04. リミットブレイク
店への途上、リミットブレイクについて考えてみる。
日本語で正確に言えば、制限破壊だ。
女神の世界では、全ての事物が魔素を含んでいた。
その魔素を独自のルールに従って操り、物理現象へと転換させるのが魔法である――。
とまあ、これは街の魔導師に教えてもらったことで、俺も深く理解しちゃいねえ。
魔法と言えど何でもアリじゃないこと、それが重要だ。
リミットブレイクは、その術理を破壊する神の御業だった。
こんなこと、もちろん勇者である俺にしか不可能で、発動に立ち会った魔導師も目を白黒させてた。
しかし、名前は大層だが、この神力の効果は補助的なものに過ぎない。
火炎魔法の枷を外して焔龍を産み、敵を食らわす。
聖剣の力を増大させ、闇そのものを断ち斬る。
威力は絶大なのだが、必ず基盤となる何かが必要なのだ。
リミットブレイクをこちら、地球で使うとなると、ここが大きな難点となる。
基盤が存在しないってことが。
火炎は在っても、火炎魔法は無い。
剣は在っても、光の聖剣は無い。
夜中にさ、ガスコンロで試してみたんだ。火が大きくなるかなって。
少しはなったのかな、中火が強火くらいには。
これじゃツマミを捻った方が早い。
魔法で生じたものじゃないと、効果は極端に減衰するってわけだ。
無理をすれば、もうちょっと行けるかもしれないけど、俺が疲弊して倒れちまう。
ところが、全く使えない力かって言うと、それも違った。
プリン、好きなんだよ。
茶碗蒸しも好きだけど、やっぱりプリンだよな。
黄色いスライムみたいなやつ、クソ不味かったんだよ。
見た目はプリンそっくりなのが、タチ悪い。今から思えば、向こうの連中はよくあんなのをオヤツにしてたよなあ。
コンロを止めたあと、小腹が空いたので冷蔵庫を覗いた。
大したものは入っていない中、シャケの切り身の奥に、そいつが在ったんだ。
母さんが存在を忘れてしまい、打ち捨てられたカップのプリン。
鳴かない、動かない、本物のプリンがそこに。
引っつかんで二階へ上がり、さあ食べようと蓋のビニールを剥がそうとした時だった。
期限が切れていた。賞味じゃない、消費の期限がだ。
一か月オーバーだったよ。
そりゃ、反射で叫ぶってもんだぜ。
「消費期限延長！」
蓋で刻印された黒文字が生き物のように曲がり、日付が更新される。
限界は、突破された。
もちろん、これで大丈夫だと即断はできない。
恐る恐る、慎重にプリンを一口。
卵の風味を堪能して二口。
三口目は大きくスプーンで掬い、口腔を滑らかな甘味で満たした。
ああ、プリンだあ。カラメルソースって、いいね。
いやいや、そんな感想はともかく。
腹が痛くならない、これが重要なんだ。もう二日は過ぎたが、未だ胃腸は絶好調。
限界は、疑いようもなく突破された。
人が取り決めた概念、こいつこそリミットブレイクの最適な対象になるみたいだ。
効果の程は激烈で、本当に消費期限や有効期限が変更されてしまう。
どういう理屈かなんて分からないし、知る必要も無い。
ブレイクできるものが存在する、これさえ理解できていればいい。
つらつらと考察に耽っていると、コンビニを通り過ぎそうになってしまった。
慌てて引き返し、幟やポスターで飾り付けられた店の入り口へと進む。
こここそが神の蔵、プリンを超す宝が待つ場所。
どうやら今日は花火大会があるらしく、弁当や飲み物を買い出しに来た客で店内はごった返していた。
人混みを掻き分けて、めぼしい食べ物を集める。
アーモンドチョコレートにスパイシーサラミ。
のり塩チップスとマーブルグミ。
取り合わせは無茶苦茶、味もバラバラ。向こうで食べられなかった味を選んだら、こうなるのも仕方があるまい。
インスタント焼きそばにも惹かれたものの、これは諦めた。
手早く食べられるものが最優先だ。三分だって待てねえよ。
もっとも、レジ前に並ぶくらいは我慢しよう。
十組はいるだろう列の最後尾に、菓子を抱えた勇者が並ぶ。
ふふ、俺さ、勇者なんすよー。いやあ、やっぱ分かります？ 雰囲気とかで。
頭はいい歳したオッサンなんですけどねー。
なんて脳内でつぶやきつつ、レジ横のガラスケースに目を遣った。
“夏はコレ！ 20％増量ボーナス！”
から揚げである。
柚子胡椒と、ホットチリ味のから揚げが四つずつ、夏専用パッケージに入って売られていた。
これを逃しては、勇者の名が廃る。
どちらの味にするべきか。
どっちもだ。勇者だからな。
客の行列が一組、二組と消化されていく。誤算だったのは、既に並んでいたこいつらが、から揚げを所望したことだった。
俺の分を残しておいてやろうという心遣いが、どうにも感じられない。
四組目がから揚げをスルーした際には、心で小さくガッツポーズを取る。
補充される様子もなく、さらに四つ、五つと売れていき、残り二つにまで減った。
ここで俺のターン。
幸いにも、両方の味が一つずつ在る。
「すいません、から揚げをください。柚子とチリの二つ」
「申し訳ありません。こちら人気商品でして、本日はお一人様一つに限定させていただいております」
「……限定解除っ！」
後列が妙な顔で俺に注目したが、知ったことか。
高らかに叫ばないと、発動しないんだよ。
戦利品を袋二つに満載して、俺はコンビニを後にした。
