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第24話

「ま、まって！」

　僕は彼女に詰め寄った。

「確かに、僕が悪かった。人の日記を読むなんて、失礼だった。本当にごめんなさい。でも――」

僕は彼女の顔をまっすぐ見て、その瞳に訴えた。

「やっと、分かった。翡翠が、どうしていつも辛そうな顔をしているのか分からなかったけれど、それが、ようやくわかったんだ。」

「――」

「僕は、翡翠が人間として生きていたかったと、そう思っていた。それは単純に――人柱になってしまったから、もっと未来を見て見たかったんだと、そう思っていたんだ。

確かに、それはあった。

けれど……それだけじゃ、なかったんだね。」

「……めろ」

「翡翠は、大事な人と……一(・)緒(・)に(・)生(・)き(・)て(・)い(・)き(・)た(・)か(・)っ(・)た(・)んだね……」

「やめろ！」

　翡翠は叫んだ。

目に涙を浮かべながら。

「私は――私は、神霊だ！！もう、その人間の記憶など、ない！！」

「でも……翡翠の心は、人間だよ。」

「――ッツ！！」

「君は、好きになった人を――ずっと想い続けた。その人との思い出を大切にしようとしてきた。

だから、その人が語ってくれた世界を――憧れた世界を、君は否定されたくなかったんだ。

――だから、君はここから出ることを止めたんだ。

そして――君は、諦めてしまったんだね……」

「――」

翡翠は怒りと悲しみが入り混じった目で僕を睨む。

彼女は歯を食いしばり、うなるように言った。

「――私は、神霊だ。人間などでは、もう、ない。

何を――何をしようと、人間には、もう、戻れないんだ。」

「翡翠、僕は――」

　僕は、言葉が出なくなった。

彼女の頬を、どこまでも澄んだ、透明な雫が流れていった。

「碧、もう、ここには来るな。」

「――」

「本当は知っているのだろう？私は、私の命は、残りあとわずかだ。

私は、もうすぐ消える。この都と共に。

だから、何を見ても、何を聞いても、何をしても、無(・)駄(・)なんだよ。」

「……」

「だから――もう、私の前に、現れるな。

お前を見ていると、胸が張り裂けそうになる。」

「翡翠――」

　僕の言葉は、濁流によってかき消された。

戸の奥からなだれ込んできた水が、僕を家具ごと外に押し出した。

「ひす――」

　決壊したダムのようにあふれ出したその流れは、鉄砲水のように強く、激しく広がった。

そして、その水はひどく――熱かった。

◇

「翡翠……」

　雨が頬を打つ。

足元に広がる水面に波紋が広がり、その境界があやふやになっている。

僕は、動けなかった。

何をどうすれば良いのか、分からなかった。

「――でも……」

心の中で、多くの感情と思考が渦を巻く。

彼女は、人として生きていきたかった。

彼女は、友達に会いたかった。

彼女は、恋人と一緒にいたかった。

彼女は、思い出を、失いたくなかった。

だから、彼女は諦めた。

その身は既に人でなく。

その友は既になく、

その恋人とは結ばれず、

その思い出は消失する。

それは、どうしたって止められない。

どうやったって、戻れない。

だから、彼女は諦めた。

変わろうとしても変われない。

外に出ても、自らが味わうものは変わらない。

もう命はおわるのだから、外に出たって仕方がない。

全てに焦がれながら、彼女は理由をつけて諦めた。

それが一番――何も失うものはないのだから。

「――でも。何も、得られないじゃないか――」

　“面白さ”は、自分で探しに行かなきゃ“楽しくない”。

　紅葉の言葉は僕に衝撃を与えたが、あれは言ってみれば、自分で動かなければ変わらないというものの一種だ。自分が変わろうとしなければ、自分の周りの世界は変わらない。

だから、きっと彼女だって――

　僕は、首を振った。

いや、違う。

違うんだ。

そ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)、僕(・)は(・)考(・)え(・)て(・)な(・)ん(・)か(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

僕は、難しいことは分からない。

ただ、ただ、僕は――

「友達になりたい、ただ、それだけを思っていたんだ。」

だけど、なんで――

なんで、こんなにも考えてしまうのだろう。

ただ、友達になりたくて、それだけのはずだったのに、なんで彼女のことをこんなにも考えているのだろう。

助けたい、救いたい――ううん、それよりも、友達になりたい――

それは僕が傲慢で、自分勝手だから、そう思ってしまうのだろうか。

でも、だとしたら、彼女を――あの水源京から連れ出したいと、そう思ったのは、なんでなんだろう。

「――友達って――」

「何を、悩んでいル？」

　頭上から、低い声がした。

「ああ、また、あいつカ。」

身の丈ほどの小さい傘を折りたたみ、ゴシック姿の幼女が僕の前にすっと降り立った。

「ヤツのことを救いたいのカ？やめておケ。やめておケ。

お前は人間、ヤツは神霊ダ。神霊を基に戻す方法などありはしなイ。

命は後には戻れなイ。先に進むしかないモノだ。」

　今日の彼女は、いつもと違った。

いや、いつも彼女は現れる度に“違う”。それでいて、いつだって彼女は雨音だ。それでも今日の彼女は、今まで僕が見てきたどの『雨音』とも違い、どれよりも“遠い存在”に見えた。

「――雨音。」

僕は霞がかかった瞳を見る。

「なんダ？」

「この……翡翠の水源京の水が枯れるのは、君が――北側にずれたから……なの？」

「そうだガ？」

　僕は息をのんだ。

空に穿たれた虚のような霞んだ瞳が、一切の感情もなく言い切った。

「ま、まって。それじゃあ――それじゃあ！翡翠が死ぬのは、自分がこっちに来なくなったせいだと分かっているの！？」

「当然だロ？雨がなければ水源などできやしないのだかラ。」

「――雨音――」

「何を怒っていル？オ(・)レ(・)は、風に乗るだケ。どこに行くかは、風が決めル。」

「――」

……そうだ。彼女は、自分の意志で移動することはできない。

彼女は雨。雨の『神』。

現象から生まれた『生き物』だ。

現象である彼女が、その現象に逆らった動きは、出来ないのだ。

でも――

「でも――雨音にとって、翡翠は友達じゃないの？」

「？友達だガ？」

「だったら――！」

「だったラ？」

「……彼女が――友達が死んでしまうんだよ？

だったら……もっと、哀しむ、ものなんじゃないのかな……

例えどうすることもできないと分かっていても、もう少し……」

「……」

「――どうして、雨音は、平気そう、なの？」

　降り続ける雨が僕と彼女の間に白いカーテンを引いていた。

霞んだ視界の先で、雨の神は口をつぐんでいた。

その変わりに降りしきる雨がさめざめと泣き、その音は僕の心を打った。

けれど、口を開いた彼女は一切表情を変えなかった。

瞬き1つせず、僕を見上げながら、彼女は口を開いた。

彼女は白い幕の向こう側で、真っ白な顔で言い切った。

その時の雨は、忘れられない。

その、白い白い――ひどく白い、冷たい雨を。

「だって、“友達”は――

ただ自分が生きていることを認識するためのモノだろウ？」

読んでいただき、ありがとうございます！！

ようやく、雨音の“友達”とは何かが明らかになった……