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19.決着。

登場人物

ディヴァインリーパー

ジェシカ　グラフ　アンディ　アリス

ミネルバ王国　　　　　　　　　

第二王女ソフィア　　第一王女フェミル(現国王)

覚醒死者　　　　　　

魅惑のアリュール　　

　割れた地面の奥から、赤黒い気配を纏いながらアリュールが姿を現した。

　瓦礫を踏みしめ、ジェシカの前までゆっくりと歩み寄り、一定の距離で足を止める。

「ほぉ……お前達、なかなかやるな。四人とも息絶えさせるとは……」

肩を小刻みに震わせ、喉の奥で笑う。

「くっくっ……それで、次は私という訳か。実に──面白い」

アリュールは顔を上げ、ジェシカと目を合わせた。

「──っ！」

全身が強張る。

「くっ……な、何で！？　身体が……動かない……！」

「ほお……耐え凌ぐか」

愉しげに目を細めるアリュール。

「私と目を合わせれば、普通は即座に傀儡になる。だが、お前は耐えた……」

「それが何を意味するか、分かるか？」

一歩、また一歩と距離を詰める。

「……くっくっ。実に、実に面白い奴だ」

　ジェシカは必死に身体を動かそうとするが、意識とは裏腹に指一本動かない。

　アリュールはすぐ目の前まで来ると、指先でジェシカの顎に触れ、無理矢理顔を上げさせた。

（まずい……これ以上、目を見たら……！）

隠していた切り札。

だが、使わなければ──死ぬ。

「……っ！」

ジェシカは歯を食いしばり、身体解放を発動。

　拘束を強引に振りほどき、後方へ跳躍して距離を取った。

「……やはり、そうか」

アリュールは満足そうに頷く。

「お前、クロスリーパーだな。くっくっ……懐かしい」

「随分と久しぶりに見る」

次の瞬間──

アリュール自身も、身体解放を行った。

「……え？」

　赤いオーラが全身を包み込み、髪が意思を持つかのように揺れる。

　その姿を見た瞬間、ジェシカの脳裏にアンディの言葉が蘇った。

（血の使い過ぎ……身体解放を過剰に行えば、悪魔に変貌する……）

「まさか……自ら、なの……？」

「くっくく……そういう事だ」

アリュールは恍惚とした表情を浮かべる。

「お前も分かるだろう？　身体解放をすると、感情が昂る」

「“抱かれる事よりも”気持ち良く、何とも言えない感覚に包まれる……」

ジェシカの背筋に寒気が走る。

「私は、ある時気付いたのだよ」

「解放を抑える事ではない……解放し続ける事こそが、最高なのだと！！」

「……何を言っているの」

ジェシカは吐き捨てるように言った。

「理解できない。お前は……何を言っているの……！」

「くっくく……」

アリュールは首を傾げ、哀れむような視線を向ける。

「人に愛される事の意味を知る……それが憎しみへと……」

「まだ未熟なお前には、私の境地など分かるまい」

「まぁいい……」

赤いオーラが一段と濃くなる。

「お前は此処で死ぬ運命だ」

「──ブラッディローズ」

アリュールがそう口にした瞬間。

血の花弁は舞わなかった。

血が滲み、咲き、形を成すはずの過程もない。

　ただ──シュッと乾いた音と共に、右手に赤黒い剣が現れただけだった。

（……？）

ジェシカの胸に、微かな引っ掛かりが走る。

（……違う）

無意識に、言葉が零れ落ちた。

「……偽物」

その一言で、空気が凍りついた。

「……何、だと？」

アリュールの表情が、明らかに歪む。

「今……何と言った……？」

ジェシカは視線を逸らさない。

　アリュールの“目”を真正面から射抜き、はっきりと言い切った。

「お前のそれは──偽物だ」

次の瞬間。

　地面が爆ぜるように崩れ、アリュールが一気に距離を詰めてきた。

　殺意を剥き出しにした斬撃が、一直線に振り下ろされる。

……だが。

身体解放状態のジェシカの目には、すべてが“見えていた”。

　背から二振りのロングソードを引き抜き、紙一重で回避。

剣閃が空を裂く。

「──ッ！！お前ぇぇ！！」

先程までの余裕は消え失せ、

　アリュールの顔には、剥き出しの敵意が張り付いていた。

距離を取り、剣先を下げる。

円を描くように刃を回した瞬間──

虚空から、無数の剣が現れた。

「……！」

ジェシカは身構える。

次の瞬間、

　アリュールが剣を振り上げると同時に、複数の剣が一斉に襲いかかってきた。

一本、また一本。

息をつく間もなく続く連撃。

捌き、避け、凌ぐ──

だが、数が違う。圧が違う。

（……このままじゃ、捌き切れない）

ジェシカは一瞬で判断した。

　背のロングソードを納め、静かに──しかし確かに、口を開く。

「……ブラッディローズ」

次の瞬間。

血の薔薇が、ふわりと舞った。

甘美で、残酷で、圧倒的な存在感。

　血の花弁が空間を支配し、ジェシカの手には──真紅の剣が握られていた。

迫り来る剣を、たった一閃。

すべてが斬り払われ、灰と化して消える。

「──これが」

ジェシカは剣を構え、静かに告げる。

「ブラッディローズだよ」

血の花弁が舞い、

真紅の剣を携えたジェシカが、そこに立っていた。

美しく──そして、圧倒的に“本物”。

それを見た瞬間、

　アリュールの顔は、敵意と嫉妬が混ざり合った醜い表情へと歪んだ。

言葉にならない叫びを上げ、獣のように突進する。

さすがは、四代厄災の一人。

一撃一撃の威力は、これまでとは桁が違う。

──だが。

ジェシカは、すべてを受け止め、押し返していた。

力でも、技でも、意志でも。完全に──圧倒していた。

「クソ虫がぁぁぁぁあああ！！」

血走った目。

裂けた口。

逆立つ髪。

　怒髪天を突くアリュールは、咆哮と共に空高く跳び上がり──

夜空に、浮かび上がった。

────。

「はぁ……はぁ……これで……終わりだ……！」

雲一つない星空。

凍るように澄んだ夜気。

三日月を背負い、アリュールは両腕を天へ掲げる。

次の瞬間。

両手から、赤黒い血が滝のように溢れ出し、

空中でうねり、絡まり、圧縮され──

巨大な血の大剣へと姿を変えた。

常識外れの質量。

禍々しい圧。

──だが。

その瞬間こそが、最大の隙だった。

ジェシカの瞳が鋭く光る。

アリスから教わった“融合アルカナ”。

「ブラッディストライク！！」

血の斬撃が、空を裂いた。

飛翔する血の刃。

見たこともない軌道、理解不能な威力。

アリュールは一瞬、怯んだ。

その一瞬で、十分だった。

ズン、と鈍い音。

左腕が、宙を舞った。

「──ッ！？」

切断された腕から、血が噴き上がる。

だが、既に遅い。

アリュールの右手には、完成した血の大剣。

この一撃で、すべてを終わらせる覚悟。

「くっ……くっくっ……」

理性は消え失せ、残っているのは歪んだ執念だけ。

「これで……お前は終わりだよ……」

「死ねぇぇぇぇ！！」

絶叫と共に、血の大剣を振り下ろそうとする──

その時。

ジェシカは、剣を構えなかった。

ただ、静かに── 目を、閉じた。

「スカーレットローズ」

───

音が消え、世界が、止まった。

次の瞬間。

アリュールの身体は──真っ二つに裂けた。

右腕は粉砕され、

血の大剣は形を保てず、ただの血液へと崩れ落ちる。

引き裂かれた二つの身体は、

夜空から──無力に、地へ落下していった。

その瞬間──

アリュールの瞳に映ったのは……

黄金に輝く鎌を手に。

青白く揺れる髪。

紅く輝く瞳。

背に広がる、真紅の羽根。

あまりにも美しく、

あまりにも残酷で、

あまりにも──神に近い存在。

初代マリアを彷彿とさせる、

“死を司る者”の姿をしたジェシカだった。

「……そ、そう言う……事だったのか……」

その言葉を最後に。

魅惑のアリュールは──

　　　　　　　　静かに、息絶えた。

夜風だけが、静かに吹いていた。

戦いの痕跡は、もうどこにもない。

ただ一人、三日月を背にジェシカは空を舞っていた……。

「……ふぅ」

静かに息を吐き、ジェシカは肩の力を抜いた。

「久しぶりのスカーレットローズに、全力解放……」

「ちょっと、無茶しすぎたかな……でも」

足元には、完全に息絶えた

魅惑のアリュールの亡骸。

　その禍々しさはもう失われ、ただの屍として横たわっていた。

「……グラフのおかげ、だよね」

　そう呟きながら、ジェシカは膝をつき、アリュールの血に手をかざす。

分解アルカナ。

血はその場で形を失い、

濁った闇を孕んだ雫へと変質していく。

"四代厄災のダークマター"（悪魔の雫）。

強大な存在が完全に滅びた証。

「……よし」

掌の中で揺れるそれを見つめ、ジェシカは小さく笑った。

「これをアルスさんに渡せば……」

「また、進化してくれるんだよね」

剣の未来。

そして、自分自身の未来。

それらを静かに思い描きながら、ジェシカは立ち上がった。

こうして──

ミネルバ王国より下された討伐依頼

　　　　**『魅惑のアリュール討伐』**は、

完全勝利という形で、幕を閉した。