お札のお礼はお札でどうぞ

ちょーん

という

なんというかミジンコが泳ぐような音が聞こえた気がした。

幻聴に痒くなった耳をかっぽじると、私はメモ帳に手を戻し、第一発見者である巫女(みこ)の礼子(れいこ)さんのほうに向き直った。

「では、貴女(あなた)が発見した時、被害者はもう息絶えていたんですね？」

「ええ、刑事さん」

礼子さんの顔色が悪いのは、死体を見たことにショックを受けているのだろう。

「見つけた時にはもう心臓が止まっていました。人工呼吸をしてももう無駄だと思いましたので、すぐに警察に連絡をしました」

被害者は26歳男性、なかなかのイケメンだった。

この神社の境内で、早朝に、玉砂利の上で死んでいるのが、竹箒(たけぼうき)を持った可愛い巫女さんによって発見された。

ロープが首に巻きついており、最初は自殺も疑われた。その真上にある松の木の枝で首を吊り、重みで落下したのでないか、と。

しかし松の木の枝はロープを吊るには高すぎる。また、側にダイイング・メッセージの書かれた紙があったことから他殺と断定された。

障子紙(しょうじがみ)のような和紙に、次のように書かれてあった。

『お札のお札はお札でどうぞ』

「おれいのおれいはおれいでどうぞ……とは、どういう意味でしょう？」

私の読み間違いに、礼子さんがプッと笑った。

「これはおふだのおふだはおふだでどうぞ、と読むんですよ？」

相棒の竹川が横から口を入れた。

「いや、おさつのおさつはおさつでどうぞ、と読むんじゃないですか？」

「なんにせよ、どういう意味だ？」

「さあ」

「ルビを振っといてもらわないと困りますよね」

まったくだ。これじゃ朗読もできやしない。

「おふだのおれいはおさつでどうぞ、かもしれない。じつはダイイング・メッセージではなく、何かよくない取引をした形跡なんだ」

私が言うと、礼子さんの機嫌が悪くなった。

「違います。神様のいるところでそんなよくない取引、許しませんっ」

相棒の竹川が言った。

「おれいのおさつはおふだでどうぞ、じゃないですか？　何かの報酬をおふだで支払おうとして、相手にキレられたんだ」

「それなら凶器にロープを使うのは不自然だろう。カッとして殺すのにロープはない」

「これ、BL？」

「BLじゃないです。どこをどう見たらそう見えるんですか礼子さん」

「とりあえずもっとわかりやすく喋ろう」

「誰が喋ってるのかわからない」

「朗読できないじゃないか！」

「日本語のひとつの漢字に読み方が多すぎるのが悪いんだ！」

結局、事件は迷宮入りとなった。

真相は自由である。