘲笑っていた。

「……愚民め…」

かすれた声……それでも、王の声音だった。

「貴様ら男達に社会を委ねた結果、女は見下され……

　そんな哀れな女を救う為、我は手を差し伸べた。

　全て、お前たち男が女を蔑ろにした結果な筈だ…」

ざわめきが強まる。

ジェシカは胸を押さえた。

「どうしてあんな事……」

「信じてるのよ。最後まで、自分の正義を……」

アリスは静かに言う。

そのとき──

　処刑台の反対側、城のバルコニーに一人の姿が現わし、少し後ろにアルスの姿も見える。

純白の装束。

凛とした立ち姿。

ミネルバ国王──ミネルバ・ソフィア・ボア

ソフィアの姿を目にした国民。

広場が静まり返り、風の音すら止まった。

ソフィアは、ゆっくりと民を見渡す。

──そしてゆっくりと口を開いた。

「ミネルバの民の皆さん。

　本日ここに、前国王ミネルバ・フェミル・オルグイの罪を裁きます」

声は澄み、揺らぎがない。

「彼女は王として、民を苦しめ、国の均衡を歪めました」

「──……」

「……しかし」

その一言に、空気が変わる。

「彼女もまた──

　この国を想った一人なのです……」

ソフィアの言葉に国民がざわつく……

フェミルの目が、わずかに揺れた。

「私は、憎しみではなく！未来のために裁きを下します！！」

「…………」

「ここに宣言します」

「ミネルバ王国は、過去を断ち切り──」

ソフィアは拳を上に掲げた。

「新たな時代へ進むと！」

その瞬間。

民衆の中から、小さな拍手が生まれた。

一つ、また一つ。

やがてそれは、大きな波となって広場を包み込む。

ジェシカは目を見開いた。

「……すごい……」

アンディが小さく息を吐く。

「そうだな…あの国王なら導くだろうな」

グラフは何も言わない。

ただ静かに、処刑台を見つめていた。

やがて──刑が執行される。

抵抗することなく、

フェミルは静かに処刑台へ歩み、自ら首を木台に預けた。

ざわめいていた群衆の声が、

いつの間にか遠のいている。

誰も──息をしていないかのようだった。

処刑人が剣を掲げる。

その瞬間。

フェミルは、ゆっくりと目を開き、

ただ一人。

バルコニーに立つソフィアを見た。

かすかな笑み。

それが嘲りだったのか、

それとも──

「奪えるものなら奪ってみろッ！！

　この想いだけは……

　絶対に消えることなどないッ！！」

叫びが、空を裂いた。

────。

振り下ろされる刃。

音は、なかった。

次の瞬間、転がったのは──

……王の首だった。

誰も声を上げない……。

風だけが、静かに広場を吹き抜けていく。

……すべてが終わった。

そしてミネルバに、

新しい風が吹いていた。

時代の終わりを見送る風、そしてこれから始まる風。

ジェシカの頬にも風を感じた。

「……終わったんだね」

「ああ」

グラフの声は低い。

「だが──ここからが始まりだ」

その時、誰にも気づかれぬまま、広場を見下ろす屋根の上に、一つの影が立っていた。

赤黒い外套にフードを被っていた。

「……へえ」

愉しげな声。

「本当に殺したんだ。四代厄災を」

「ははっ！面白くなってきた」

その姿は、次の瞬間──

　　　　　　　　　音もなく消えた。

新しい時代の幕開けを、嘲笑うかのように。